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“周虽旧邦，其命惟新”，中华文明作为亘古常新的古老东方文明，中国文学无疑具有一段可供追溯的悠久历史。对照新近出版的剑桥版文学史系列，其中两卷本《中国文学史》，第二卷的起讫年代（公元1400年）与早前出版的欧洲诸国文学史（包括意大利、德国和俄国）的发端年代，恰好重合一致，这正是编者的真实意图所在，附带声明了一个重要问题，即中国文学史的源远流长及其书写长度，世界上其他民族罕有能够与之相匹敌。