庄周是宋国人。宋出于商之后。中国古代，东方商人和西方周人， 在性格上， 文化上， 有显然的不同。古人说商尚鬼， 周尚文。商人信仰鬼神与上帝， 带有浓重的宗教气。这一层，只看商汤的种种故事与传说， 便可推想了。和此相关的， 是商人好玄理， 他们往往重理想胜过于人生之实际。如春秋时的宋襄公， 他守定了“君子不重伤、不禽（擒）二毛、不鼓不成列”几句话， 不管当面现实， 给楚国打败了。春秋晚期， 宋向戍出头发起弭兵会， 这还是宋人好骛于高远理想之一证。
　　庄周是宋之蒙县人， 这是一小地名， 在今河南省商丘附近， 向北四十里處便是了。在当时已是偏于中国的东南。那里有一个孟渚泽，庄周还常去捕鱼的。战国时， 那一带的水利还不断有兴修。有一条汳水， 为当时东南地区通往中原的要道。庄周便诞生在这交通孔道上。直到西汉时，那一带地区，土壤膏腴，水木明秀，风景清和， 还是一好区域。所以汉文帝时特地把来封他的爱子梁孝王。梁国有著名的东苑，苑中有落猿岩、栖龙岫、雁池、鹤洲、凫渚诸宫观。那里充满着奇果与佳树， 瑰禽与异兽。自苑延亘数十里， 连属到平台， 平台俗称修竹苑， 那里有蒹葭洲、凫藻洲、梳洗潭。汉时梁国在睢阳， 即今河南商丘县之南。若没有天时地利物产种种配合， 梁孝王不能凭空创出一个为当时文学艺术风流荟萃的中心。庄周的故乡，便在这一地区内， 我们却不能把现在那地区的干燥枯瘠来想象这旷代哲人而同时又是绝世大文豪的生地呀！
　　此一地区， 即下到隋唐时代， 一切风景物产，也还像个样子。隋薛道衡《老子碑》有云：
　　“对苦相之两城， 绕涡谷之三水。芝田柳路，北走梁园。沃野平皋，东连谯国。”又说：“原隰爽垲， 亭皋弥望。梅梁桂栋， 曲槛丛楹。烟霞舒卷，风雾凄清。”
　　这是描写一向相传老子的家乡。就人文地理言， 正当与周庄生地， 同属一区域。我们即从隋代人对相传老子家乡的描写， 也可推想战国时庄周生年景物之一斑了。
　　庄周曾做过蒙之漆园吏。《史记· 货殖列传》说：陈夏千亩漆，这指的私人经营。在战国中期，大概这些还都是贵族官营的。庄周为漆园吏，正如孔子做委吏与乘田。但漆园究竟是青绿的树林， 更与天地自然生意相接触， 没有多少尘俗的冗杂。这当然是庄周自己存心挑选的一个好差使。
　　庄周与梁惠王同时。梁惠王是战国最早第一个大霸主。在那时，已是游士得势的时期了。庄周有一位老友惠施，却是梁惠王最尊信的人，曾在梁国当过长期的宰相。梁惠王尊待他， 学着齐桓公待管仲般， 不直呼他姓名， 也不以平等礼相待， 而尊之为父执， 称之曰叔父， 自居为子侄辈。但庄周与惠施， 不仅在思想学说上持异， 在处世作人的态度上，两人也不相同。庄周是一个儒家所谓“ 隐居以求其志”的人， 他认为天下是沉浊的， 世俗是不堪与相处的。他做一漆园吏， 大概他的经济生活勉强可以解决了。他也不再想其他活动。他对世俗的富贵显达，功名事业，真好称是无动于心的。
　　他曾去看他的老友， 梁国大宰相惠施。有人对惠施说： 庄周的才辩强过你， 他来了， 你的相位不保了。惠施着了慌， 下令大梁城里搜查了三天连三夜， 要搜查庄周的行踪。结果，庄周登门见他了。庄周说： 你知道南方有一种名叫鹓鶵的鸟吗？ 它从南海直飞到北海， 在那样辽远的旅程中， 他不见梧桐不下宿， 不逢醴泉不下饮， 不遇栋实， 俗称金铃子的， 它就不再吃别的东西了。正在它飞过的时候， 下面有一只鸱，口里衔着一死鼠，早已腐烂得发臭了。那只鸱， 生怕鹓鶵稀罕这死鼠， 急得仰着头，对它张口大叫一声， 吓！ 现在你也想把你梁国的相位，来对我吓的一声吗？
　　或许他因惠施的关系， 也见过梁惠王。他穿着一身大麻布缝的衣， 还已带上补绽了。脚上一双履， 照例该有一条青丝缚着做履饰， 这在当时叫做絇， 絇鼻则罩在履尖上。庄周没有这么般讲究， 他把一条麻带捆着履， 如是般去见梁惠王。惠王说： 先生！ 你那样地潦倒呀！庄周说： 人有了道德不能行， 那才是潦倒呀！衣破了， 履穿了， 这并不叫潦倒！ 而且这是我遭遇时代的不幸， 叫我处昏君乱相间， 又有什么办法呢？ 这算当面抢白了梁惠王， 惠王也就和他无话可说了。
　　但庄周的生活， 有时也实在窘得紧。有一次，他到一位监河侯那里去借米。监河侯对他说：好！待我收到田租和房税，借你两百斤黄金吧！庄周听了，忿然地直生起气来。他说：我昨天来，路上听得有叫我的。回头一看， 在车轮压凹的沟里有一条小鲫鱼，我知道是它在叫。我问道： 鲫鱼呀！你什么事叫我呀！那鲫鱼说： 我是东海之波臣， 失陷在这里， 你能不能给我一斗一升水活我呢？ 我说： 好吧！ 让我替你去游说南方的吴王与越王， 请他们兴起全国民众， 打动着长江的水来迎接你， 好不好？ 那鲫鱼生气了， 它说： 我只要你一斗一升水， 我便活着了。你这么说，也不烦你再去吴国与越国，你趁早到干鱼摊上去找我吧！
　　庄周大概这样地过着一辈子。他的妻先死了，他老友惠施闻讯来吊丧，庄周正两脚直伸，屁股着地， 敲着瓦盆在唱歌。惠施说： 她和你过了一辈子， 生下儿子也长大了。她死了， 你不哭一声， 也够了， 还敲着瓦盆唱着歌， 不觉得过分吗？ 庄周说： 不是呀！ 她初死， 我心上哪里是没有什么似的呢？ 但我仔细再一想， 她本来没有生，而且也没有形，没有丝毫的影踪的。忽然里有了这么一个形， 又有了生命。此刻她又死去了， 这不像天地的春夏秋冬， 随时在变吗？ 她此刻正像酣睡在一间大屋里， 我却跟着号啕地哭，我想我太想不通了，所以也不哭了。
　　后来庄周也死了。在他临死前， 他的几个学生在商量，如何好好地安葬他们的先生。庄周说： 我把天地当棺椁， 日月如连璧， 星辰如珠玑，装饰得很富丽。世界万物，尽做我赍送品。我葬具齐备了，你们再不要操心吧！他学生说：没有棺椁，我们怕乌鸦老鹰吃了你。庄周说：弃在露天，送给乌鸦老鹰吃;埋在地下，送给蝼蛄蚂蚁吃，还不是一样吗？为什么定要夺了这一边的食粮送给那一边？这是你们的偏心呀！