锄，古代又称镈、耨。是农人最常用的农具，用于种耕、除草及疏松植株周围的土壤。锄一般由锄刃和木柄两部分组成，锄刃刀身平薄，用来松土、除草，木柄是一根用硬木制成的圆形木棍，长度从80厘米到160厘米不等。锄刃后面有一个孔，木柄就装在这个孔里。农人劳作时，双手握持木柄带动锄刃来回运动，完成锄地操作。
　　锄的起源可以追溯到新石器时代，材料以石、骨、蚌、木为主。西周时代出现了青铜锄并一直沿用到战国时代。春秋战国时期冶铁技术的兴起，使锄出现了重大变革：铁制锄头代替了木、石材料锄头，从而大大提高了农业生产效率。这一时期的锄比较短小，使用时需要蹲下身来。到了汉代，由于冶铁业的大发展，铁制锄头更加普及，锄头的种类增加，质量也有所提高。此外，锄的柄加长，刃加宽，农人便可只需小幅弯腰，站在田间锄草，这样就大大减轻了劳累程度。元代王祯在《农书》中对锄有这样的描绘：“其刃如半月，比禾垅稍狭，上有短銎以受锄钩，钩如鹅项，下带深袴，以受木柄，钩长二尺五寸，柄亦如之，北方陆田举皆用此。”这种锄是北方农村的常见形式。明、清时期锄头较之元代变化不大，但仍有改进，如漏锄的出现。漏锄比一般的锄稍小，刃宽9厘米多，刃边缘至中空处约3厘米。它的特点是锄地不翻土，锄过之后，土地平整，有利于保墒，使用轻便。
　　锄在农业生产中应用广泛。直到现在，我国广大农村地区仍可见到锄的使用，根据其形状、构造、质量的不同，大致可分为板锄、薅锄、条锄三种。板锄宽20厘米左右，高比宽略长，锄刃较为厚重。主要用于大面积的浅度挖掘，比如土地的松土翻种。薅锄刀身宽大而锋利，高度小于宽度。有的略有弧度，呈月牙形。有的没有弧度，刃口平直。薅锄较之板锄略为轻薄，有铁柄，用于与木柄的衔接。其主要用于地表的铲掘工作，比如铲除地面的杂草，收拢地面散乱的谷物或沙土等。条锄刀身窄小，用于小面积的深度挖掘，常用于土质坚固的地方，也常用来挖掘埋藏在土壤里的块茎植物木薯、马铃薯、甘薯、山药、芋头等。
　　当然，人类社会已走出自给自足的农业经济时代，农业生产在实现机械化、现代化的征途中高歌猛进，各种各样的大型农业机械正在替代着曾经广泛使用的传统农具。锄，也渐渐地退出人们的视野。但它对于人类社会在原始蛮荒时期提高生存能力，在农耕社会时期发展生产起到了非常重要的作用。
　　这种作用，在古诗中也可见一斑。锄的身影，在古诗中经常出现。除了大家耳熟能详的《锄禾》，还有如东晋诗人陶潜《归园田居》之三：“晨兴理荒秽，带月荷锄归。”诗人早晨起来到田里清除野草，星月下扛着锄头回家歇息，平淡之中蕴含着优美的意境；唐代诗人王维《渭川田家》：“田夫荷锄至，相见语依依。”描写农夫们扛着锄头下地归来，在田间小道上相遇，亲切絮语的悠闲生活场景；唐代诗人王建《励学》：“良田少锄理，兰焦香亦薄。”意指肥沃的土地，如果疏于耕种，兰花浓郁的香气也会减少，变得稀薄，以此来劝告人们要勤劳才能有所收获……这些诗句从侧面反映出在古代农业经济社会中，锄之常见、锄之常用，锄也就成为勤劳朴实的劳动人民的一种象征。在漫长的农业历史发展过程中，锄也不再仅仅是一种农具，而是中华农业文明的重要载体，闪耀在农业文明的灿烂星河中。