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“为什么近代科学没有在中国产生？”这个被历史学家称作“李约瑟问题”的命题今天仍然是全世界科学史家们关注的热点之一，它的意义已经超越了“科学”和“中国”这两个特定范畴。此文的目的不是对这一问题再添加一个或数个特解，即不讨论与此有关的种种动力因素－无论是从科学内部还是从科学外部；相反，它将对国际上有关“李约瑟问题”的近期研究提供一个广角俯瞰，着重分析这一问题的来源和的发展，指出其在世界范围内科学编史学上的作用，进而将“李约瑟问题”置于人类文化多样性的角度来审视它的现代意义。