玛雅人是一个十分古老的民族，大约10000年前，即刚刚结束上一个冰河时代时，第一批人迁移到这片土地上，也就是现在的拉丁美洲。他们从北方迁移到这里，构成了后来的玛雅领地，现在的整个尤卡坦半岛、危地马拉和伯利兹全境以及洪都拉斯、墨西哥和沙尔瓦多的部分地区在那时都属于这片土地。前古典时期约在公元前1500年开始，那时，有大量的村落开始形成，玛雅文明开始生根发芽。在公元七八世纪的时候，玛雅文明发展到了巅峰时期。现在我们发现的玛雅人的金字塔毫不逊色于埃及人的金字塔，例如危地马拉的蒂卡尔城内有座金字塔塔身高达70米；墨西哥有令人困惑不解的巨石人像方阵：特奥蒂瓦坎的金字塔堪称奇绝。其雄伟和精美程度令无数人啧啧称奇……
　　然而，让考古学家和历史学家捉摸不透的是，如此神秘而灿烂的文明，却在公元8世纪的中后期突然消失了。留给人们的只有一座座宏伟建筑的废墟、神秘的艺术作品以及由此而引发的无尽的思考。为此。科学家们又进行了大量艰苦的探索，也由此产生了种种推测。科学家们首先想到的是野蛮的古代战争。考古学家们破译了大量文字，这些文字刻绘在石碑上、陶罐上以及城墙上。从这些被破译了文字的一座座墓碑上，翻译者们看到了一些关于玛雅人的描述，有战争策略、血腥的战场以及用被俘的敌人来进行祭祀……我们所看到的玛雅的统治者。都是些好战的武士，而不是以前人类所提出的。玛雅人是一群非常爱好和平而且具有丰富知识的人。因为大部分文字记载的都是他们的战争以及在战争中取得的胜利。然而。考古学家们又发现了更多的证据，这些证据向我们展现的是玛雅人的穷兵黩武。例如，在蒂卡尔曾发现一些类似护城河和胸墙的长而且狭窄的壕沟和土埂。这种曾用于防御的城墙也在拜肯发现过。人们在卡拉科尔的建筑物上发现有烧焦的痕迹，还发现一个未被埋葬的儿童躺在一个金字塔的地板上。在伯南帕克曾发现过许多栩栩如生的类似宗教仪式的壁画，而现在我们再看它们，则仿佛是那些真实的战争场面的再现。
　　考古学家对玛雅人的穷兵黩武的新形象有了大概的了解后，就找到了新的原因来解释玛雅文明的消亡。有人认为玛雅文明在各个城邦之间的连绵不断的战争中被摧毁了。从他们在伯利兹的一个地方发现的武器中可以看出这一点。在危地马拉北部的一次发掘中发现了成堆的人头，从这些被砍下的头颅中，考古学家得出了相似的结论，并估计玛雅人在公元820年前后，其数量就锐减到其以前的5％。还有人从环境学的角度出发，认为是大自然“淘汰”了玛雅文明。古气候学家在1995年研究尤卡坦半岛中部的奇彻坎努博湖时，发现有大量的沉积物沉淀在湖底。在这些沉淀物中，硫酸的含量在公元800-1000年所占的比重很高。只有在湖水很少的情况下，硫酸才会沉到湖底。而且通常是在干旱时期。据此，考古学家认为，灭亡可能是因为有严重的干旱发生在这一时期，玛雅文明消亡的主要原因就是在干旱的情况下，庄稼歉收、饿殍遍野、疾病盛行。还有人认为玛雅人不断地毁林造田，以得到更多的耕地，但到最后他们将自己的土地都用尽了。还有人则认为地震、台风等自然灾害是造成玛雅文明消亡的原因。也有人认为在西班牙人征服之后，疾病起了很大的破坏作用，疟疾和黄热病造成了玛雅文明的消亡，更有甚者把玛雅人同外星智慧生物联系起来，他们的依据就是玛雅文明中令科学家难以解释的“发达科技”，如系统的数学理论、精确的天文计算等。这更给匪夷所思的玛雅文明的消失蒙上了一层神秘的面纱。
　　对于玛雅人的消亡之谜，美国的艾力克和哥雷克两兄弟提出了另一个惊人的说法——玛雅人是外星人，因为在一个星球遇到致命的灾难，而逃离到地球。他们的证据有这么四个方面：一、玛雅的“卓金历”是以一年为260日为周期的历法，而我们的太阳系中没一个能适用这个历法的星球。玛雅人并非故意编造公转周期毫无根据的“卓金历”，而这正是玛雅人用来表明地球外的自己的故乡行星的历法。二、如果“卓金历”是玛雅人故乡行星的历法，那我们完全可以推知这颗行星就在金星和地球中间，如此，这颗行星将十分温暖，这和玛雅人来地球选择最酷热的热带雨林居住是一致的。三、文明时代的玛雅，因拒绝和当时很原始的地球人相接触。所以建造了高度文明的都市，并且采取了闭关锁国的政策。四、大部分被视为“奉献给神的祭品”的宗教仪式，其实是他们对地球人的人体解剖及医学手术。对于玛雅人集体消失的原因，艾力克和哥雷克两兄弟则说，是因为墨西哥高原的印第安人发动战争，将玛雅文明占为已有，所以他们在9世纪坐上太空船飞向外太空。关于证据，他们提出今天发现的玛雅人的雕刻及壁画中所反映的，都是铁证。由此再顺着两兄弟的猜想而猜想。如今在地球频频出现的UFO莫非就是远古时候离去的玛雅人再度归来?当他们看到今天的地球文明，而一而再，再而三地探索?或者他们在寻找那些曾被他们遗弃的亲人?
　　对玛雅人的去向。还有说法。世界著名的不列颠·哥伦比亚潜水小组在墨西哥东南的尤卡坦半岛——历史上玛雅古国的所在地考察时，发现了一条结构复杂、洞穴相连的地下河流，据初步估计，该河流有200多英里长，有可能是世界上最长的地下河流。而更让他们目瞪口呆的是，在该地下河的最深处。潜水员们竟然发现了古代玛雅人砌成的炉灶、石桌以及陶器等物!人们不禁要问，难道古代玛雅人曾经在水底生活?!随着探测的深入。潜水员越走越远，在快到地下河的一半深处时，他们中有人意外地发现了一些早期人类生活过的痕迹!潜水员陆续发现了一些保存完好的砌在石壁边上的炉灶、石器时代的石桌和其他一些古人类的遗迹。依据发现的遗物，科考小组的科学家们估计，在9000至10000多年前。这些古代人曾经生活在这里!此外。科考小组还发现了其他一些玛雅时期的东西，诸如破碎的陶器、玛雅人的遗骸等。面对这些意外发现，潜水员们动也没敢动它们一下，可以说他们十分震惊。玛雅文明已经够神秘。但他们怎么也不会想到。自己竟然会在100英尺深的地下河里发现古玛雅人砌下的炉灶、石凳——所有的发现都被原封未动地保留在原来的地方，等待满怀疑惑的墨西哥国家人类和历史学会的考古学家们赶来，对这项惊人的发现作出解释。难道玛雅人当时在受到侵略时集体迁移到水中?这对并没有鱼类的鳃的玛雅人显然不可能。但这又让科学家提出了新的推论。美国佛罗里达州某大学的考古学教授认为，在10000多年前，墨西哥尤卡坦半岛要远远高于现在的海平面，大气中的二氧化物和雨水混合形成富含碳酸的地下河水，长年累月腐蚀并“雕琢”出了这些洞穴。随着海平面继续降低，这些洞穴渐渐干燥起来，变得可以住人。随着冰河时代的结束，海平面又开始升高。这些干燥的洞穴又渐渐被水注满，古代人不得不离开洞穴到陆上生活，但他们居住时留下的遗迹却仍旧保存在那儿。洞穴和深井在玛雅人的宗教中占有相当重要的地位，他们将洞穴称为“西诺蒂”，意思就是“神的井”，他们把它看做到达阴间的“地狱走廊”，而不是人类居住的地方。