过去，人们一直认为，性病就是指梅毒、淋病、软下疳、性病性淋巴肉芽肿和腹股沟肉芽肿。1976年，世界卫生组织把通过性交或类似行为传染的疾病统称为性传播疾病(简称性病)。而目前临床上所指的性病除了上述五种“经典性病”(也叫传统性病或第一代性病)以外，还包括由细菌感染引起的性病(如梅毒、淋病、软下疳、腹股沟肉芽肿等)；由病毒感染引起的性病(如艾滋病、生殖器疱疹、尖锐湿疣等)；由真菌感染引起的性病(如生殖器念珠菌病等)；由衣原体或支原体感染引起的性病(如性病性肉芽肿、非淋菌性尿道炎)和由寄生虫引起的性病(如滴虫病、疥疮、阴虱等)。
　　从总体上说，几乎所有的性病都容易反复发作；有的性病则难以治愈。这主要与性病本身的传播特点有关。目前，防治性病的疫苗尚未研制成功，人们一旦感染了性病，就会给健康带来不利的影响。所以，了解和掌握性病传播的特点，对防治性病有着深远的意义。那么，性病在传播的过程中都有哪些特点呢?
　　1，性病的病原微生物对人体的黏膜有较强的感染力。皮肤黏膜是人体防御疾病天然的屏障。人们每天与数不胜数的有害微生物接触，但很少被感染，即使皮肤上有了伤口，三五天内也会自然愈合。但人体黏膜对性病的病原微生物几乎没有抵御能力，所以大部分性病都是通过生殖器黏膜感染的。人们一旦被性病的病原微生物感染，则很容易发病。
　　2，性病患者痊愈后不能获得牢固的病后免疫力。很多传染病被治愈后患者都可以获得病后免疫，有的免疫力可维持终身。获得免疫力的患者若再次接触感染过自己的病原微生物时就不会再发病。而性病不然，即使治愈后患者也可因再次感染而发病。
　　3，性病可危及患者的配偶和子女。夫妻间若有一人患有性病，则性病就会在两人中传来传去，除非双方同时治愈，否则这种传播将无休止地进行下去。婴幼儿若与患有性病的父母朝夕相伴，被传染的可能性也非常大。有些性病甚至可由母亲经胎盘传染给胎儿，如梅毒、艾滋病。胎儿若被染上梅毒螺旋体，出生后就会在面部出现先天性的梅毒特征。
　　4，性病不会经昆虫的叮咬而传播。临床上经昆虫叮咬而传播的疾病并不少见，如疟疾、乙型脑炎等。若蚊虫在叮咬了患有疟疾或乙型脑炎的患者后再叮咬健康人，那么这个健康人就有可能被传染上疟疾或乙型脑炎。但研究证实，性病是不会经蚊虫的叮咬而传播的，其机理目前尚未不十分明了。
　　5，性病的病原微生物对外界的抵抗力都很低。结核杆菌在干燥的环境中可存活3个月以上，因此，结核杆菌可以通过人们在日常生活中的密切接触而传播；含有葡萄球菌的脓液干燥后，其中的葡萄球菌仍可存活2～3个月：沙门氏菌在粪便中的传染能力也可维持1～2个月。而性病病原微生物离开人体后便会很快死亡，因此，性病间接传染的机会则较少。例如，梅毒螺旋体离开人体后在干燥的环境中1个小时就会死亡；淋球菌离开人体后可自行溶解，即使不自行溶解也会在短时间内失去传染性；令人恐惧的艾滋病病毒离开人体后也会迅速失去传染性。
　　性病的上述特点告诉人们：性病很容易感染，而且容易重复感染，更容易传播，具有沾边就赖的习性。因此，人们要想远离性病，则必须远离性病的传染源，特别是要做到洁身自好，这才是预防性病的关键。