艺人在古代社会一直是卑微的，卑微到什么地步？即便自己深受宠爱、欢迎，挣钱再多，生活再奢华，也不敢在人前放肆、大言夸耀，至于说放纵子弟仗势横行，以至于与浮浪之徒“轮流发生性关系”，通常情况下是不可想象的事情。
　　伶人这种卑微的身份，自然有深厚的历史原因。中国古代社会基本上形成了这样一个规律：凡是获利丰厚容易者，身份卑贱；而获利微薄艰辛者，身份尊贵。假设一下：如果给伶人以尊贵的社会地位，给其中的佼佼者以代表、委员的荣誉，乃至与读书科举而仕进的士人以同样的地位，则伶人无疑能占尽天下所有的好处与风光。今人与古人同情理，一个明星、偶像的影响力和号召力实在是太大了。如此，会使社会很快处于严重的失衡状态。人的天性，本来就好逸恶劳，你这样一设置，使天下人心纷纷热衷于从事这种行业，以这种行业为尊贵，谁还愿意耕田种地，保家卫国？必使田园荒芜、边备疏松。而为政之难，在难于收拾人心，人心既乱，万事不成。
　　这一点，那些有自知之明和正直之心的伶人自己也知道——元代名伶连枝秀，色艺俱佳，有人问她：你愿意嫁给一个上市公司老总当小妾吗？连枝秀说：“娶倡为媳，谁肯与之尊严？与其嫁而导淫于人，宁自守以独居而死耳！”就是说，我身份卑微，不愿意连累任何人，也不愿意嫁入富豪之家，引导社会风气，让天下那些有点才艺的女孩子都以嫁富豪为心中归宿。在这里，可以看见，古代伶人虽身份卑微，但是其心却向往尊贵，连枝秀因此受到后人的赞赏，将她的故事写成一部小说以规导世人。
　　身份卑贱，但心向尊贵，是古代伶人的集体人格。伶人一生的努力，数代人的奋争，就是要脱离卑贱的身份，哪怕受穷，也要争取一个正常的社会地位。伶人中那些有见识、心性高傲有志向的人，对自己的要求极为严格，行为言谈、家教治理甚至比很多官宦人家和读书人家都严格，为的是一有机会，就表现出他心向尊贵的人格。
　　清同治年间。山东遭大灾，饥荒严重，伶人郝金官以演艺致富，将家财全部捐献出来做慈善赈灾，为朝廷分忧，解燃眉之急。事后，山东官员奏请朝廷：让郝金官当代表、委员什么的，都不能匹配他对国家的贡献，应该给他授官、嘉奖。可是，安守本分的郝金官却诚恳地说：我是个伶人，即使当官，也会被其他读书人出身的官员同僚看不起，我就不要自取其辱了。假如朝廷能开恩破例，准许我子孙与常人一样参加科举考试，我就感激不尽了。
　　朝廷经过讨论，准予他的儿子参加科考。郝家有钱，崇尚读书，郝金官的儿子郝如篪不但考中进士，还当上了翰林。
　　潘光旦先生说，历史上未见有伶人对“良人”表现出矜贵之态的。潘先生所言，是正常情况下的伶人，其实历史上也有非常少见的例外：五代后唐庄宗李存勖，勖字读若“续”，很多人读成李存帽，我看读存帽更合适——这个李存勖真是个傻帽儿，非常喜欢伶人，喜欢到了千古独步的程度：举兵给他父亲报仇，攻入梁都汴京，战乱之中，最关心的却是他喜欢的一个名叫周匝的伶人怎么样了。周匝到李傻帽马前拜见，李傻帽竟然悲喜交加，与他执手相看泪眼，无语凝噎，十分地文艺。周匝当场要求李傻帽封自己和另外两个艺人当刺史，李傻帽竟然同意了！
　　在李天下的骄纵下，他喜欢的那些伶人飞扬跋扈到了极致，伶人们形成了一个利益团伙，当官的当官、赚钱的赚钱，十分张扬，还渗透朝政直到把持朝政，弄得许多文官武将纷纷巴结这些伶人，即便不干谒求进，也不至于让伶人老爷们认为清高而惹祸。在李傻帽手里，伶人及其子弟要是找个女孩子“轮流发生性关系”，是极为可信的。
　　多行不义必自毙，后唐庄宗在位不到四年，就被这些伶人祸害得身死国灭，连同他喜欢的那些乐器一起被火化了，用现在文艺青年常说的：李傻帽到了天堂里永远有吹拉弹唱。欧阳修对五代后唐伶官乱政有沉痛的反思与批评。可以说，五代后唐这些跋扈的伶人，其身份因宠而尊贵，其行事却明显地表现出心向卑贱。正所谓：给你尊贵，你却向往卑贱；给你阳光，你却不愿意灿烂。