“动物医生”的发展
　　
　　动物疗法就是借助各种动物如马、狗、兔等，对各种身心不健全的病人进行治疗。这种治疗将恐惧、枯燥的治疗寓于娱乐和休闲活动之中，往往可以达到一般治疗所达不到的神奇治疗效果。
　　在２０世纪６０年代，美国儿童心理学家博尔斯·莱文森博士偶尔发现他的狗与一个神经错乱的儿童融洽相处的情景，这个孩子从不愿意与他直接交谈，却愿意与狗交谈。这种相互间的不断交流成为这个孩子最终康复的关键。
　　小动物不会歧视残疾患者，患者与小动物接触也不会抱有丝毫戒心。因而这种接触非常有助于稳定患者的情绪，帮助他们建立愉快的心情，放松全身，忘却疾病的痛苦，从而使得患者病情减轻，疾病好转。
　　动物疗法在亚洲起步较晚，亚洲动物基金１９９１年在我国香港地区开始的“狗医生”计划，就是在借鉴西方经验的基础上发展起来的一种动物疗法。２００３年９月，亚洲动物基金在香港召开了首次关于动物疗法的峰会，峰会共有中国大陆、香港、台湾、菲律宾、日本和印度６个国家或地区的代表参加。
　　目前，共有３００多只“狗医生”活跃在港台地区的医院、孤儿院、精神病医院。
　　近年来，英国、北欧以及美国的心理治疗师在“动物疗法”方面的研究居于世界领先地位，仅在美国和加拿大两国就有近１６０个“动物治疗中心”。
　　早在１９７８年，美国佛罗里达州的神经病理学家大卫·纳泽森就创立了一套“海豚人性疗法”，在基拉戈的“海豚之家”开始试验。这一疗法最初被应用在患唐氏综合征的孩子身上。研究发现，这些孩子在海豚的陪伴及刺激下，对于感官刺激的注意力增加，从而带来了更有效率的学习进展。于是研究人员将这套方法运用于各种对身边环境刺激缺乏反应的患病儿童。纳泽森教授认为，在对这些儿童患者的治疗中，海豚比心理医师们更有用。海豚的大脑有同人脑相似的回沟，因而大脑较发达，反应敏锐，其智商接近于人类儿童。在许多可比的实验中，海豚的学习、记忆和推理能力都明显高于黑猩猩。
　　在美国波士顿精神病监狱，治疗师丹尼斯开展了一项极具创见的试验。一天，一只红襟鸟很不小心地飞进了犯人们的活动区，犯人们逮住了它。但他们却很友好地替它梳理羽毛，脸上露出很和善的表情，他们居然还联合起来，给它找来小虫喂食。一个暴力症患者在他的病情发作之前，监狱给他的牢房里添置了一缸金鱼，在短短的半个小时里，他把房间里所有的东西都砸了个粉碎，而这缸金鱼却被他事先藏在了一个很安全的地方。这件事后，监狱便在病人的牢房里引进一些鹦鹉和金鱼，现在这里已经收养了近２００只不同的动物，成了一个小型动物园。
　　在以色列骑术治疗研究中心，一个天生过于内向的幼儿，３岁多仅会发出妈妈等几个音节，无论家人和医生如何诱导他也羞于学习说话。他在仅仅接受了７次动物治疗后，不仅学会发出多个音节，而且改变了以前不愿与人说话的状态。还有一名因车祸下肢瘫痪的年轻人，最初自暴自弃，不愿意接受和配合治疗。通过每周３次的骑马治疗，仅４周后，不仅平息了他的暴躁情绪，主动开始配合治疗，而且爱上了骑术，很快恢复到了在别人搀扶下可以行走的程度。
　　
　　内地的动物医疗
　　
　　现在，北京一共有９只“医生犬”参与各种类型的治疗活动，但只有“菁菁”和“奔奔”拥有保护动物基金会所颁发的行医资格证书。
　　前不久，５岁的脑瘫患儿丁丁成了首位免费进入湖北武汉市新世界水族公园接受海豚疗法的特殊游客。丁丁第一次和“海豚医生”接触时还真有点不习惯，甚至有点害怕。但“海豚医生”非常认真，不停地在丁丁身边游来游去，用尾巴拍击水面。当丁丁给它们喂食的时候，它们高兴地吃着，并不时地用背、鳍、肚皮来蹭丁丁的手和脚。
　　四川大学华西第四医院目前有十多名宠物医生。李金祥教授说，有很多绝症患者和高龄老人都很喜欢宠物，但由于疾病，他们一般没有机会接触宠物，显得比较孤独，如果有“狗医生”与他们一起玩耍，他们会很快乐，还会减轻孤独感和病痛。
　　尽管动物在治疗人类疾病过程中不是灵丹妙药，不一定每次都会起作用，但是，它们无疑在医疗领域占有一席之地，有潜在的开发利用优势。