穷人意外地得到了一头牛。他想，春天开荒、耕种，秋天收获，不出几年，他就可以富起来。
　　可秋天的收获迟迟未到。饥寒交迫中，穷人改变了想法：用一头牛换几只羊，先吃掉一只，剩下的可以生小羊，小羊长大了又生小羊，这样他就会拥有很多很多羊。
　　可羊迟迟没有生下小羊，饥寒交迫中，穷人不断地宰羊吃，还剩最后一只时，穷人又改变了主意：把羊卖了买几只鸡，先吃掉一只，余下的生蛋、孵小鸡，这样他就会拥有无数只鸡。可鸡迟迟没有孵出小鸡，饥寒交迫中，穷人不斷地杀鸡吃，还剩最后一只鸡时，穷人想：不如把鸡卖了换一些鸡蛋……就这样，穷人吃掉了最后一颗鸡蛋，变得一无所有。
　　一个人在为理想奋斗的过程中，最可怕的是遇到穷困、坎坷、挫折和失败时，不断降低理想，缩小理想，远离理想，直至心中的理想荡然无存。