这是一个特殊的群体，它们有着形态迥异的外表，有的长满绒毛，有的背着肉刺，有的身披独特斑纹;它们有着不同的食谱，有的吃专门的叶子，有的吃花粉，有的吃昆虫;它们还有着独特的保护自己的方式，有的与环境融为一体，有的会乔装改扮，有的会喷出酸液……它们有着一个共同的名字——毛毛虫。
　　毛毛虫，这些我们在孩童时代就认识的软软的“虫子”，在我们的记忆中留下了或者可怕，或者可爱的印记，使得长大之后的我们，在听到“毛毛虫”三个字之后，会产生不同的反应。其实，如果我们以科学的态度去探究，就会发现毛毛虫的世界特别有趣。
　　毛毛虫是谁？
　　我们都知道，鳞翅目昆虫的生长要经过卵、幼虫、蛹、成虫四个阶段，毛毛虫指的就是鳞翅目昆虫的幼虫阶段，也就是说它们其实是蝴蝶或蛾的宝宝，虽然被大家通称为“毛毛虫”，其实人家都有各自的专属名字，比如“黑带二尾舟蛾幼虫”“玉带凤蝶幼虫”……这些名字听起来可比毛毛虫威风多了。
　　毛毛虫的嘴巴通常长在身体的下方，当你看见一只毛毛虫安静地趴在叶子上，其实它的嘴巴正在啃食叶片、大嚼特嚼呢。要知道，毛毛虫存在的意义就是吃东西，长身体，所以蝴蝶或者蛾妈妈会把卵产在食物丰富的地方，比如叶片背面。这样，幼虫从卵里钻出来，马上就有食物的在嘴边了。毛毛虫跟我们人类一样，只有吃东西才能生长，但是它们的生长方式又很特别：它们的外皮不会跟随身体一同长大。所以，当毛毛虫的身体长大后，它们要把又旧又小的外皮像脱衣服一样“脱掉”，也就是蜕皮。经过几次蜕皮之后，吃得饱饱的，长得胖胖的毛毛虫就会找一个隐秘的位置吐丝作茧把自己裹起来，变成蛹。又经过一场奇妙的变化，从蛹里钻出了长着翅膀的蝴蝶或蛾。
　　毛毛虫什么样？
　　浑身毛刺的毛毛虫
　　各种刺蛾的幼虫，身上长满有毒的毛刺，不小碰到，会感到皮肤刺痛，就是我们常说的“痒辣子”。
　　布满肉棘的毛毛虫
　　有些毛毛虫，背上长着各种突起，看起来不好惹的样子。实际上，这样的毛毛虫往往吸收了植物中的毒素，身上颜色鲜艳的肉棘就是向天敌展示“我有毒”。
　　身披彩色斑纹的毛毛虫
　　有的毛毛虫身上的彩色斑纹与成虫的翅膀图案遥相呼应。
　　融进环境的毛毛虫
　　与环境融为一体也是一个隐藏自己的好办法：尖翅翠蛱蝶幼虫的背部中央有一條纵向白线，当它趴在叶片中央，白线与叶脉重合，把自己与叶子融为一体，真的很难被发现;桦尺蛾幼虫“站立”在树枝上，颜色与形态都几乎与小树枝一模一样。
　　毛毛虫怎样保护自己？
　　吓唬人的毛毛虫
　　一些毛毛虫为了保护自己，会乔装改扮，长出醒目的“脸”或“眼睛”，吓得天敌不敢轻易靠近。其实这些只是表皮上的斑纹，并不是真的脸或眼睛，除了吓唬人没有别的功能。
　　使用化学武器的毛毛虫
　　还有的毛毛虫会喷射化学物质，或者释放出难闻的气体让敌人离开。黑带二尾舟蛾幼虫就是使用蚁酸武器的高手，它头部下方的腺体就可以分泌蚁酸，如果喷到敌人的眼睛里，杀伤力可不小！