茶文化是人类最生活化的成就。范围广泛。包含的主要元素有茶学、茶道、茶德、茶艺、茶礼、茶技、茶俗等等，禅、道、儒等宗教哲学融和了这些元素而形成的“茶文化学”，现在逐渐形成为一门显学。
　　禅茶，是茶文化学研究的重点之一，所谓的茶中“禅”，不单是禅宗所说的“禅”，而是通宗通教的“禅”；于是，“禅茶一味”是茶文化的核心部分，是茶文化的灵魂，是指导茶文化的最高原则。茶文化应该根据禅茶方法来从事活动，荼文化事业才可能永远沿着健康、文明的道路发展。
　　茶是一种有形的物质产品。是人们满足感官享受的东西；禅是一种无形的精神部分，是属灵的宗教修持状态。讲究修行的宗教为什么会与追求感官享受的茶连在一起?何以用物化生活的必需品与讲求精神境界的禅相结合?何以平凡的茶与强调放下修心静虑的禅搭成桥?是茶禅茶，还是禅茶禅?
　　佛教自东汉明帝年间(公元58年～公元76年)正式以道家为桥梁传入中土。自来就与中土的儒学、道家两大思想形成相互吸收又彼此竞争的局面，在发展上是走向三教合一的道路，从适应到成长。历经了五六百年之久，最后转化成中国佛教。当时印度佛教的传人，是必须面对西汉初年以董伸舒为首的儒家文化传统以及东汉以后所流行的黄老道家思想的；到了唐代，大体上还是维持三教并行发展的形式，这种情况一直延续到宋代。
　　佛教为了适应在中土的生存。就必须设法与儒、道思想相融合，从《牟子理惑论》就可看出清晰的轮廓。《牟子理惑论》说：“孔子以五经为道教。”《五经》中的“道”就是儒家之“道”。又说“佛道至尊至大”，“佛道”就是佛教之“道”；儒家讲“三纲五常”之道，佛教讲涅盘寂灭的“八正道”，“佛”、“茶”都具有极大的包容性，在信仰层面上，佛、禅、茶与“神”、“仙”的观念经常联系在一起。
　　坐禅需要静虑专注。心一诚敬，而茶本具有的“降火、提神、消食、解毒、不发”等等药性、药效，正好有助于摄心入定；所以，坐禅离不开茶，茶与禅结合，是极其自然而必然的事。过去的僧侣，多半居住于山林中，很容易种茶，也认为种茶、采茶、喝茶皆是修行、参禅。在禅堂里，每天早上有早茶，下午有午茶。到了过年过节，则以普茶招待寺里大众，可知茶与寺院僧侣的生活是分不开的。
　　茶，具有双重属性，一是物质属性，一是精神属性。物质属性满足人们的生理需要，与自然科学相关；精神属性满足了人们的精神需要，与人文科学相关，这两个属性的综合表现就是茶文化。在茶文化的结构中，品茶悟禅就是由物质层面上升到精神层面的活动过程；当然，这只是一个最简单的表述，如果要详细地说明，博大精深的茶文化很难以言语文字完满地表述出来。所以，赵州从谂禅师“吃茶去”的法语。被认为是茶文化史上非常具有深意的公案。
　　形而上者谓之道，形而下者谓之器，道无器不现，器无道不明；所以，茶道、茶艺是相互依存的，无法须臾离开。中国禅茶文化的影响传到日本形成茶道；韩国为茶礼，主敬存诚；流行于欧美就有所谓的基督禅、午后茶。如果，茶只专注在“色、香、味”上做工夫，品尝茶的滋味，引发人们的视觉、嗅觉、味觉等感官去享受，提倡人们去分别、体会某种物质上的感受，最多只能达到思维或审美境界而已，并不能使人在心灵上真正升华到一种体认事物本来性空的境界。
　　世间人人都在忙，忙什么呢?可能自己都不是很清楚!忙是为了不断地追求物欲，由于忙而忽略了自己内心珍贵的宁静世界，不知向内自我反省，以至于心灵都处于空虚的状态，因为心灵空洞无依而感到空虚，所以要找寻刺激；因为心无所依，所以容易造恶，社会乱象因此滋生。人要在静中才能看到真正的自己，人要能静下来，除了宗教的力量之外，就是借助社会文化的方法得到自觉的智慧，因此，茶艺的过程应该是一个最适合现代人的助缘。茶艺是因生理的需求而喝茶，心灵的必须而品茗所形威的一种使人心平气和的仪轨。
　　茶道，是通过茶的实际生活，在心路历程中，净治明相，观察自心现量，清除自己心灵所受的污染，善自心现，远离尘垢，消除烦恼，返还自心本来清净的现实，通过茶的物质性功能去作空性观，体认眼耳鼻舌身意六根及其外境对象色声香味触法六尘的因缘和合。同样饮茶，同样“色香味”，搞茶艺，心无挂碍，无有恐怖，远离颠倒梦想，才能真正得到茶饮的法乐和法益。
　　至于文化的内部结构有四个层次：1、物态文化层次，2、制度文化层次，3、行为文化层次，4、心态文化层次。茶艺是茶文化结构中的行为文化层次和心态文化层次两个部分的体现；因此，“休去参禅且问茶”，如何在茶中悟禅?应该将茶道精神、禅茶方法，始终关注在茶艺实践过程中。
　　茶艺是茶文化凝聚在外的形式表现；茶文化内涵的禅，则透过艺作为载体传达出来。于是，茶可入禅；于是，茶禅一味。自佛禅传入中土借着本土的儒、道信仰得以传承发展，又因儒、道学说与佛禅的道理借着茶的桥梁，相激相荡，相辅相成，佛禅与茶结合更充实了茶文化的内容，形成了“禅茶”，使茶文化成为东方文化的精华部分。