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半小时之前，梅林达还在全神贯注地看电视连续剧，小哈利还在小床上尖叫。要是小个子在这个时候来打扰，她肯定会当着小哈利的面，砰地一声把门关上。
然而，门铃响的时候，她已经穿好了那件新做的中国红的宽大便服，指甲涂得猩红猩红。而小哈利正睡得像个小天使。
梅林达打着呵欠开了门。
小个子笑容可掬地说：“这天气真是好极了。”
梅林达没有理会他的问候。
小个子大约五英尺高，秃脑袋闪闪发亮，有着一张年轻的老人脸。他穿着一件朴素的灰色束腰外衣，瘦削的肩膀上挎着一只货郎盘。
“我什么也不买。”梅林达直截了当地说。
“请您买一点吧。”他的琥珀大眼露出了恳求的神色，“大家都说不买。我的时间不多了，我必须在中午之前赶回大学。”
“你是半工半读的大学生吗?”
他脸上露出了喜色：“是的，也可以这么说。我是主修外星人类学。”
梅林达的口气软下来了，她勉强问道：“货盘里都有些什么东西?”
“凸缘机，”小个子迫不及待地回答道，“示波器，手提式力场发电器，神经中枢畸变器。”
梅林达稍微耸了耸肩：“这些东西是属于第四级文化的吗?”
“我的名字叫波蒂厄斯，”小个子热情地笑着说，“我正在写一篇有关第四级文化的论文。”他突然拿出一支铁笔，开始做笔记。因为他被梅林达家里的电视机吸引住了。
“电视机已经关掉了。”梅林达说。
波蒂厄斯的眼睛睁到不能再大，他有点惊恐，低声问道：“这么说，你们正在享受第五级文化所具有的特殊待遇?真是莫名其妙!第四级文化本来应该——可是我却到处吃闭门羹一你们拥有原子动力，对吗?”
“当然有。”梅林达不安地说。这个问题好像没有多大意义。
“航天旅行方面的情况呢?”他那小小的脸孔专注而机警。
梅林达打着哈欠，望着空白的屏幕说道：“他们有《航天巡逻》、《航天士官生》、《明天的故事》……”
“好极了。是火箭飞船呢，还是力场?”小个子眨巴着眼睛，“你的丈夫有飞船吗?”
梅林达摇了摇头。
“你的经济情况如何呢?”
梅林达深深喘了一日粗气说：“先生，你这是在表演呢，还是在进行家庭调查?”
“哦，请原谅。当然是表演。我提这些问题你不会介意吧?”
“问题?”梅林达的蓝色眼睛里突然有一种不祥的闪光。
“你们那些讨人喜欢的原始风俗、艺术形式、个人习惯……”梅林达满脸绯红地说，“我们这个地区很讲究正派，我不是在回答金西调查提出的问题，你懂吗?”
小个子点点头，飞快地记录着：“个人习惯也在禁止谈论之列吗?真遗憾。”他自负地指着货郎盘说：“你要不要抗重力凉鞋？要不要手提式太阳能转换器?很对不起，没有多少货物可以选择了。”
他顺着梅林达出神的目光，从盘子里选出一只小小的绿色玻璃瓶：“这一是一种再生液。可你身上好像没有什么伤口或伤痕。”
“哦，”梅林达漫不经心地说，“可以医治癌症、还可以使皮肤长出毛发是吗?”
波蒂厄斯面露喜色地说：“当然。我认为你可以仔细看一看，真的很神奇。’他继续用铁笔飞快地记录着。
他抬起头来，却看到梅林达脸上鄙夷的神色，眨了眨眼睛说：“给，你试试。”
“还是你自己先试吧。”梅林达有点怀疑这个药水的功效，还真有点不敢尝试。
波蒂厄斯犹豫了一下问道：“你要我多长出一个指头来，还是要我长点毛发?”
“长点毛发吧。”看着小个子发亮的头，梅林达硬是憋住了笑。
小个子打开小玻璃瓶，在自己的手腕上滴了一滴闪亮的绿色溶液，皱了皱眉头。
“必须浓缩。”他说道，“这是钍碱，一种悬浊液。它真的会扰乱内分泌，完全控制……你明白吗?”
梅林达搭拉着下巴；目不转睛地注视着他那光秃秃的手腕，上面竟然真的长出来一小撮毛。她突然想起自己昨天刚买了个假发，心里很不痛快。她买假发花了八美元，如果使用这种再生液，她就可以长出天然头发了。
“这个卖多少钱?”她小心地问道。
“不要钱，只要换你半个小时的时间。”波蒂厄斯说。
“好。那你就问吧，但不要问个人的事情。”
波蒂厄斯问了许多问题，多数是毫无意义的，有些甚至还很幼稚。
“你是说，”他惊异地问道，“你们自愿住在这些原始小屋里的吗?”
“这是一项美国兵住房建筑计划。”梅林达惭愧地说。
他写道：“实在令人惊讶，时代错误地和原子动力共存。第四级文化周期性地、‘粗暴’地使人们回到原始状态。”
就在这个时候，小哈利开始叫着要吃午饭。波蒂厄斯坐在那里浑身发抖，他问：“这是警报吗?”
“是我的儿子。”梅林达回答后就走到婴儿室里去了。
波蒂厄斯跟着走进去，看到孩子在呜呜叫，而且有点发抖，问道：“是刚生下来的吗?”
“18个月了，”梅林达一边给孩子换尿布，一边生硬地说，“他正在长牙。”
波蒂厄斯浑身一颤：“多么可惜，这显然是返祖现象。难道托儿所不收他吗?你完全不必把他放在家里嘛。”
“我在等哈利雇一个佣人，可是他说我们雇不起。”
小个子对小哈利进行了仔细观察，低声说：“这孩子肯定有妄想症的倾向。”
“他早产两个月，”梅林达主动说道，“他确实非常神经过敏。”
“我知道他会这样，”渡蒂厄斯高兴地说，他把手伸进货郎盘：取出一木半透明的棱柱体，递给小哈利：“给，这是一个神经中枢畸变器。这东西也许会对你有点帮助。”
梅林达疑惑地看着那玩艺儿。小哈利正在窥视不断变化着的晶体色泽浓度，表情有点紧张。
“它能加速神经流通，”小个子骄傲地解释道，“还能帮助开发大脑没有得到使用的80％。大脑在负载过重的情况下。会自动产生失误，所以症状发生前的记忆不受影响。他现有的智商数恐怕也只能自乘到三次幂，但聪明的白痴仍然还是白痴。”
“你竟敢如此放肆!”梅林达的眼睛一亮，“我的儿子不是白痴!你现在就给我滚出去，把你的……东西也带走!”当她伸手要拿棱柱体时，小哈利突然嚎啕大哭起来。梅林达心软了。
她笨手笨脚地打开钱包，怒气冲冲地说：“多少钱?”
“你要付钱吗?”披蒂厄斯摸摸光秃秃的脑袋，“哦，我确实不应该这么问——但它可以作为‘恶毒的原始人’那一章的绝妙补充。你们最小的货币单位是什么?”
“一块钱行吗?”梅林达满怀希望地说。
波蒂厄斯对钞票上的乔治·华盛顿像感到很满意。他把手里的钞票翻过来翻过去，最后正儿八经地鞠了一躬；为自己的犯禁行为道了歉，从前门走了。
小个子一走，梅林达顿感轻松，开始享受电视时间。
早上的《小猫凯尔》不好看。出于无聊，梅林达拿出那个绿色小玻璃瓶，在睫毛上洒了一点液体，对它所产生的效力十分满意。她把剩下的药 水放在药橱里。
那天，小哈利变得很乖。梅林达看电视，大声地咀嚼巧克力，把头发梳了又梳，小哈利则自己一个人津津有味地玩着晶体棱柱体。临近黄昏时，他爬到书橱旁，用力把百科全书拉下来乱翻一气，咯咯直笑。梅林达心想着，小哈利日后一定会成为一个杰出的律师，而不会像大哈利那样成为一个无用的懒汉，只知道在该死的实验室里加班加点。
小哈利玩厌了百科全书，开始伸手去抓大哈利的一大本有关核物理学的书，这时，梅林达的脸沉了下。来——家里有一个懒汉就已经够受了!但是，当她想要从他手里拿过那本书时，小哈利又大呼大哭，于是只好由着他去了。
下午6：30，大哈利从实验室打来电话，照例告诉她那个使她失望的消息：他不能回家吃晚饭了。梅林达在电话上说了些“一个人吃饭郁郁寡欢、无可奈何”之类的话，暗示她的丈夫，寂寞的妻子有时为了寻找伙伴会做出什么事来。哈利说他很难过，但也只好如此。梅林达一气之下挂了电话。
15分钟之后，门铃响了。梅林达打开前门，不禁目瞪口呆。站在她面前的这个小个子，除了身上穿的黑色金属短袖束腰外衣和冷漠的灰眼睛之外，简直和波蒂厄斯一模一样。“你就是梅林达·亚当斯太太吗?”他连讲话的声音也很冷淡。
“是的。”
“我是银河保安部的诺德少校。”小个子鞠了一躬，“今天一早，有一个叫波蒂厄斯的人来找你，”他以厌恶的神情讲出了这个名字，“他把一个神经中枢畸变器放在这里，对吗?”
梅林达浑身颤抖，点点头。诺德少校悄悄地走进起居室，把门闩上。
“对不起，太太，打扰你了。波蒂厄斯错把你们世界的第七级文化当成了第四级。这是……”他把那张皱巴巴的美钞交还给她，“你可以核对一下序号。现在请你把畸变器还给我吧。”
梅林达有气无力地缩在沙发上，“我不懂这是什么意思，”她痛苦地说，“难道他是贼吗?”
诺德少校微微露齿一笑，说：“他对空间同事太随便了，已经受到了惩罚。畸变器放在哪里?”
梅林达有点不高兴了：“那东西能使小哈利整天保持安静。我是名正言顺地买下来的，这不是我的错。你有搜查许可证吗?”
“太太，”少校庄严地说，“我不想违反你们这里的禁忌，你不明白神经中枢畸变器对落后文化会产生什么影响吗?你们尼安德特人如果拿到原子起爆器，将会发生什么情况呢?要是你们的希特勒拥有力场又会怎样呢?”他说道，“你的儿子在哪儿?”
婴儿室里，小哈利正在高兴地玩积木。棱柱体在一个角落里闪闪发光。
诺德少校小心地把它拿起来，然后仔细看了看小哈利。他以柔和的声音问道：“你是说他刚才在……玩棱柱体吗?”
出于当母亲的某种不健全的本能，梅林达使劲地摇头。小个子目不转睛地盯着小哈利，小哈利开始啜泣起来。梅林达颤抖着把小哈利抱起来。
“你就专门这样跑来跑去、吓唬女人和孩子吗?拿上你的破畸变器滚吧。别再来打扰我们了!”
诺德少校蹙起了眉头，他冷酷地望着小哈利，低声说：“他一定是极端利己主义者。它对他竟然毫无影响，真是奇怪。”
“你要我大声喊叫你才出去吗?”梅林达问道。
诺德少校叹了口气，他对梅林达鞠了一躬，走出去，关上门，按了一下上衣上的一个小螺栓，马上就不见了。
少校没有坚持向她要回绿色的小玻璃瓶，她感到宽慰。
小哈利看样子也很轻松，他完全不知道发生了什么。
大哈利11点过后才回家。他的嘴角和额头上，爬满了忧虑的小皱纹。因为遭到挫折，目光显得呆滞。他走进寝室，梅林达困倦地对他讲了小个子靠贩卖无聊商品读大学，以及粗鲁的警察诺德的事。哈利说，这实在让人惊讶。
梅林达突然问道：“哈利，你在外面喝酒了吧?”
“不但喝了，还喝了两次呢，”哈利有点严肃地对她说，“你的丈夫不争气，亲爱的。有一部分试验样品‘呼’地一声蒸发了。那些试验品在纸上设计的时候，看起来是那么完美。”
这些话梅林达早已听腻了，她叫他去看看小哈利的被子有没有盖好。大哈利步履蹒跚地走进婴儿室，在他儿子的小床旁边坐下来。
“可怜的小家伙，”他沉思着，“你的老子是个叫化子，一个无用的补锅匠。他以为靠一串氦原子核就可以把人送到恒星上去。他很精明，一切都考虑到了——发射负电荷的辅助喷管、更大的汞蒸汽库、带正电荷的a粒子的细小直线推力。”他打了个嗝，用双手捂住了脸。
“难道你就没有停下来考虑过，只要几个空气分子就可以把气流散开吗?用真空试试吧，傻瓜。”
大哈利不敢相信自己的耳朵：“孩子，你刚才真的说话了吗?”
“是的。”小哈利说。
大哈利像梦游者一样转进了起居室。
他找来铅笔和纸，开始狂乱地写下公式。不一会儿，他叫来了一辆出租汽车，急速驶往实验室。
梅林达正在做梦，梦见秃头小个子挎着缀有金刚石的货郎盘。他们正在追赶她，不断地用红宝石和绿宝石打她。他们什么也不要，就是要问她问题。她只能不停地跑，怀里紧紧抱着小哈利。他们摇响了警钟。
这时，铃声开始响个不停，她哼了一声，从床上坐起来，抓起了电话。
“亲爱的，”大哈利的声音在颤抖，“我研究成功了!用更多的辅助护罩，再加上真空……我们就要发财了!”
“这可太好了，”梅林达生气地说，“你把孩子都给吵醒了。”
小哈利正在枕头上伤心地哭泣着。他是在因为失望而伤心：最有力的推断表明，他要成为世界的主人，起码还得19年!
遥遥无期啊，19年!
然而，门铃响的时候，她已经穿好了那件新做的中国红的宽大便服，指甲涂得猩红猩红。而小哈利正睡得像个小天使。
梅林达打着呵欠开了门。
小个子笑容可掬地说：“这天气真是好极了。”
梅林达没有理会他的问候。
小个子大约五英尺高，秃脑袋闪闪发亮，有着一张年轻的老人脸。他穿着一件朴素的灰色束腰外衣，瘦削的肩膀上挎着一只货郎盘。
“我什么也不买。”梅林达直截了当地说。
“请您买一点吧。”他的琥珀大眼露出了恳求的神色，“大家都说不买。我的时间不多了，我必须在中午之前赶回大学。”
“你是半工半读的大学生吗?”
他脸上露出了喜色：“是的，也可以这么说。我是主修外星人类学。”
梅林达的口气软下来了，她勉强问道：“货盘里都有些什么东西?”
“凸缘机，”小个子迫不及待地回答道，“示波器，手提式力场发电器，神经中枢畸变器。”
梅林达稍微耸了耸肩：“这些东西是属于第四级文化的吗?”
“我的名字叫波蒂厄斯，”小个子热情地笑着说，“我正在写一篇有关第四级文化的论文。”他突然拿出一支铁笔，开始做笔记。因为他被梅林达家里的电视机吸引住了。
“电视机已经关掉了。”梅林达说。
波蒂厄斯的眼睛睁到不能再大，他有点惊恐，低声问道：“这么说，你们正在享受第五级文化所具有的特殊待遇?真是莫名其妙!第四级文化本来应该——可是我却到处吃闭门羹一你们拥有原子动力，对吗?”
“当然有。”梅林达不安地说。这个问题好像没有多大意义。
“航天旅行方面的情况呢?”他那小小的脸孔专注而机警。
梅林达打着哈欠，望着空白的屏幕说道：“他们有《航天巡逻》、《航天士官生》、《明天的故事》……”
“好极了。是火箭飞船呢，还是力场?”小个子眨巴着眼睛，“你的丈夫有飞船吗?”
梅林达摇了摇头。
“你的经济情况如何呢?”
梅林达深深喘了一日粗气说：“先生，你这是在表演呢，还是在进行家庭调查?”
“哦，请原谅。当然是表演。我提这些问题你不会介意吧?”
“问题?”梅林达的蓝色眼睛里突然有一种不祥的闪光。
“你们那些讨人喜欢的原始风俗、艺术形式、个人习惯……”梅林达满脸绯红地说，“我们这个地区很讲究正派，我不是在回答金西调查提出的问题，你懂吗?”
小个子点点头，飞快地记录着：“个人习惯也在禁止谈论之列吗?真遗憾。”他自负地指着货郎盘说：“你要不要抗重力凉鞋？要不要手提式太阳能转换器?很对不起，没有多少货物可以选择了。”
他顺着梅林达出神的目光，从盘子里选出一只小小的绿色玻璃瓶：“这一是一种再生液。可你身上好像没有什么伤口或伤痕。”
“哦，”梅林达漫不经心地说，“可以医治癌症、还可以使皮肤长出毛发是吗?”
波蒂厄斯面露喜色地说：“当然。我认为你可以仔细看一看，真的很神奇。’他继续用铁笔飞快地记录着。
他抬起头来，却看到梅林达脸上鄙夷的神色，眨了眨眼睛说：“给，你试试。”
“还是你自己先试吧。”梅林达有点怀疑这个药水的功效，还真有点不敢尝试。
波蒂厄斯犹豫了一下问道：“你要我多长出一个指头来，还是要我长点毛发?”
“长点毛发吧。”看着小个子发亮的头，梅林达硬是憋住了笑。
小个子打开小玻璃瓶，在自己的手腕上滴了一滴闪亮的绿色溶液，皱了皱眉头。
“必须浓缩。”他说道，“这是钍碱，一种悬浊液。它真的会扰乱内分泌，完全控制……你明白吗?”
梅林达搭拉着下巴；目不转睛地注视着他那光秃秃的手腕，上面竟然真的长出来一小撮毛。她突然想起自己昨天刚买了个假发，心里很不痛快。她买假发花了八美元，如果使用这种再生液，她就可以长出天然头发了。
“这个卖多少钱?”她小心地问道。
“不要钱，只要换你半个小时的时间。”波蒂厄斯说。
“好。那你就问吧，但不要问个人的事情。”
波蒂厄斯问了许多问题，多数是毫无意义的，有些甚至还很幼稚。
“你是说，”他惊异地问道，“你们自愿住在这些原始小屋里的吗?”
“这是一项美国兵住房建筑计划。”梅林达惭愧地说。
他写道：“实在令人惊讶，时代错误地和原子动力共存。第四级文化周期性地、‘粗暴’地使人们回到原始状态。”
就在这个时候，小哈利开始叫着要吃午饭。波蒂厄斯坐在那里浑身发抖，他问：“这是警报吗?”
“是我的儿子。”梅林达回答后就走到婴儿室里去了。
波蒂厄斯跟着走进去，看到孩子在呜呜叫，而且有点发抖，问道：“是刚生下来的吗?”
“18个月了，”梅林达一边给孩子换尿布，一边生硬地说，“他正在长牙。”
波蒂厄斯浑身一颤：“多么可惜，这显然是返祖现象。难道托儿所不收他吗?你完全不必把他放在家里嘛。”
“我在等哈利雇一个佣人，可是他说我们雇不起。”
小个子对小哈利进行了仔细观察，低声说：“这孩子肯定有妄想症的倾向。”
“他早产两个月，”梅林达主动说道，“他确实非常神经过敏。”
“我知道他会这样，”渡蒂厄斯高兴地说，他把手伸进货郎盘：取出一木半透明的棱柱体，递给小哈利：“给，这是一个神经中枢畸变器。这东西也许会对你有点帮助。”
梅林达疑惑地看着那玩艺儿。小哈利正在窥视不断变化着的晶体色泽浓度，表情有点紧张。
“它能加速神经流通，”小个子骄傲地解释道，“还能帮助开发大脑没有得到使用的80％。大脑在负载过重的情况下。会自动产生失误，所以症状发生前的记忆不受影响。他现有的智商数恐怕也只能自乘到三次幂，但聪明的白痴仍然还是白痴。”
“你竟敢如此放肆!”梅林达的眼睛一亮，“我的儿子不是白痴!你现在就给我滚出去，把你的……东西也带走!”当她伸手要拿棱柱体时，小哈利突然嚎啕大哭起来。梅林达心软了。
她笨手笨脚地打开钱包，怒气冲冲地说：“多少钱?”
“你要付钱吗?”披蒂厄斯摸摸光秃秃的脑袋，“哦，我确实不应该这么问——但它可以作为‘恶毒的原始人’那一章的绝妙补充。你们最小的货币单位是什么?”
“一块钱行吗?”梅林达满怀希望地说。
波蒂厄斯对钞票上的乔治·华盛顿像感到很满意。他把手里的钞票翻过来翻过去，最后正儿八经地鞠了一躬；为自己的犯禁行为道了歉，从前门走了。
小个子一走，梅林达顿感轻松，开始享受电视时间。
早上的《小猫凯尔》不好看。出于无聊，梅林达拿出那个绿色小玻璃瓶，在睫毛上洒了一点液体，对它所产生的效力十分满意。她把剩下的药 水放在药橱里。
那天，小哈利变得很乖。梅林达看电视，大声地咀嚼巧克力，把头发梳了又梳，小哈利则自己一个人津津有味地玩着晶体棱柱体。临近黄昏时，他爬到书橱旁，用力把百科全书拉下来乱翻一气，咯咯直笑。梅林达心想着，小哈利日后一定会成为一个杰出的律师，而不会像大哈利那样成为一个无用的懒汉，只知道在该死的实验室里加班加点。
小哈利玩厌了百科全书，开始伸手去抓大哈利的一大本有关核物理学的书，这时，梅林达的脸沉了下。来——家里有一个懒汉就已经够受了!但是，当她想要从他手里拿过那本书时，小哈利又大呼大哭，于是只好由着他去了。
下午6：30，大哈利从实验室打来电话，照例告诉她那个使她失望的消息：他不能回家吃晚饭了。梅林达在电话上说了些“一个人吃饭郁郁寡欢、无可奈何”之类的话，暗示她的丈夫，寂寞的妻子有时为了寻找伙伴会做出什么事来。哈利说他很难过，但也只好如此。梅林达一气之下挂了电话。
15分钟之后，门铃响了。梅林达打开前门，不禁目瞪口呆。站在她面前的这个小个子，除了身上穿的黑色金属短袖束腰外衣和冷漠的灰眼睛之外，简直和波蒂厄斯一模一样。“你就是梅林达·亚当斯太太吗?”他连讲话的声音也很冷淡。
“是的。”
“我是银河保安部的诺德少校。”小个子鞠了一躬，“今天一早，有一个叫波蒂厄斯的人来找你，”他以厌恶的神情讲出了这个名字，“他把一个神经中枢畸变器放在这里，对吗?”
梅林达浑身颤抖，点点头。诺德少校悄悄地走进起居室，把门闩上。
“对不起，太太，打扰你了。波蒂厄斯错把你们世界的第七级文化当成了第四级。这是……”他把那张皱巴巴的美钞交还给她，“你可以核对一下序号。现在请你把畸变器还给我吧。”
梅林达有气无力地缩在沙发上，“我不懂这是什么意思，”她痛苦地说，“难道他是贼吗?”
诺德少校微微露齿一笑，说：“他对空间同事太随便了，已经受到了惩罚。畸变器放在哪里?”
梅林达有点不高兴了：“那东西能使小哈利整天保持安静。我是名正言顺地买下来的，这不是我的错。你有搜查许可证吗?”
“太太，”少校庄严地说，“我不想违反你们这里的禁忌，你不明白神经中枢畸变器对落后文化会产生什么影响吗?你们尼安德特人如果拿到原子起爆器，将会发生什么情况呢?要是你们的希特勒拥有力场又会怎样呢?”他说道，“你的儿子在哪儿?”
婴儿室里，小哈利正在高兴地玩积木。棱柱体在一个角落里闪闪发光。
诺德少校小心地把它拿起来，然后仔细看了看小哈利。他以柔和的声音问道：“你是说他刚才在……玩棱柱体吗?”
出于当母亲的某种不健全的本能，梅林达使劲地摇头。小个子目不转睛地盯着小哈利，小哈利开始啜泣起来。梅林达颤抖着把小哈利抱起来。
“你就专门这样跑来跑去、吓唬女人和孩子吗?拿上你的破畸变器滚吧。别再来打扰我们了!”
诺德少校蹙起了眉头，他冷酷地望着小哈利，低声说：“他一定是极端利己主义者。它对他竟然毫无影响，真是奇怪。”
“你要我大声喊叫你才出去吗?”梅林达问道。
诺德少校叹了口气，他对梅林达鞠了一躬，走出去，关上门，按了一下上衣上的一个小螺栓，马上就不见了。
少校没有坚持向她要回绿色的小玻璃瓶，她感到宽慰。
小哈利看样子也很轻松，他完全不知道发生了什么。
大哈利11点过后才回家。他的嘴角和额头上，爬满了忧虑的小皱纹。因为遭到挫折，目光显得呆滞。他走进寝室，梅林达困倦地对他讲了小个子靠贩卖无聊商品读大学，以及粗鲁的警察诺德的事。哈利说，这实在让人惊讶。
梅林达突然问道：“哈利，你在外面喝酒了吧?”
“不但喝了，还喝了两次呢，”哈利有点严肃地对她说，“你的丈夫不争气，亲爱的。有一部分试验样品‘呼’地一声蒸发了。那些试验品在纸上设计的时候，看起来是那么完美。”
这些话梅林达早已听腻了，她叫他去看看小哈利的被子有没有盖好。大哈利步履蹒跚地走进婴儿室，在他儿子的小床旁边坐下来。
“可怜的小家伙，”他沉思着，“你的老子是个叫化子，一个无用的补锅匠。他以为靠一串氦原子核就可以把人送到恒星上去。他很精明，一切都考虑到了——发射负电荷的辅助喷管、更大的汞蒸汽库、带正电荷的a粒子的细小直线推力。”他打了个嗝，用双手捂住了脸。
“难道你就没有停下来考虑过，只要几个空气分子就可以把气流散开吗?用真空试试吧，傻瓜。”
大哈利不敢相信自己的耳朵：“孩子，你刚才真的说话了吗?”
“是的。”小哈利说。
大哈利像梦游者一样转进了起居室。
他找来铅笔和纸，开始狂乱地写下公式。不一会儿，他叫来了一辆出租汽车，急速驶往实验室。
梅林达正在做梦，梦见秃头小个子挎着缀有金刚石的货郎盘。他们正在追赶她，不断地用红宝石和绿宝石打她。他们什么也不要，就是要问她问题。她只能不停地跑，怀里紧紧抱着小哈利。他们摇响了警钟。
这时，铃声开始响个不停，她哼了一声，从床上坐起来，抓起了电话。
“亲爱的，”大哈利的声音在颤抖，“我研究成功了!用更多的辅助护罩，再加上真空……我们就要发财了!”
“这可太好了，”梅林达生气地说，“你把孩子都给吵醒了。”
小哈利正在枕头上伤心地哭泣着。他是在因为失望而伤心：最有力的推断表明，他要成为世界的主人，起码还得19年!
遥遥无期啊，19年!