据说，香水的历史可能和人类文明的历史一样长，那么最早的香水是什么味呢？主要作用是什么呢？供哪些人享用呢？
　　与神灵“沟通”
　　事实上，没有人能准确地说出香水是如何被发明的，但最早的香水是用来做什么的，基本上可以确认。据文献记录表明，古人类最早使用香水的目的是祭拜神灵。
　　香水的英文单词Perfume，起源于拉丁文Perfumum，它的意思是“透过烟雾”，这是什么意思呢？其实来源很简单，人类学会了使用火，随后发现燃烧会带来烟雾。他们认为，一个物体燃烧后散发的烟雾，看起来虚无缥缈，非常神秘，似乎是神灵与大地之间“沟通联系”的纽带。因此，最早的“香水”并没有水，而是由特殊材料燃烧产生的带有香气的烟雾。
　　祭祀的特权
　　古埃及的祭祀可能是最早使用液态香水的，而在那个时代，只有那些祭祀者们被特许在特殊的密室中制造香水，他们还将香水贡献给法老，以此来讨法老欢心。法老死后，尸体会被制成木乃伊，也要用各种香料包裹，并用香水来点缀他们死后的“住所”。
　　举世闻名的埃及艳后克利奥帕特拉就是一位香水爱好者，据说她每次都要使用15种香型的香水沐浴，所以全身都散发出香味，令人倾倒。更有传言，克利奥帕特拉甚至规定，在公共场合不涂抹香水是违法的！
　　从古希腊到古罗马
　　古埃及人发明的香水通过腓尼基人的海上贸易传入古希腊地区。一些古希腊女性也成了调香师，并且对古埃及香水的制造技术加以改进，使之更受古希腊人的欢迎。古希腊人每年会用掉大量香水，其中最受欢迎的是茉莉花香型的。
　　随着古希腊的衰落和古罗马的崛起，香水在罗马帝国也受到广泛欢迎。古罗马人的香水制造技艺更加精湛，他们把墙壁、地板擦满了香水，甚至连马和狗都接受了香水的“洗礼”。
　　阿拉伯香水与炼金术
　　进入中世纪后，因為宗教的原因，人们变得十分收敛，不敢再痴迷香水，欧洲的香水事业受到巨大冲击，倒是同时期的阿拉伯人，纷纷爱上了香水，并且在公元10世纪时，再次改进了香水的制造工艺。
　　那时，波斯的大片土地种满了玫瑰，用来制作玫瑰香水。12世纪，阿拉伯人还发明了用酒精溶解香精的技术，这样一来，香水释放的香味变得更加稳定持久，浓缩的精华也能够更好地保存。
　　此后不久，欧洲炼金术兴起，可惜金子没炼出来，反倒提升了香水的制造工艺。不过，受宗教的限制，欧洲人仍旧不敢大肆使用香水。直到1268年，法国的皮革手套工业发展迅猛，为了抑制皮革的臭味，香水被用于除臭。
　　黑死病与香水
　　让欧洲人意想不到的是，香水重新流行起来竟然是因为一场可怕的瘟疫。从14世纪开始，欧洲各地陆续爆发“黑死病”，持续了近400年之久。这期间，人们不知道从哪儿听说——不洗澡能抵抗瘟疫。可是，长久不洗澡，人得有多臭！所以为了遮掩体臭，欧洲人开始疯狂使用香水，从这时开始，香水在欧洲再也没有受过冷遇。
　　15世纪，盛产香料的美洲大陆成了“香饽饽”，被掠夺得惨不忍睹，在客观上也加速了香水的发展。18世纪时，一种由天然香料和酒精混合制成的新型香水问世，这种被称为“古龙水”的香水，由于天然芬芳且风行不衰，成为人们的至爱，也是现代所有香水真正的“直系祖先”。