早在1300年前，我国古代医学家就把运动作为防治糖尿病的措施之一。到18世纪中叶，国外一些著名医学家也主张糖尿病病人应作适当的体力活动，有人甚至把饮食控制、体力活动和药物治疗列为治疗糖尿病的三大法宝，其原因主要是由于运动对糖尿病病人有很大的好处，它既可以预防糖尿病，也可治疗糖尿病。
　　体育锻炼是糖尿病的基础治疗方法之一。糖尿病病人通过适当的体育锻炼，可纠正肥胖，保持正常体重；还能促进肌肉和组织对葡萄糖的利用；预防和治疗并发症的发生和发展；有利于身心健康，增强机体抗病能力，从而使糖尿病病情明显的改善。
　　糖尿病病人的体质一般都比较弱，进行体育锻炼应按照循序渐进的原则，先从短时间的轻微活动开始，随着体质的增强，逐渐增加运动量，逐渐延长活动时间。体育锻炼的方式有多种多样，最好是不太剧烈的、有规律的、能长期坚持的项目，并且能与个人的爱好联系起来，提高对体育锻炼的兴趣。
　　锻炼的方式有散步、做广播操、打太极拳、跑步、打球、滑冰、骑自行车、跳舞、游泳、练气功等。患者应根据自己的具体情况，结合糖尿病的类型、病情、并发症等身体状况进行选择。其中散步是最容易坚持并易于实施的一种锻炼项目，应为体质较弱的糖尿病病人首选。锻炼时间掌握在每次15～30分钟，每天锻炼1～3次比较合适，不要过度劳累。最好选择在早、中午饭后1小时左右进行。
　　如何来衡量运动的强度，较科学的方法是测量运动时的心率变化，适宜的运动强度是，运动时使心率加快，达到最大心率储备量的40％～60％。最大心率的估计方法是，220减去年龄。
　　现在举例如下，某患者60岁，最大心率估计为220－60=160次／分。计算最大心率储备量是最大心率减去基础心率。早晨刚起床时的心率即为基础心率，某患者的基础心率为70次／分，因此，这位患者的最大心率储备量为160－70=90次／分，表示这位患者从基础状态到最大运动时，心率每分钟最多可增加90次。如果这位患者的运动量为最大心率储备量的50％，那么每分钟的心率增加为45次(90×50％=45)。某患者的基础心率为70次／分，运动时增加45次／分，那么运动时的心率应为115次／分(45+70=115)。运动时测10秒钟的脉搏数再乘6即为1分钟的心率。因此某患者运动时10秒钟的脉搏数大约为19次即约为115次／分。这就是某患者的适当运动强度。
　　可是，体育锻炼必须与饮食治疗以及药物治疗密切结合起来，达到三宝合璧。病情较轻的患者，要在医生指导下循序渐进，持之以恒地锻炼，但不能过度劳累，以免加重病情。有规律地长期坚持下去才能收到效果，不要轻易中断，除非有急性并发症。
　　有心脏和肾脏并发症的病人，选择项目要慎重，病情较重时，不宜参加体育锻炼。
　　注射胰岛素或口服磺脲类药物的病人，要注意到体力活动可引起低血糖反应，必要时适当加餐。
　　在胰岛素作用最强的时刻，如上午11时不宜进行体育锻炼，以免发生低血糖。为了避免低血糖发生，最好选择在饭后血糖较高时进行，并携带糖块，以备急需。
　　重型糖尿病病人在清晨没有注射胰岛素时不要进行体育锻炼，因为此时体内胰岛素很少，活动多容易引起酮症酸中毒。
　　注射胰岛素后到吃饭前这段时间要避免体力活动，防止出现低血糖。
　　最后要交代的是，糖尿病病人运动时不要独自一个人运动，运动时要配带糖尿病识别卡，以防出现低血糖等危险时能及时救治。