德尔是香水公司的研发人员。这一年，对香料有着独特感受力的德尔决定利用长假去寻找制作香水的灵感。8月，德尔来到了霍奇米尔科小镇。可走遍小镇附近的花卉种植基地，仍一无所获。
　　不知不觉，德尔走出了小镇，微风中传来的各种花香不断刺激着德尔敏锐的嗅觉，突然，远处山坡上跃出一大片明晃晃的橙黄色花田。那是一片黄菊花，德尔加快脚步走向花田。在距花田十几米开外的地方，德尔突然在茂盛的花丛中发现了一个穿淡绿色衣裳的采花姑娘的背影，姑娘一头黑色的长发，在阳光中敏捷地把花朵摘下来，投进背后的花筐。
　　德尔被这幅景象迷住了，就在那一瞬间，他似乎闻到了一股从未有过的、使他莫名兴奋的香味：散发着亲善温和的气息，有一种清淡隽永的味道……它以一种不易觉察的方式缓缓渗入他的身体，可当他试图深吸一口，仔细品味这种气味的时候，那种心旷神怡的感觉却又消失殆尽。德尔兴奋极了，也许这就是他理想中的香水味道!
　　然而，德尔的希望马上破灭了，走近花田，神秘的香气突然被一种浓烈的臭味冲散了，德尔不由皱起眉头掩住鼻子。“嗨!”德尔对着花田里的摘花姑娘叫道。姑娘转身向这边走来，德尔摘下帽子，向她挥手致意。
　　姑娘有一双明亮迷人的大眼睛，她向德尔走近的时候，德尔礼貌性地放下了遮在鼻子上的手。“我叫萨尔玛，这是臭菊花，”姑娘开朗地笑了，“在这里住久了，也许你就会爱上这种味道!”
　　这个姑娘从内到外散发着一种清朗纯净的气息，即使是臭菊花的气味也不能遮盖。在离开臭菊花田十几米的地方，德尔突然又闻到了那种沁人心脾的芳香，那种味道似乎与萨尔玛身上的气息十分吻合，德尔不由兴奋地问道：“闻到了么?这是什么味道?”
　　萨尔玛的脸腾地红了：“对不起，我从9岁起就失去了嗅觉。”德尔马上意识到了自己的失礼，支支吾吾地不知所措。可是萨尔玛却用一种清甜的笑容原谅了他，她自信地告诉德尔：在臭菊花田工作的人从来都不觉得这是难以忍受的味道，小镇上的人都说，臭菊花田使小镇的空气格外香甜。
　　萨尔玛的话很有道理，和她分开之后，德尔一直沉浸在那种美妙的气味中。他此生第一次怀疑世界上存在着这样一种连嗅觉也无法捕捉的味道，那也许只能是阳光、青草、露水……还有可爱的萨尔玛混合在一起的味道——说不定也有臭菊花的功劳——再或者，那就是一种发自心底的味道……
　　之后的几天，德尔总是忍不住跑去花田，在臭菊花的味道中，仔细体味萨尔玛迷人的气息。德尔陷入了一种令人忘我的迷人气味中，难以自拔……这也许就是他苦苦找寻的完美之香——萨尔玛之香。
　　假期即将结束，臭菊花还没有给德尔的香水研究计划提供现实性的帮助。萨尔玛含着眼泪送走了德尔，她知道自己帮不上他什么。这么多年来，她一直生活在外婆关于臭菊花能恢复嗅觉的美好愿望中，从来没有真正嗅到过任何气味。而德尔，还要去寻找他现实中的完美之香。
　　德尔带着萨尔玛送给他的一束臭菊花离开了小镇，重新踏上了寻找理想中的香味的旅途。他总是在梦中一次次地回味着小镇上那种奇妙的香味，总是不自觉地呼唤着萨尔玛的名字。
　　一个深秋的中午，花田旁出现了一个小镇熟悉的身影，这个年轻人再也忍受不了对萨尔玛的思念，风风火火地赶到了小镇。他像从前一样摘下帽子，向花田里的姑娘挥手大喊——萨尔玛!
　　花田里的姑娘回过头，疑惑地看着不远处的德尔——那也是个美丽的采花姑娘，但不是萨尔玛!在小镇上，德尔得到了他日夜思念的人的消息——萨尔玛随父母去了北部，大家都没有他们现在具体的地址。
　　德尔落魄地回到墨西哥城，他怎么也不能相信，好不容易寻找到的完美之香又这样像梦一样蒸发掉了……
　　几年以后，香水公司推出了一款香水，同时展开的还有一项热闹的促销活动——谁能猜出这种味道独特的香水提炼自什么花种，谁就有机会赢得500万美元的奖金。各种各样的答案像雪片一样飞到公司总部，可是真正猜中的人却很少，他们几乎来自同一个地方——墨西哥的霍奇米尔科小镇，公司邀请他们来参加公司的庆祝活动，并从他们当中抽取500万大奖的获得者。
　　结果，一位来自美国的幸运儿成为了大奖的获得者，那是一位美丽的姑娘，她用温柔而富有磁性的嗓音深情地说：“这是我此生闻到的第一种味道，那似乎是一种我熟悉的香气……”话没说完，姑娘就被一个人紧紧地拥住了，她惊喜地注视着他——她一直思念着的德尔。
　　谁也没有想到，那散发着恶臭的花瓣中，竟然真的包含着这样一种珍贵的香料，这种奇妙的香料只有以极低比例稀释的时候才会散发出诱人的香气。而这种香水的名字，就叫萨尔玛……