毛泽东与许志行，一不沾亲，二不带故，早年萍水相逢，其后却终生视为朋友。
　　许志行，浙江海宁人。高中还没毕业，家里就把他送到商店里学生意。第一次家里把他送到嘉兴一个酱园店，他因不愿做小奴式的学徒，经常向老板提出抗议，遭到老板的忌恨，干了两年就被赶了出来。几年后，家里又把他送到离家很远的湖南长沙一个五金玻璃店当学徒。这年正值“五四”运动爆发，许志行受到新文化、新思想的影响，进店才三天，就逃了出来。他身无分文，便沿铁路线徒步到了汉口。
　　在汉口旅馆里，许志行碰到了毛泽东。毛泽东当时是湖南学界的总代表，参加湖南人民驱逐封建军阀张敬尧运动，要上北京去请愿，路过汉口，耽搁在这家旅馆里。毛泽东十分同情这个小伙子，但因彼此语言听不懂，就采用笔谈。许志行把他不愿做学徒，一心想继续读书的心愿，以及从商店逃出来的情况一一告诉了毛泽东。毛泽东很赞同他的志向。他恳切地劝慰许志行不要难过，并表示愿意帮助他回到浙江老家。许志行说：我是不能回家了，最好帮助我介绍一个工作。毛泽东说：你年纪轻轻，不要流落在外；我自己也是匆匆过客，这里没有熟人可以帮助介绍工作。他要许志行暂时忍耐，回家安心等一段时间，等他到北京办完事回湖南后，一定设法帮助他继续求学。许志行听了毛泽东的劝告，把家里地址告诉了他。毛泽东便替他买了一张火车票，帮助许志行回到了浙江老家。
　　许志行回家不久，就收到了毛泽东从北京写给他的一封信，还捎来了一些新出版的宣传新文化的小册子供他阅读。
　　过了一年，那个统治湖南的军阀张敬尧终于被赶走了，毛泽东到北京请愿驱张的目的已达到。回到长沙，毛泽东作了湖南省立第一师范附小的主事（校长），还自己筹款办了一个“成年失学补习班”，给一些小学失学后又想升中学的人补习功课。毛泽东写信到海宁，要许志行到长沙进这个补习班读书。许志行接信后欣然来到长沙，进了毛泽东创办的补习班读书，其一切费用均由毛泽东负担。毛泽东的大弟毛泽民、小弟毛泽覃对许志行一见如故，相处得好像亲兄弟似的。毛泽东每周给他们上一次公民课，讲的都是一些革命的故事和道理。
　　１９２１年，毛泽东到上海参加中国共产党第一次全国代表大会。第二年，许志行和毛泽东的两个弟弟都由毛泽东介绍参加了社会主义青年团。
　　许志行在长沙读了一年多书。毕业后，本想报考湖南省立师范学校，但因该校只招收本省人，所以未能如愿。于是毛泽东经和许志行商量后，帮助他回到浙江，考入了浙江省立第一师范学校。学膳免费，书籍和零用钱大部分由毛泽东接济。
　　许志行在浙江第一师范学校读了三年半。１９２５年，上海发生“五卅惨案”，许志行利用暑假到上海参加反帝运动，上海总工会派他到杨树浦一家纱厂工会工作。在这里，他加入了中国共产党。后来回到学校，又在学校闹革命，到这年寒假，他被学校开除了学籍。
　　这时，正是国共第一次合作时期，毛泽东以中国共产党党员的身份跨党加入了国民党，并被选为国民党中央候补执行委员，在广州国民党的中央党部任代理宣传部长。许志行把自己被学校开除的事写信告诉了毛泽东。毛泽东回信相邀，许志行于１９２６年春到了广州，在毛领导的国民党中央宣传部工作。
　　这年７月，国民革命军出师北伐，１０月攻下武汉三镇，国民党中央政府迁到武汉，许志行随毛泽东也到了武汉。这时毛泽东已辞去国民党中央宣传部的工作，专办农民运动讲习所，只是每周一次到中央党部参加常务会议。许志行则仍在国民党中央党部工作。
　　１９２７年４月，蒋介石背叛革命，７月，武汉国民政府也开始大肆屠杀共产党人，第一次大革命宣告失败。毛泽东回到湖南农村，做农民运动的实际工作。许志行辗转来到上海，先后在书店、学校里做编辑和教师。从此，他与毛泽东失去联系长达三十多年。
　　到１９４９年全国大陆解放前夕，毛泽东到了北京。那时上海还未解放，许志行在上海格致中学教书。他设法写了一封信给毛泽东。毛泽东接到信，就托新华社的一位同志带去一封回信。但这封信没有捎到许志行手中便丢失了。恐被敌人得去发生意外，捎信的同志要许志行避开了一阵。后来许又写了一封信，并把信件丢失的情形告诉了毛泽东。这时上海已经解放。毛泽东接到许志行的信后，便于１９４９年１０月２５日通过邮局又复了一信。信中鼓励许志行在上海好好教书，指出：“教书就是为人民服务”。毛泽东还邀请许志行假期可以来京一游。
　　此后，许志行又陆续和毛泽东通了三封信，回信都是毛泽东亲笔写的。