柴可夫斯基继承了莫扎特、贝多芬、格林卡和俄罗斯古典作曲家的优秀传统,在19世纪下半叶俄罗斯乐坛上大放光芒。他的六个交响曲表明了交响曲原则的发展道路,尤其后三个交响曲则更清楚地说明了柴可夫斯基的独特风格。柴可夫斯基的交响曲总是在揭示人的内心活动,是一种非常戏剧性的交响乐,由此产生了主题发展和整个交响结构的特殊手法,他的第四、第五、第六交响曲都是由四个乐章构成,似乎在贯穿着一个共通的理念,即表现人类与现实生活的斗争、人类与死亡的斗争以及人类战胜一切困难的积极态度。柴可夫斯基是一个具有强烈民族感情的爱国者,他极其重视俄罗斯的民间曲调,大胆地从西欧的音乐中汲取养分,并同民族音乐的表现形式结合起来,形成了自己的独特风格。他创作的总的特征是:音乐风格幽雅、华丽;西欧专业性的技巧;曲调抒情而忧伤,具有戏剧力量。