战斗机是空军和海军航空兵的主要作战机种,二战后至今共发展了四代。在这四代战斗机中,第一代战斗机除一些第三世界国家还有少量装备外已基本淘汰:如第二代战斗机也已退居次要地位,不再担任作战主力;第四代战斗机只有美国的F-22A和F-35两种型号,前者才开始装备,后者还在发展之中。目前世界上包括美、俄两个航空大国在内的许多国家和地区航空兵的装备骨干都是第三代战斗机。与第一、二代战斗机相比,第三代战斗机具有这样一些特点:1、飞行性能优良,强调中低空、跨音速机动性能和远程作战能力;2、机载航电系统先进,有良好的全天候作战能力,下视下射能力大为提高;5、作战弹性大,可执行空战、对地/海攻击等多种任务;4、可靠性和可维护性好,改进发展潜力大。第三代战斗机按照重量不同又可分为重型和轻型两类。从实际装备情况看,轻型机无论是型号、数量还是使用的国家和地区都远远超过重型机。原因很简单,重型战斗机的作战性能虽然比轻型战斗机更好,但其技术复杂程度、采购价格及使用成本也比轻型战斗机高得多,因而其发展及装备的广泛性严重受限。目前,世界上已出现的第三代轻型战斗机有美国的F-16、俄罗斯的米格-29、法国的“幻影”2000和“阵风”、欧洲的“台风”、瑞典的JAS-39“鹰狮”、日本的F-2以及中国新型战斗机(注:“阵风”、“台风”和“鹰狮”虽然属于新研制的战斗机,性能比F-16、米格-29等第三代轻型战斗机有很大提升,但并没有脱出第三代战斗机的特点,所以从严格意义上讲,它们只能算是第三代战斗机的发展型)。对广大军事爱好者来说。最感兴趣的无疑是我国新型战斗机在性能上与美俄等名气很大的同类战斗机相比孰优孰劣。笔者认为,要想做出准确的比较恐怕是很困难,原因主要有两个:一是现代战争越来越强调系统对抗,同一种战斗机放到不同的系统下其作战性能都会表现得大相径庭,何况是不同型号的战斗机在不同的系统下;二是上述这些第三代轻型战斗机大都在不断进行技术发展,因此选择不同的机型改进标准得出的比较结果也大不一样。为了便于比较,笔者在这里不考虑系统对抗下的情况,主要就各种机型本身的技术性能进行一番对比,同时将各机型的改进情况也加以简单介绍。