政府边界问题对于理解什么是政府,以及政府的合适规模。应该承担的职能以及政府与社会、市场的关系等一系列问题极为重要。政府边界问题实际上有两个层面,在显性层面体现为政府的实际规模和所支配的资源;在隐性层面体现为政府的权力边界、职责边界、效率边界和能力边界,其中权力边界界定了政府所拥有的权力运行范围,职责边界界定了政府应该要做什么和发挥什么作用,效率边界反映的是在哪个范围内政府的行为有效率的,能力边界体现的是政府所能够发挥作用的最大范围。这四种隐性边界共同界定并外化为政府显性边界,从而规范和塑造了政府与社会、市场之间的关系。进一步分析,可以将政府职能按照权力-职责维度以及效率-能力维度的高中低程度划分为九个区域,认为政府职能优化的基本原则是集中于高权力-职责维度和高效率-能力维度的区域,而退出低权力-职责维度和低效率-能力区域,对于中权力维度-职责的效率则应根据市场、社会的能力给予酌情考虑,适度涉足。