1988年6月28日，沪剧表演艺术家、上海沪剧院名誉院长丁是娥，因患癌症，医治无效，永别上海广大观众和沪剧界的伙伴们，驾鹤远去。她在重病期间，撰写了题为《终生追求，矢志不渝》的热情文章，她说：“粉碎‘四人帮’后，《鸡毛飞上天》里‘教育虎荣’的唱段又在社会上广为传唱，我的演出任务接踵而至，如《甲午海战》里的金堂妈，《峥嵘岁月》里的吴大妈，《特殊战场》里的女干部，《被唾弃的人》里的林老师，又复演《芦荡火种》中的阿庆嫂。灌进我耳朵里的是笑声和掌声，但我却听到自己的心声，我已年过花甲，应该像银幕上‘淡出’那样，在观众的记忆里淡化，由淡到无，而让青年演员们渐渐进入观众的印象，由淡而浓，最后代替我，超过我。”
　　丁是娥这番出于肺腑的遗言，使人们忍不住同声痛哭，而又衷心地敬崇她，深情地怀念她。
　　丁是娥，原名潘咏华，1923年生于缫丝工人家庭。穷人的孩子早当家，她六岁就开始领着弟妹做家务。她家附近有个戏班子，她每次到老虎灶泡开水，听到锣鼓声，就站住了。有一天一位叔叔带她去看了第一次戏，散戏后，她跑到戏班子央求：“我也要来唱戏。”戏班子的一个艺人对她说：“小姑娘，唱戏苦哇，回去问问你家大人肯不肯。”丁是娥回到家真的问了，谁知母亲气得脸发青：“唱戏的来世不能投人身。”坚决不让女儿去唱戏。过了些日子一个远房亲戚带她去看申曲《白兔记》，本地人看本地戏特别亲切，从此她迷上了申曲。1932年，母亲病死，她要被送给一户人家做童养媳，她哭喊着：“我要唱戏，不去做童养媳。”多亏好心的姑母拿出50块大洋：“这个小囡归我，我作主，让伊去学戏。”1933年，她九岁，到申曲班演《白兔记》的丁婉娥老师处拜师学艺，丁老师给她起艺名叫丁是娥，说：“取这艺名有两层意思：一，侬是我的娥；二，申曲界有个唱出名的孙是娥，希望侬像伊将来挂霓虹灯牌子。”
　　丁是娥在丁婉娥老师家学艺八年，帮师一年，整整九年，走出丁老师家门，走进东方饭店（今上海工人文化宫）二楼的东方书场，成为石筱英领衔的鸣英剧团的一员。1943年初，丁是娥进了施家班，在新都剧场（今上海市第一食品商店）演出。不久，施家班推出新戏《女单帮》，写的是上海沦为“孤岛”后，日寇与汉奸统治物资，老百姓处于水深火热之中，为了求生存，不少人被迫走上跑单帮这条危险路。剧中女主角舒丽娟的身世遭遇，正是当时社会的缩影，生活在“孤岛”底层的老百姓，对这部戏感到亲切，对跑单帮的寄予深厚的同情，戏演得合乎时代潮流，顺乎民心，受到观众的热烈欢迎。丁是娥主演《女单帮》，这是她满师后挑大梁的第一部戏，成了她的成名作，成了沪剧舞台上的热门戏，轰动了上海滩。
　　提起沪剧，上海郊区的农民，直到今天还习惯地称沪剧为“本滩”。原来，沪剧就是起源于上海附近乡村农民口头流行的山歌、小调。但是，自从沪剧进入城市后，它和农民的接触渐渐少了。“吃饭不忘种田人，女儿不断娘家路”。丁是娥倡导“沪剧回娘家”活动，受到姊妹沪剧团的积极响应。
　　记得上世纪60年代的一个元旦，上海人民沪剧团组成演出队，到上海北郊葑溪乡为乡亲们送戏上门。丁是娥、解洪元演唱了《拔兰花》片段，农民们议论开了：“唱《拔兰花》的女同志不是‘小飞蛾’吗？”“是她，今朝‘小飞蛾’回娘家来了，你们看，后面还跟个‘张木匠’呢！”农民们在一片欢笑声中谈论着他们喜爱的演员。
　　很多沪剧观众，不会忘记丁是娥几十年来在舞台上所塑造的众多形象。
　　沪剧团在“回娘家”演出过程中，还访问农业社，征求农民看了演出后的意见。一位农民说：“你们别的都好，就是在台上摘棉花的手势不对，你们是用一只手东一抓，西一抓，摘棉花可不能这样摘法，照你们的摘法，把皮壳连棉花一起摘下来，那就费事了。”
　　在葑溪乡联盟农业合作社主任的家里，副主任沈长根招待演员们坐定后，站起来讲话：“此地沪剧很少看到，生产任务忙，社员们到市里去看戏的更少。今天你们一来就到我们社里，实在难得，就请演员同志们唱一只。”农民们边喊边鼓掌，屋子里已经挤得密密层层，可是门外的农民还想往里面挤。沪剧团看这样热烈的场面，决定到屋子外面空地去演唱，没有带乐器就清唱，没有鼓板就找来一块竹片、一根木棒，就能拍板，丁是娥、向佩玲演唱了《女看灯》。
　　“沪剧回娘家”演出再次使丁是娥体会到，要演好戏，塑造好人物，熟悉生活、体验生活、学习生活是多么重要。如果对生活不熟悉，凭想当然来扮演人物，是不可能被观众接受的。这，使她想起1955年，根据同名电影改编演出了《翠岗红旗》，观众反映不好，主要原因在于改编剧本时，强调大改革，忽视了沪剧的基本特点，观众议论说：“怎么沪剧不像沪剧，话剧不像话剧，是不是买错了票，走错了剧场？”丁是娥认识到，要演好戏，要为观众接受，必须要有生活，要从人物出发，要符合剧种的基本特色与风格，不具备这些必要条件，就会失去观众。
　　丁是娥一生曾演过“童子生旦”、花旦、正旦、老旦等各种角色，她在艺术上能刻苦钻研，善于吸收电影、话剧的表演方法，以细腻真切著称。她的唱腔婉转、绮丽、多彩，善于抒发人物内在感情，自成一家，人称“丁派”。在她塑造的众多人物形象中，她在《芦荡火种》中饰演的阿庆嫂，可算得上是舞台艺术形象的高峰。
　　在塑造这个既是茶馆老板娘又是地下党联络员的艺术形象时，丁是娥抓住了人物的主心骨，表演阿庆嫂不卑不亢，不温不火，注重分寸，恰到好处。她对“智斗”细节的处理生动鲜活，细腻传神。当胡传魁向刁德一介绍阿庆嫂时，她明显感到刁德一的不信任，因此站在原地不动，仅用眼神随意打量一下，上下稍微一看，就在一刹那的眼神运用中，充分展现阿庆嫂的警觉敏锐和从容大度。“智斗”中设计的三重唱，丁是娥饰演的阿庆嫂，以她的机智沉着的神态，唱出她与刁德一、胡传魁之间，利用矛盾巧妙周旋，战胜敌人的主动积极心情。
　　丁是娥的唱腔以绮丽多变、清幽甜美著称，她在运用【反阴阳】曲调时，完美地显示了她的抒情唱腔的特点。【反阴阳】曲调有叙事与抒情的功能，既可表达哀婉，也可表达激越。她在《罗汉钱》“回忆”中的小飞蛾，《雷雨》中的繁漪，《甲午海战》中的金棠妈的演唱中，虽然都运用【反阴阳】，但是却有不同的处理。小飞蛾回忆，以【平板】起腔，逐渐通过手中拿着的罗汉钱，回忆过去的悲痛情景，痛定思痛，逐渐由平复转向起伏奔腾。在繁漪与周萍的对唱中，她想挽回周萍的感情而诉述心迹，这与小飞蛾的回忆完全不同。而在金棠妈“祭海”中，她痛斥日寇暴行，以控诉的激情来表达丧父失子之痛。丁是娥从人物出发，抓住规定情境，唱戏唱情，以情动人，真情唱心声。
　　1985年8月，上海沪剧院上演现代剧《逃犯》。描述一个在押犯人逃跑后，在朋友、社会和管教人员的教育感召下，悔过自新的戏。演出后，社会上反响热烈。时任中央负责政法工作的陈丕显同志了解剧情后，即与青海省负责政法工作的马万里同志联系，建议派上海沪剧院《逃犯》剧组赴青海劳教农场为管教人员和劳教人员演出。
　　丁是娥接受这个使命，义不容辞地率领《逃犯》剧组立即奔赴青海西宁。演出的那天，观众中有不少犯人是上海服刑人员，他们曾经看过话剧，熟悉丁是娥饰演的小飞蛾，如今相见，深深地被《逃犯》的情节所感动，不少犯人泪水横流，低头抽泣，是悔恨，是感召，是兴奋，难以说清。演出获得了极大的成功。
　　在西宁演出期间，丁是娥参观了关押上海服刑人员的监狱，了解了他们在青海服刑期间的表现，她逐一看了服刑人员的住地，向他们询问生活情况和对罪行的认识。
　　在西宁演出结束后，丁是娥还驱车到离西宁一二百公里的青海湖劳教农场，给劳教人员带去了上海人民的温暖和期盼，她还举行管教人员座谈会，了解上海他们的劳动、学习、改造情况，并向他们介绍了上海社会主义事业的发展和成就。
　　丁是娥，“终生追求”舞台艺术的完美；“矢志不渝”做一名合格的演员。