成立于1979年的武夷山国家自然保护区，是中国东南部面积最大、保留最为完整的中亚热带森林生态系统，对其成立40年以来的植被及其生态质量的变化迄今并无研究涉及。本研究选取1979—2017年的5景Landsat系列影像，借助MODIS的归一化植被指数（NDVI）数据对Landsat影像的NDVI数据进行植被的时相纠正，通过计算植被覆盖度（FVC）和遥感生态指数（RSEI）来评估武夷山国家自然保护区植被覆盖度及其生态质量的变化。结果表明：通过近40年的保护，保护区的植被覆盖度有明显提升，从1979年的73.6%上升到2017年的89.5%；生态质量也随之上升，从1988年的0.801上升到2017年的0.823。2017年，整个保护区生态质量为优、良等级的面积占总面积的98.7%。从空间分布来看，生态变好的区域主要分布在东北核心区和西南核心区中部；变差的区域主要分布于道路两侧和山顶。在垂直高程上，以高程1300～1900 m范围内的植被覆盖度和生态质量最好。除了局部年份可能受到气候的影响外，武夷山国家自然保护区植被和生态质量的改善主要得益于当地政府的有效政策和群众的积极保护。