嘉信在中国的知名度远远赶不上苹果，但美国人跟嘉信打交道的机会可能并不比苹果少，因为嘉信是美国，也是全世界最大的股票经纪公司，美国相当一部分人买卖股票都要通过嘉信。
　　根据最新的财务报告，嘉信2006年度收入达到43亿美元，客户资产超过1.2万亿美元，员工达到12400人。稳居美国股票经纪业老大。
　　但在30年前，嘉信还只是一家默默无闻的小经纪公司，嘉信的成长堪称美国金融史上一段传奇。
　　嘉信创始人名叫查尔斯·斯瓦布，一直对股票交易感兴趣，23岁时就与朋友一起开一家股票经纪公司，还想掀起一场革命，但面对旧的交易网络，他只能认输，直到1975年。
　　1975年5月1日，证券交易委员会一声令下，佣金放开，一切瞬间大变。那些被旧佣金制度养得肥肥胖胖的经纪公司根本没有心思体察其中的巨大商机，但查尔斯看到了：无数客户正渴望以低佣金自主交易。查尔斯看得准，动手也快，他马上成立一家股票经纪公司，即后来的嘉信，直接将传统的佣金费率降低75％，勇当价格杀手，大走折扣路线，无疑一个股票经纪行业的沃尔玛。结果可想而知，同行纷纷嗤之以鼻，但嘉信薄利多销，顾客盈门，尤其是个人客户，如潮水般涌来。嘉信飞速成长为美国股票经纪第一品牌。
　　
　　一个事业伙伴
　　
　　1983年，嘉信已有50万客户账户，美洲银行见其长势良好，遂以5700万美元将其收归旗下。两年后，嘉信客户账户超过100万户，收入超过2亿美元，分公司超过90个。
　　1987年，查尔斯不甘心自己创立的嘉信一直给美洲银行当凤尾，遂又率领团队与投资者以2.8亿美元的代价将嘉信“赎”出。
　　此次成功的救赎不仅使嘉信重获独立，还赶上一个二次革命的大好机会，而这个机会的察觉与把握要归功于查尔斯一个难得的事业伙伴，他就是后来一度接任CEO的大卫·波特拉克(David S.Pottruck)。波特拉克来自美国运通，当时加盟美洲银行，直接分配到嘉信，时间是1984年。波特拉克加盟后，很快成为查尔斯的左膀右臂，直接参与公司很多决策。1987年，查尔斯赎回公司时，波特拉克就是坚定的支持者与参与者。同年，他还协助查尔斯完成嘉信上市，使赎回时欠下的近2亿美元债务迅速得以还清。
　　1988年，由于波特拉克表现突出，且与查尔斯相处融洽，被提拔为嘉信分公司总裁兼COO，1992年又兼任公司最核心的经纪业务部CEO，接着又提升到嘉信集团总裁。1994年，集团COO的职责也落到波特拉克肩上，至此，他在嘉信的位置已经仅在CEO兼董事会主席查尔斯一人之下，再加上他年龄比查尔斯小11岁，媒体一致认为，波特拉克无疑是查尔斯钦点的接班人。在波特拉克担任嘉信总裁兼COO期间，公司收入增长三倍多，客户资产更是从660亿美元增长到3400亿美元。这还不是波特拉克最突出的贡献。1994年，互联网刚要兴起，波特拉克就嗅到了网络交易的巨大潜力，他极力劝说查尔斯推出网上交易服务，并制定出一套详细的执行方案。但查尔斯认为风险太大，一方面，客户大多尚不熟悉网络，另一方面，佣金进一步降低后，会直接冲击公司自身的业务，使收入下降70％左右。
　　但经过波特拉克再三建议，查尔斯最终决定试一试，这就是于1996年推出的e.schwab。没想到，嘉信这一试又掀起股票经纪业的一场革命。
　　两周之内，e.schwab的注册用户就达到2.5万人，提前完成嘉信制定的全年目标。接下来，用户数很快突破10万、100万，两年后竟然夺下整个股票经纪业务25％的市场份额。
　　也许正是由于波特拉克这一奇功，1997年，他被董事会任命为总裁兼联合CEO，从1998年1月起真正与创始人查尔斯并肩管理嘉信。2000年，嘉信再获丰收，每日网络交易的点击量高达800万，但好景不长，互联网泡沫破裂，再加上“9·11”恐怖袭击，使接下来的2001年到2003年客户交易信心大减，交易量急剧下降，嘉信的收入自然受到冲击，但由于波特拉克与查尔斯的联手妥善运作，嘉信的收入仍略有增长。2003年，65岁的查尔斯决定退休，将自己的半个CEO也交给了波特拉克，自己只留任董事会主席。当时，所有人都以为查尔斯将安心养老，但仅过一年，即2004年，他就突然宣布复出，一招回马枪将波特拉克从CEO位置上挑了下来。查尔斯的理由并不是波特拉克犯下大错，而是2003-2004年度公司收入增长乏力，股价下滑，这其实类似于“莫须有”。66岁的查尔斯再度出山后，嘉信股价果然大幅上涨，使得查尔斯颇有老将出马之风范。但他再出风头的背后是人们的普遍怀疑，即查尔斯当年做联合CEO是否只是形式?他让出CEO是否真心?