山东省聊城区东昌府还有一个享誉中外的名字——中国雕刻葫芦文化艺术之乡。东昌府是我国目前最大的葫芦种植基地。东昌府区闫寺李什村的雕刻葫芦更是悠久，已有近六百年的历史。这里就是李玉成的故乡。
　　李玉成幼年时，村上一半以上的家庭种葫芦、雕刻葫芦、卖葫芦。在20世纪30年代到50年代，这里的葫芦种植及雕刻规模达到了顶峰。雕刻葫芦还曾被带到遥远的两广地区，深受大众欢迎。从此，东昌雕刻葫芦声名鹊起。
　　李玉成五岁时就开始接受师傅李尚贤的熏陶。雕刻葫芦的题材大都来自戏曲。李师傅一边雕刻一边讲故事。每次李玉成都看得入迷、听得入神。不知道他到底是喜欢看师傅雕刻，还是更爱听师傅讲故事。但是久而久之，一颗“葫芦种子”悄悄地在他心里落地生根。按传统思想，技艺一般不外传，正所谓“宁舍十吊钱，不把艺来传”。那么，李师傅当时为何选了李玉成做传承人呢？就在李玉成如痴如醉地看李师傅雕刻葫芦、聆听他讲故事时，李师傅也在观察他。这个聪明伶俐且有些憨厚老实的孩子就这样入了李师傅的眼。当然，最打动他的是，李玉成眼神中透露出的对雕刻葫芦真挚的喜爱之情。于是，在阳光明媚的春天，在吐出新绿的葫芦架下，李玉成正式拜李尚贤为师，从此拿起刻刀，与葫芦正式结缘。
　　事不亲历不知难，雕刻葫芦就是如此。当真正跟随师傅开始学习时，李玉成才体会到雕刻葫芦的繁琐与枯燥。“一坐就是半天，而且你全部的世界就在这方寸之地。那时候每个冬天都会冻伤手脚。夏天不仅热，还被蚊虫叮咬。”李玉成为此还想出了把脚放进蛇皮袋子里防止蚊虫叮咬的办法。
　　东昌雕刻葫芦的核心技艺是雕刻。业界有一说法——三年学刻，一年学烙。雕刻葫芦比在葫芦上烙画难多了。它的每一个线条都是以刀作笔运用各种技法刻出来的。线条要达到自然流畅，必然要下一番功夫。
　　李玉成说他制作的雕刻工具就有许多种，如圆规、挖棱、刻刀等。刚开始，李玉成怎么都掌握不好力度，力大了就刻透了，刀不熟图案就刻错了……种种失败狠狠地折磨着他。每次失败，他都会把废品踹坏，当作柴禾烧掉。粗略估算，那些年他废掉的葫芦有三百多个。
　　雕刻葫芦难，难在刀法多变。“每个葫芦都有自己的软硬度和独特形状。每一刀下去，都没有模式可循。” 在师傅的悉心教导下，李玉成的心慢慢平静下来，也逐渐摸索出其中的奥妙：劲使大了“不走路”，劲使小了“不吃肉”。
　　“现在，有人向我请教雕刻的秘诀：‘你用多大的劲？’我觉得这个真不好说，全靠自己的手感。而手感要靠日复一日的练习，功夫到了，手感自然就掌握了。”李玉成说。
　　李玉成告诉我们，现在市场上手工的雕刻葫芦之所以稀少，一个重要原因就是雕刻技艺难学，雕刻艺人稀缺。因为仅仅雕刻手法就包括片、雕、镂等，尤以片葫芦为精致。片，即一刀削一片，如此反复，最终构成图案。另外一个因素就是经济。虽然手工雕刻葫芦的价格比机器雕刻高，但是一台机器一天就可以雕刻出上千个葫芦，哪怕一个葫芦只赚几元，利润也相当可观。所以当四十年前那个听故事的小徒弟变成讲故事的师傅时，李什村从事手工雕刻葫芦的艺人只剩下他一个。

　　李玉成没被利益诱惑，始终如一地坚守着这门手艺。他热爱这门手艺，但更多的是担心这门手艺的失传。终于，四十年的坚守终见花开。
　　2009年，李玉成成为山东省非遗代表性传承人。2018年，他入选第五批国家级非遗代表性传承人。如今，“葫芦李”已蜚声海内外。他雕刻的葫芦根本留不住，都不需要在网上宣传，仅仅找上门的买家就能抢购完。李玉成说：“雕刻葫芦的价值贵在手工雕刻藝术上。”
　　如今雕刻葫芦正“带着”李玉成风风光光地闯世界。
　　在2018年举办的第五届中国非遗博览会上，李玉成雕刻的葫芦成为焦点;2017年，他去台湾参加“精彩非遗闹新春”展演，雕刻葫芦一转眼就被抢光;2012年，他赴韩国首尔参加“同一地球村”非遗雕刻葫芦技艺展演，大受欢迎;2010年，他赴法国巴黎参加“孔子文化周”活动，在全世界最高艺术殿堂——联合国教科文组织总部展演雕刻葫芦技艺，并把现场雕刻的葫芦作品作为礼物送给了法国前总理拉法兰……
　　曾有人劝他购买机器设备，把雕刻葫芦做成产业。李玉成不以为然地说：“机器做出来的是工艺品，而手工雕刻葫芦是艺术品。最关键的是，这门手艺不能失传。”如今李玉成有了六名徒弟。其中，徒弟王树峰已是山东省非遗传承人，贾飞是聊城市非遗传承人，甚至连他的徒孙舒洪利也成为市级非遗传人。
　　李玉成有一个梦想，他希望通过提升雕刻技艺，把中国乃至世界的优秀文化都“装”进葫芦里，将东昌雕刻葫芦做成品牌，推向全世界。他更希望徒弟徒孙们用双手将雕刻葫芦永远传承下去。