素 云
　　1
　　素云总觉得有一双眼睛在注视她。开始的时候，她还避着他，后来，她就不避他了，有时，从乡场回来，看见他远远地跟在后面，她会停下脚步，说：“你空着双手，给我扛袋子吧。”
　　他就伸过粗壮有力的胳膊，抓起她背篓上的袋子，扛到自己肩头去了。
　　有时，她在山里做活儿，听到旁边林子里有响动，也不抬头看一眼，说：“快来帮我做做活儿啊。”
　　他就出来了，抢过她手里的锄头或是弯刀，说：“我做，你去树荫里休息一会儿。”
　　一个瘦弱的女人，做重活累活的时候，怎么不希望有个体强力壮的男人帮帮自己。不过，素云是不会休息的，他做，她也做，活儿做完她还得赶回去，男人瘫痪在床，她不放心。
　　他有个特点，只闷头做活，她要不找他说话，他会一整天不开口说一句话的。他叫金士全，跟常明一个村。常明说，金士全跟他同年，他在年初，金士全在年尾，就是说，金士全今年也是二十六岁。
　　“村里的年轻人都去城里打工了，你怎么不去打工？”她问。
　　金士全没抬头，也没有停下手里的活儿，说：“本来我娘就不让我去打工。现在，我娘更不让我去打工了。”
　　素云一阵才说：“在家做阳春，没钱啊。”
　　“喂鸡，养猪，还有吃不完的粮食，都是能变成钱的。”
　　“二十六岁，该找个姑娘成家了。”
　　金士全没有回答她的话，抬起头，飞快地瞟了她一眼，就又把头勾了下去。
　　素云就不再问他的话，想自己的心思去了。其实，她也没有什么心思可想，每天的事情十分的单一，清早起来，把常明尿湿的裤子换了，洗了，再给常明抹抹身子，换上干净衣服，然后把洗脸水，牙具之类的东西摆在床头，再在床脚摆一个空盆子。过后，就匆匆忙忙办早饭，早饭办好，同样给常明把饭菜盛好，摆在床头，她自己则去喂猪喂鸡，这些活儿做完，才匆匆扒了碗饭落肚，出门去做活儿。每天如此，周而复始。好在素云农村长大，从小吃苦惯了，不担心凭着自己的双手养不活常明。只是，让她心烦的，每天的夜里，依着常明躺下的时候，常明就说的同样一句话：“你走吧。”
　　素云回答的十分简单：“不。”心里想，我走了，你能活？
　　常明不再说话，但她知道他的眼里有泪水流出来，她的眼泪也就出来了，她不知道自己为什么要哭，伸过手，把他搂得更紧了。
　　只是，她怎么地搂他，怎么地抱他，他却没有任何的反应，也许，他心里是有反应的，但他的身子不会有反应，从腰以下，已经没有知觉。她抚摸他的双手是那么的轻柔，那么的温存，可得到的回报，是他长长的叹息，过后，他会很生硬地把她的手扒开，他说他要静静地躺一躺。
　　二月出事之后，整天就躺在床上的，还没躺够么，还没想够么。她说：“我对你说过多少遍了，不要胡思乱想。”
　　他不说话，也没有了叹息声，可谁知道他心里又在想什么呢。
　　常明大小便失禁，素云半夜一定要记着醒来给他换裤子。只是，这些日子半夜醒来，他的裤子还是干净的。素云就想起这些天吃晚饭的时候，他总是要她少盛一点。她问：“是不是我办的饭菜不合口味，你吃不下啊。”
　　“不是。”
　　“想吃什么，就告诉我。”
　　“什么都不想吃。”
　　素云还是改变了以前那样给他大碗盛饭，饭碗上面再摆巴掌大几片猪肉。尽量把饭菜做得精致一些。少吃，营养一定得跟上。
　　让她没有想到的，她把饭菜做得越好，越精致，他吃得就更少，她就有些着急了：“你是不是病了。”
　　“没有。”
　　“没有怎么只吃那点饭，茶也喝得少了。过去一天换两次裤子，现在一整天都不要换裤子了。”
　　他就笑，说：“这不更好么。”
　　她才知道，他不是吃不下，就担心弄脏了裤子，一直饿着的，劝他说：“想吃就吃，想喝就喝，换裤子要什么紧。”
　　他干脆就不吃了，一碗饭摆在床头，她做活儿回来，饭菜原样没动。从此，她就什么都不说了，把饭菜端进房，他不吃，她就不走。
　　2
　　素云似乎习惯了金士全的帮助，也习惯了在金士全面前诉说：“士全，我家常明又骂我了。”
　　金士全不说话，也不抬头，但她知道，他在认真地听她说话。
　　她说：“那阵我和常明谈朋友的时候，他多好啊，体贴我，关心我，瘫痪在床，脾气却变坏了。”
　　“你们在厂子里打工的时候谈的朋友？”金士全终于开口说话了。
　　“那阵厂里有几个小伙子追我，我只喜欢常明，我们相好了两年，就结婚了。”过后，素云就哭了起来，“我们结婚才三个月，常明就出事了。那天，我们都在车间上班，房梁上的电灯突然就不亮了。厂里原本有电工的。常明却自告奋勇爬上楼去弄电灯，一脚踏空，摔下来，腰杆摔在机床角上，就成现在这个样子了。可是，厂里领导却把责任全都推给了常明自己，给了他三万块钱，就不再管他了。”
　　这话，金士全是第一次听到她说，他也才知道常明多么健壮的一个小伙，怎么突然就成现在的样子了。金士全跟常明是从小一块长大的好伙伴，两人读小学的时候还共一张桌子呢，高中才读了一年，两人就都辍学了，常明说他父母这么多年拖着一身的病做活儿供他读书，如今病情越来越重，他得去城里打工挣钱给父母治病。金士全说，他也想去城里打工，挣钱盖房子，住的一栋木屋还是爷爷那时修的，又破又旧。只是，临走的时候，金士全的母亲却又不让儿子去打工了。金士全的父亲死得早，他是母亲养大的，吃了多少苦，受了多少累，如今母亲含着一泡泪水拦着儿子，他能走么。
　　几年之后，常明还真的把父母都弄到县城医院去看过病。却是没能挽留住父母的生命，常明把父母送上山，修好坟墓，就又到城里打工去了。金士全当时心里还想呢，这些年常明苦啊，累啊，父母走了，没有负担了，该是要考虑谈朋友结婚成家了。没有料到，刚刚结婚，却成了这个样子，往后的日子怎么过啊。 　　“你说，你为什么要帮我？”素云常常这样问金士全。
　　“我不是帮你，我是帮常明。”金士全的脸上流露出凄凄之色。
　　素云想哭，但她还是忍住没有让泪水流出来，说：“你怎么不找个姑娘成家。”她不知道自己为什么又要问他这个话，也许，她曾经问过，他却没有回答她的原因吧。
　　“没有合适的。”
　　她猜不透他说的合适是什么意思，但她再不好往下问了。
　　金士全也就不再说话，专心地帮着素云做活儿。
　　日子长了，素云觉得他有许多跟常明相似的地方，勤劳，善良，体贴人，还不爱说话。跟他在一块，心里就觉得踏实。有时，她还在想呢，要是他说出什么不中听的话，或是有什么不规矩的举动，自己该怎么办。只是，这些顾虑都是多余，即便两人在山里做活，四周只有鸟的欢唱，只有花的芬芳，只有山泉的叮咚，他也一样连看都不看她一眼，活儿做完，太阳也下山了，他就默默地走了，好像身边并不存在她这个年轻漂亮的女人。
　　“你说，我应该怎么感谢你？”素云自己都觉得奇怪，问这话的时候，她的脸面会泛起一缕红晕。
　　“我说了，我是在帮常明，不要你感谢。”
　　“常明是我的男人。”
　　“也是我的好兄弟。”
　　“你这样你娘知道么？”
　　“就是知道了，也不会说我的。我娘说，常明可怜。”
　　“往后，你不要这样，我能养活他的。”素云似乎找不到别的话可说，只能说这个话了。
　　金士全却是避开这个话题，问她：“常明这样了，你娘家人让你跟他过一辈子么？”
　　“谁忍心说出要我离开的话。常明离得我么。”
　　金士全也觉得自己这话问得太愚蠢，太不该，说：“往后，有什么事要帮忙，就对我说一声。”
　　素云眼里又有泪水在晃动，一句话到了嘴边，却没有说出来。
　　3
　　不知不觉，素云带着常明回家半年了。从树木生发的阳春三月，就到了遍地黄熟的季节。素云插下的禾苗该收割了，素云种下的包谷吊壳了，素云喂养的小猪仔长成大猪了，小鸡也能杀给常明吃了。
　　只是，常明过去健壮如牛的身体却是一天一天地瘦下来，素云那个急，哭着说：“你回来的时候，厂子里给了你三万块钱的，要不我们去医院看看吧。”
　　没有想到，常明那张由于常久不见天日变得惨白的脸，立马换成了一副凶神恶煞的样子：“你不要打那钱的主意。”
　　为了那三万块钱，素云跟常明不知道吵过多少次架了，三月回来的时候，素云说在乡场租个门面开个小店子，一边开店子挣钱过日子，一边照顾他。他不同意，说：“我躺在床上，让千人看万人看啊。”
　　回到村里之后，她又说：“请木工做个轮椅，平时，你就躺在轮椅里面，我有空就推着你在外面透透风，晒晒太阳。”
　　常明还是不同意。还把那三万块钱的存折揣在自己的口袋，她都见不着了。有时气不过，问他：“你那钱留着做什么用？”
　　他却说：“你说了，种田种地能养活我。”
　　素云不由地胡思乱想起来，越想，她自己都有些害怕了，说：“常明，你一定要好好地活着，我们夫妻一场，你也别说我侍候得不好，我们就这样把日子好好过下去。”
　　常明的脸上就流露出一丝难得的笑容，说：“也是，我们要把后面的日子好好过下去。”
　　只是，看着常明一天一天地消瘦，素云心急如焚，只得把金士全叫了来：“劝劝他，不吃饭，会饿死的。”
　　半年来，金士全除了那天常明回来的时候走进过他的房间，后来就跟村里别的人一样，刚刚跨进房门的时候，常明就会叫他们退出去。谁要是再往床前走半步，他就要骂人了。人们知道常明是不想让乡亲乡邻看到他现在的样子。在乡亲们的眼里，他是村里最标致的小伙，还勤劳，朴实，善良，还爱帮助人。
　　今天，金士全走进房来的时候，常明没有拦他，只是把眼睛紧紧地闭着。
　　从窗口照射进来的一缕光亮落在常明的身上，金士全的眼泪就哗哗地淌落下来，这就是从小一块长大的好伙伴么，这就是那个曾经健壮如牛的常明么。他哽咽着说：“常明，我要把你弄到医院去看看。”
　　“我不去。”
　　“为什么？”
　　“我没病。”
　　“没病就得吃饭，不然你会饿死的。”
　　常明看了一眼金士全，又看了一眼站在一旁淌眼泪的素云，过后，就又把眼睛闭上了。
　　金士全对素云说：“来，帮帮我，把常明弄到我背上去，我不能看着我的好兄弟就这样死在床上。”
　　常明的两手却是紧紧地抓着床头的柱子，怎么都掰不开：“我说了，我没病，不会去医院的。”
　　金士全说：“你要有个三长两短，素云还不哭死。多好的一个女人，没早没夜地劳动，田地里的粮食丰收了，喂养的猪也长大了，她为的什么，就为了你啊。你不为自已想，也得为她想想吧。”
　　听到这些话，常明的眉头慢慢地舒展开来，说：“士全，我还得求你了，一些重活累活素云做不了，你要多帮帮她。”
　　金士全说：“这还用你说么。”
　　素云一旁哭着说：“士全真像你的亲兄弟一样，半年来，重活累活都是他帮着做。”
　　常明瘦癯的脸上，就有了难得的笑容，对素云说：“你去办饭吧，我回来半年了，还没有跟士全一块吃过饭呢。”
　　素云看着金士全。金士全说：“好。”
　　素云就忙着到灶屋办饭去了。
　　常明对金士全说：“素云百样都好，就是有点话多，还有点邋遢。”
　　“她不邋遢的啊，走进房来，一点气味都没有。”顿了顿，金士全又道，“我们一块做活儿的时候，她半天都不说一句话的，话不多的么。”
　　常明就不再说话，想他的心思去了。金士全心里却想，自己躺在床上，怎么还要挑素云的毛病，也许，动弹不得，心里烦的原故吧。 　　素云把饭菜办好，摆在床前，常明还真的吃了一大碗，说：“士全，常来我家吃饭吧，你来，我高兴。”
　　金士全说：“只要你高兴，我就常来陪陪你。”
　　“你记得么，那阵我们一块在乡中学读书的时候，我们把带的中午饭交换着吃，你吃我的，我吃你的。每次，我们担心对方吃亏了，总要把家里最好的菜包去。”
　　金士全说：“有一次，放学回家的时候，路途中我被邻村的一头牛牯抵了一角，大腿被抵了一道两寸长的口，鲜血直流，是你把我背到乡医院去的，医生说，大腿一条血管被划破，去医院迟一步，就没命了。”金士全这么说的时候，握着常明的手，“好好活下去，我就是你的亲兄弟。”
　　常明说：“好。我听你的。”
　　4
　　从那以后，常明像是变了个人似的，饭吃得多了，话也多了，有时，还问些生产上的事情，包谷收完了没有，油菜苗长出来了没有，快挖红薯了，挖回来的红薯能把那头架子猪喂养肥么。素云都一一作答。常明脸上的笑容就变得更加地灿烂，说：“这就好。你也不要太累了，有做不了的活儿，就去叫士全帮帮忙。”
　　“不要我叫，他自己会来帮我的。常明，好好养病，不定哪一天就能坐起来，就能站起来，就能走出门去，你才二十多岁，什么奇迹都有可能发生的。”
　　常明说：“我也这么想，只是我没有站起来之前，要苦了你。”
　　“只要你开心，我就不觉得苦了。”难得常明有这样的好心情，素云就把憋在心里的话又说了出来，“常明，我还是想给你做个轮椅，这样常年躺在床上不行的。”
　　常明的脸色就又变了，说：“那钱不能用的。那是我留下的仅有一点家底。”
　　素云就不好再说什么了，也许，他说的也有道理吧。
　　这天天气格外的好，太阳早早就从东边的山垭露出了半个脸面。吃过早饭，把家里收拾好之后，素云背着背篓准备去山里挖红薯。走出门，她又踅身回来，心里像是搁着什么事，进房去，常明躺在床上的。床头还放着两个碗，一个碗里是茶水，一个碗里有两个煮熟的嫩包谷。半年来，常明从来不对素云说他想吃什么，可是，昨天他却对素云说，他想起小时候，家里没饭吃，肚子饿得紧，母亲万般无奈，就把还没有成熟的嫩包谷摘来煮了充饥，那个甜，那个香。
　　可家里的包谷都收回来了，素云只得去问金士全，金士全在自家的菜地里摘了几棵嫩包谷送了来。常明还真地吃了一个，还一个劲地说好吃。素云就把剩下的两个煮熟摆在床头，想吃的时候，伸手就拿着了。
　　素云摸了摸常明的身子，还勾头在他的脸上吻了吻，说：“我中午赶回来给你做中午饭。”
　　“不要急着往家里赶，中午不是有两个嫩包谷么。”顿了顿，常明又说道，“半山坡上，路不好走，回来的时候少背点红薯，要是士全去了，你就不要背，让他挑。”
　　村子后面的那一面大山坡，原来全是熟地，各家各户都有一块，秋天的时候，包谷熟了，像牛角，小谷黄了，像狗尾巴，红薯壮得像擂钵。可是，这些年来，村里的年轻人都到城里打工去了，山坡上的熟地荒芜了，九月，漫山遍野的野菊开得茂盛，开得热烈，素云从黄花铺就的小路一直往上走去，她家的红薯地在半山坡上。那阵常明在城里打工的时候，这片山地同样也荒芜了。三月回来之后，素云把它挖过来，栽上了红薯苗。素云是个勤劳的女人，她还会划算，一亩水田收的粮刚够两个人吃饭，包谷喂鸡，喂猪就得靠这片山地了。
　　满山坡花的草的，秋阳沐浴，那个美。爱美的素云却没有心思与花草为伴，享受这大自然的美妙和芬芳，她心里挂记着常明的。平时做活儿离家近，隔一会，她就会放下手里的活儿，回家去看看常明。可是，今天却不行。
　　汗水浸湿了衣衫，手也起了泡儿，晌午，一袋红薯就挖够了，匆匆忙忙背着红薯下山去。
　　也许是红薯太重，也许是走得急了，两脚一滑，就摔倒了，背篓上的红薯袋子从头顶越过，刚好砸在脚踝上，那个疼，她就站不起来了。两手抱着痛脚，眼泪哗哗地淌落。
　　“怎么了啊？”
　　一个熟悉的声音在身后响起。半天来，素云就盼着耳边能响起这个声音啊。抬起头，金士全就站在她的面前，满头的汗水，一副气喘吁吁的样子，他说：“我家的油菜苗长了许多的虫子，上午去乡场买农药，我是紧赶慢赶跑回来的，我就担心这路不好走，果然就摔跤了。”
　　素云哭着说：“我站不起来了。”
　　金士全就蹲了下去，把她的那只伤了的脚踝抱在怀里，小心地揉起来：“别着急，揉一揉就好了。”
　　泪水早就染湿了素云的面庞：“士全哥，我真的不知道怎么感谢你。”
　　金士全小心地揉着她的慢慢肿起来的脚踝，说：“我们不说这个。”
　　“说什么？”
　　“说常明。”
　　“医生说，他的腰脊骨断了，这辈子只能躺在床上度过，不可能有什么奇迹发生的。”
　　“要让他过得好一些，心情舒畅一些才是。”
　　“所以，我才这么没早没夜地做活儿。”
　　“你一个人这样苦啊，累啊，还得要个人帮着你。”
　　“半年来都是你在帮我，我心里一直觉得过意不去。”
　　“这样帮忙还不行。”金士全抬起头来，看着素云，平静地说：“我们结婚吧。结婚之后，这一切就都是我应该做的了。”
　　素云从来没有这么想过，就连一个闪念都没有，怎么说他都不该有这样想法的。接住他的目光，一阵才说：“我背着常明来你家？”
　　没有料到，金士全却是响亮地回答道：“对。你背着常明去我家。”
　　眼泪就变成了决堤的坝水。不过，她还是摇了摇头，说：“这可能么，你娘同意？”
　　“我娘把常明当成自己的儿子了，她心疼啊。我们结婚，就有三个人照顾常明了。”
　　素云动情地说：“士全，你是多好的一个小伙，勤劳，善良，心地好，为什么不找一个家里条件好的黄花闺女，却睁着眼睛找苦吃，找累受，知道么，娶了我，你就背上一个沉重的负担了。” 　　“你就是我要找的女人。”金士全的眼里透着一种宁静，话语却是那般的坚定，不容质疑。
　　半年来，素云的心里满满当当地装着躺在床上的常明，加上为生活而劳累，为苦难而心焦，爱情的甜蜜，早就被苦难和艰辛击碎，琼浆玉液般的男欢女爱封存在心里，不去碰它，不去想它，不去触摸它。现在，从她的心底又涌起了那个欲望，张开双手，就把金士全搂在了怀里，喃喃地说：“你想，就要了我吧。”
　　金士全浑身不由一阵颤栗，轻轻地推开她：“不，我们说一会儿话，你的脚好了些，我们就下山去。”
　　素云说：“还有什么话要说啊？”
　　“说我们今后的日子。”
　　素云说：“那阵我跟常明结婚的时候，他说他喜欢孩子。”
　　“那我们就要两个孩子，第一个孩子是常明的，第二个孩子是我的。”
　　秋阳当空，黄花灿烂，满世界氤氲着缕缕芬芳，山下的村子时不时地传来几声公鸡的啼鸣。哪家开始做中午饭了，淡淡的炊烟袅袅升起，像是画家在深邃而旷远的蓝天画上的几笔，就成了一幅美妙的水墨山水画儿。
　　素云像是又看到了那时她跟常明共同描绘的憧憬，共同向往的未来，平凡，简单，却是劳动人家的梦想。那只崴伤的脚踝居然就奇迹般地好了许多。
　　金士全要她走在前面，他扛着一袋红薯，一只手扶着她，慢慢地走下山坡。
　　素云说：“你回去吧，我可以背红薯了。”
　　“不，我送你回家。我还有话要对常明说呢。”
　　“今天就对他说？”
　　“对。他同意了，我就接你们去我家，看着你吃苦受累，我心里疼。”
　　只是，到了家门口，素云却没有让金士全进房去，说：“我先对他说，然后你再进去。”
　　金士全说：“要他放心，我会把他当自己的亲兄亲一样。”
　　素云说：“我把你刚才说的话原原本本给他说一遍。”
　　跟往常一样，屋里静悄悄地，素云早晨出去是什么样子，推开门的时候肯定还是什么样子。只是，每次素云推门进屋的时候，常明就会在房里说：“回来了啊。”
　　就是这一声回来了啊，让素云浑身的劳累全都消散殆尽，心里充满了温温的爱，绵绵的情，她会急急地奔进房去，她要看看她心爱的男人，她要摸摸她心爱的男人，她甚至还会给他一个热热的吻，一个紧紧的拥抱。
　　可是，今天推开门，房里没有响起那一声“回来了啊”的话。素云以为他睡着了，一边往床前走去，一边说：“我们家的红薯长得可大了，我背不动，是士全哥帮我扛回来……”
　　素云一句话没有说完，她已经被眼前的情景吓坏了。一缕光亮从窗口照射进来，素云看见常明一动不动地躺在床上，像是睡着了一样，那么的平静，那么的安祥，只是，摆在床头的那个盛嫩包谷的碗已经被摔成碎片，常明的一只胳膊伸在被子外面，鲜血从他的手腕上一滴一滴淌落下来。那张三万元的存单，却是那么张扬地抓在他的手心里。素云声嘶力竭地一声嚎叫：“常明，你为什么要这样。士全哥，你快来……”
　　金士全冲进房，双手搂起常明，没命地向医院奔去：“常明，你走了，素云还不哭死呀。”
　　或许，破碗片并不锋利，划破手腕动脉用的时间太久，或许，常明是对这个世界，对他的亲人的深深眷恋，犹豫了，下手迟了些。鼻子里还有一丝气息，如游丝一般。医生说：“你们三人的血型相同，快输血吧。救命啊。”
　　半个月之后，金士全背着常明从医院回来，他没有去常明家，背着他往自己家去了。
　　素云提着一个包袱跟在金士全的身后，说：“常明哥，你一定要好好活下去。你不在了，我活着还有什么意思啊。”
　　金士全说：“常明，那阵读书时你的成绩比我好，日后辅导孩子读书的任务就交给你了。你还有一双手，还有一张嘴。孩子的成绩不好，考不起大学，我可要拿你是问的。”
　　常明没有做声，两滴豆粒般的眼泪叭哒一声掉在了金士全的脖子上。
　　邹小莹
　　1
　　邹小莹常常坐在门前的小河旁边发呆。她自己都不知道在想些什么，看着小河荡漾的流水，看着小河对面的小镇，田地，田地后面连绵的群山，心里乱糟糟的，就连她最喜欢哼唱的《马桑树儿搭灯台》也没心思哼唱了。
　　可每每这个时候，陈伯就会小莹小莹地叫她。既便是一肚子的思念和愁苦，既便是满脸的泪水，都得立马换成一副笑样，甜脆脆地答应一声，还得快步地来到老人面前。当然，她不会问老人叫她做什么，伸过手，挽住老人的胳膊，往家里走去。她觉得不这样，实在对不起面前这位慈祥而善良的老人，也对不起每月的二千块钱工钱。
　　“坐在这里做什么，太阳多大，会晒着的。”抬头看看天，太阳被层层云团遮住，老人就又改口说，“有风，会着凉的。”多皱的脸上总是挂着慈祥的笑容，话语里带着父亲般的怜爱。
　　陈伯的家是一栋旧木屋，跟邹小莹家的木屋没有什么区别，壁板破旧，柱子霉烂，屋脊上的瓦片破了许多，像开了无数的天窗，刚来的时候，邹小莹房前屋后，里里外外收拾了半个月，才像个家的样子。
　　其实，陈伯从城里回来的时候，儿媳刘卉给他做过一翻设计，木屋推倒，修一个四合小院，里面是一栋二层砖房，四周的围墙有一人高，爬满了蔷薇，经年青葱葱，五月开花，就像是给二层楼房围起的一个大大的花环。陈伯坚决不同意，要给他修砖房，他就住在城里不回来。刘卉却是希望这个身上沾着泥土和汗渍味儿的公公早早离开那个家，只得依了他。
　　陈伯和老伴含辛茹苦，把儿子送到大学毕业，参加了工作，成了家，还在官场一帆风顺地往前走，也算是苦出了头，该是享福的时候了，可老伴却没有那个命，病了三个月，就匆匆走了。陈伯一个人在农村孤苦零丁地生活了十多年，微恙不断，儿子陈小宝实在放心不下，好说歹说，才把老人接进城去。
　　那时，邹小莹在陈小宝家做保姆十一年了。刚进陈小宝家的时候，刘卉就跟她约法三章，老老实实做活，按月拿钱，不然，就让她走路。邹小莹把头点得鸡啄米，她就希望这样，男人老实，儿子读书，一个家就靠着她一副柔弱的肩膀扛着，找到这样一份工作有多难。 　　只是，日子久了，邹小莹就替陈小宝抱不平了。还是个官呢，在家里没有一点地位，针尖大的事情，都得对刘卉说，然后眼睛盯着她，担心从她的嘴里说出一个不字。邹小莹险些就把窝囊两个字吐了出来。
　　除了工资，邹小莹本来还能得到额外的收入。这额外的收入比工资还要丰厚，但邹小莹拒绝了，家里再需要钱，那个梦想再向着她招手，都是不能要这个钱的。
　　她记得，陈小宝那次要她的时候，她还大吃一惊，你是当官的啊，怎么会做这样的事情。再说，我一个农村女人，满身的汗臭味儿，怎么说都不配你的。陈小宝却是不管不顾地把她按倒在床上，还从口袋掏出一摞百元大票。邹小莹盯着那钱，身子有些僵硬，挣扎的双手也有些不听使唤。眼看着自己的衣服要被撕开，她才回过神来，扬起手狠狠地扇了他一巴掌。
　　这一巴掌，把陈小宝打懵了。邹小莹自己也有些发懵，眼泪像是涌出的山泉水，怎么都止不住，说：“我这就走。”
　　“你不能走。”陈小宝的眼里也有泪水在晃动。
　　这时，邹小莹才知道，要不是刘卉的父亲，他陈小宝现在只怕还跟千千万万农村贫困家庭走出去的大学生一样，在那条希望与渺茫并存的道路上艰难地挣扎着，攀爬着。刘卉的父亲改变了他的命运，在这个家，他当然只有点头的份。心存怨恨，报复刘卉，却又顾及来之不易的身份和地位，就只有找她这个做保姆的了。
　　邹小莹心里，虽是冒出了一个贱字，却又生出同情来，伸过手，轻轻揩去他脸上的泪水，说：“怎么会是这样呢。我不走，你要不嫌弃，就把我当做你乡下来的妹吧。”
　　邹小莹自己都觉得奇了怪了，这个时候，怎么会想起奶奶曾经教她唱的那支歌子：马桑树儿搭灯台，幺妹爱的好人才，富家儿郎骑白马，穷家儿郎穿草鞋……
　　第一眼看到陈伯，邹小莹心里就生出一种别样的亲切。陈小宝对邹小莹说过多少遍，他想感恩，却又无能为力：“我娘到死也没有来过城里，要不是我爸老了，身体又不好，她还不让我爸来城里的。你看，这个家，我爸能待得长久么。”
　　邹小莹的眼泪也出来了，她能说什么呢，只能好好地料理这个家，好好地照顾老人。
　　陈伯来儿子家没多久，邹小莹就发现老人脸上的笑容渐渐消失，换成了一种忧郁和担心。只要刘卉不在家，老人就会关着房门跟儿子嘀咕什么，有时，还吵得厉害。只是，从老人布满忧郁的脸上看得出，他说的话没有用，儿子得听儿媳的。
　　陈伯只在儿子家住了两个月，就提出要回乡下老家去。老人说他什么都不要，只要带小莹走：“你们按月给她工钱，就是对我最好的孝敬了。”
　　陈小宝能说什么呢，眼巴巴看着刘卉，等着她发话。刘卉却是答应得爽快：“行，小莹你去侍候老人吧。工钱按月给你寄回家去。这个家，我另外叫个保姆就是。”
　　邹小莹跟着老人来到陈家寨，她才知道，陈家寨跟她的家乡虽是不同的两个省，却只隔着门前的一条小河。那时在家做姑娘，她就听说了，一条小河，却是挽起两个省来。转了一个大弯儿，居然到河这边的小山村打工来了。
　　回来没几天，邹小莹就从陈伯的口里证实了她曾经的猜测。老人用心良苦，邹小莹却是哭得凄凄楚楚。陈伯这时才恍然大悟：“原来这样啊。”可是，他怎么好对儿子儿媳说把邹小莹送回去。说，“陈伯错怪你了。安安心心在这里陪着我，想回家，你就回去住些日子再来。我还动得，不用牵挂我。”
　　老人脸上的忧郁似乎更加的重了，眉头也拧得更紧了。邹小莹就想，也许，老人心里还藏有别的什么不可告人的秘密吧，可老人能做的，只能让自己离开那个家了。她说：“我是打工，我要对得起那一份工钱。”
　　邹小莹的工作比在城里的那个家要轻松得多。不过就是做两餐饭，洗洗衣服，做做卫生，何况，老人自己还抢着做这做那。不像在那个家，从天亮忙活到天黑也别指望松一口气。刘卉又格外地挑剔，做什么菜都说不好吃。还有她的衣服，说是进口的，不能这样洗，不能那样洗，稍稍不好，就会瞪着眼睛骂人。刘卉还有几个不准。不准进主卧室，家里来了客人，不准偷听他们说话，不准在外面说陈家的事情。邹小莹说：“这些不准我刚来的时候你就对我说过，不用再三地提醒，我做得到。只是，不让进你们的房间，卫生怎么做？”
　　也许就是这句话，使得刘卉什么时候出门都会把主卧室严严实实地锁着。邹小莹有时问陈小宝：“为什么主卧室不能进去。小区别家的保姆都说，保姆要当半个家。”
　　陈小宝说：“不让进去，你的活儿不是还少些么。”顿了顿，又说道，“进去也看不到什么，她把柜子全都锁着的。”
　　邹小莹就更加的好奇了，里面放着什么宝贝，锁了房门，还锁了柜子，双保险。心里就觉得特别地别扭，说：“你带别的女人来家里，我不会说的。”
　　陈小宝却说：“那阵我爸我妈在农村给我说了个女人，要不是她，我的老婆就是像你这样的村姑。”
　　邹小莹就不做声了，她不知道说什么好，对他又生出一种别样的亲近。
　　邹小莹不会回去，也不会告诉陈伯，她的家就在小河的那边，走过一片田地，翻过两座小山垭，就是半山村，那里就是她的家。常常，邹小莹坐在小河边，想一想儿子，想一想男人，淌一会儿眼泪，然后把眼泪揩干，做出一脸笑样回到老人身边。
　　那天吃过早饭，陈伯说：“去镇子上给我买点药来吧。”
　　邹小莹吃惊地问：“陈伯，哪里不舒服啊？”
　　“也没有哪里不舒服，就是胸口堵得慌。”
　　“我要医生开个处方，再买药。”邹小莹在心里嘀咕，胸口堵得慌，心病啊。
　　去镇医院弄了药，邹小莹往回走的脚步就抬不起来了。一条小河，隔着两个镇子，隔着两个不同的省份。抬头看去，小河那边镇子的旁边有一所学校，邹小莹的儿子就在那所学校读书。邹小莹有两年没回家了，儿子长高了么，胖了，还是瘦了啊。
　　身不由己，走过小河上的水泥桥，匆匆来到学校大门口。这时，她又犹豫了，儿子问：“妈，你什么时候回来的，还去城里打工吗？”自己该怎么回答。邹小莹不敢走进学校的大门，只是远远地站在校门口。儿子读初中三年级，下学期就读高中了。老师说，儿子读高中要是还保持这样好的成绩，考重点大学没有问题。这是邹小莹的梦想。时髦的说法，她也有一个中国梦，儿子读大学，日后留在城里工作，再把家里的破木屋推倒，盖一栋二层小砖房。在邹小莹的心里，梦想简单，但却伟大。现在，邹小莹又有些担心了，儿子日后千万不能讨刘卉那样的女人。后来，邹小莹的心就飞到半山村去了。树杰在做什么？锄草，喂猪，或是挖地。邹小莹心里有一种温温的情愫缠绵，男人忠厚老实，却把女人疼在心里，爱在心里。十多年前，儿子才两岁，他就到城里打工去了。在一家厂子做了一年活，人瘦得不成形，却被人家给骗了，一文钱没有得到。骂他么，他像一个做错事的孩子，眼巴巴地看着她，不说话，更不分辩。她就不忍心再数落他了。第二年，她离开了男人，离开了儿子，但她没有去树杰打工的那座城市，她来到另一个省的省城，只在一家厂子做了半年活儿，就被老板送进陈家，一待就十多年。树杰在家又当爸，又当妈，能不苦么，能不累么。可是，她每次回家，他什么都不让她做，茶上手，饭上手，夜里居然还不肯沾她的身子，问他为什么，他说：“你苦啊，累啊。” 　　她哭了，说：“苦啊，累啊，都得忍着。”
　　农村的苦难夫妻，就是用这样的希冀，这样的梦想，这样的忍耐和坚持，把苦当做甜，一步一步往前走。
　　站了一阵，想了一阵，思念了一阵，硬了硬心，邹小莹就回到陈家去了。坚持着，忍耐着，那个梦想就离自己渐行渐近了。
　　2
　　那天，陈小宝突然回来了，手里提着一个大包。陈伯没有想到，邹小莹也没有想到。但陈伯的眼里还是闪过一缕光亮，对邹小莹说：“给小宝做饭去。”
　　邹小莹原本想问问陈义还好么。离开那个家，邹小莹什么都不牵挂，陈义在她的心里却是无法抹去的，陈义一岁的时候就交给了她，屎一泡，尿一泡地把他带大，能不上心么。可是，她没有问，也许，这些都不是她这个做保姆该问的。她只在心里想，他有一些日子没有吃到她做的饭菜了，她要认真做一餐饭给他吃。
　　“啪”地一声，陈小宝提回来的大包从房里飞出来，在禾场上打了几个滚，被禾场前的梨树挡住，才停了下来。
　　邹小莹是听到响声才从灶屋走出来的。她看见从大包里滚出来几摞百元大票，在六月的阳光里呈现出一片刺眼的红色，连忙奔过去，把钞票拾起，塞进大包，这时，她才知道陈小宝提回来的那个大包里面全是钱，一摞一摞。她把大包提进屋，想说句什么的，却没有说出来。陈小宝正在跟陈伯说话：“爸，你别生气，那是给你养老的钱。想吃什么，你就买什么吃，想穿什么，你就买什么穿，还有这房子，破旧……”
　　陈小宝的话没说完，陈伯扬起手，狠狠地扇了儿子一巴掌，鲜血就从陈小宝的嘴角流出来。眼看着老人的巴掌又要落下，邹小莹不管不顾地冲过去，挡在了父子俩的中间，说：“陈伯，那是小宝对你的一片孝心啊。”
　　陈伯却是对儿子咆哮着：“你没有好下场的，我和你娘白养你了啊。”
　　邹小莹被陈伯的话弄得有些发懵，她不知道老人为什么发那么大的火，还把刘卉和她的父母也一并骂了，是因为这钱，还是因为别的什么。后来，她又想，陈小宝提着这么多钱回来给父亲，刘卉知道不知道，他们家哪来那么多的钱啊。
　　父子吵架，自己一个外人，站在旁边，似乎有些不妥，退出房来，就又匆匆办饭去了。
　　只是，吃饭的时候，陈小宝端了端碗，就放下了，眼睛看着邹小莹，邹小莹的目光不敢跟他的目光对视，她不知道他心里想的什么，有什么话要对她说。
　　“爸，我走了，你要保重身体。”
　　陈小宝说了这样一句话，提着那个大包出门去了。陈伯还在生气，没有理睬儿子。邹小莹便追了出去：“小宝哥……”她自己都十分地吃惊，怎么叫他小宝哥了。她是想，有什么话，背着你的父亲，能对我说说么。
　　“小莹，你回来，我有话对你说。”陈伯却在屋里叫住了她。
　　邹小莹只得停住了追赶陈小宝的脚步，退了回来，小心地站在老人面前。
　　“你一直没有告诉我，你的老家在哪里，家里有些什么人？”
　　邹小莹却是凄凄地哭着说：“这么远的路程，他饿着肚子回去了啊……”
　　老人脸上的忧郁没有散去，浑浊的目光盯着邹小莹，等着她的回话。
　　“我男人叫伍树杰，我儿子叫伍成。我儿子十五岁了，读初中三年级。还在他三岁的时候，我就打工去了。到你儿子家做保姆的时候，你孙子陈义才一岁。”
　　“多久没回家了？”
　　“小宝家离不得我，两年才让我回一次家，在家也只能住一天两天。”
　　老人长长地叹了一口气，说：“真的难为你了。”
　　“打工，应该的。”邹小莹还想着陈小宝，这时去镇子上，长途大巴早走了，得坐中巴车去县城转车，天黑也到不了家的。
　　“去镇子上给我买点药来。”老人说。
　　“胸口疼又犯了？”邹小莹说过这话，就骂自己真蠢呀，拔脚往镇子上跑去了。
　　陈家寨离镇子不远，邹小莹一边跑，一边还在想，看见陈小宝，该对他说什么，要他回去，还是送他上车，老人的用意又是什么呢？
　　大老远，邹小莹看见一辆黑色轿车从街口开过来，从身边一闪而过，邹小莹还是看清了小车屁股后面的那一串数字。原来他自己带了小车回来。
　　邹小莹自言自语说：“他肯定没有看见我，不然，一定会停车的。”
　　小车上了前面的国道，一溜烟消失了，邹小莹心里有几分失落，怔怔地在那里站了许久。
　　太阳快要落下山去，山野青黛，田间墨绿，微风阵阵吹来。邹小莹整理了一下乱糟糟的思绪，目光投向了小河那边的学校。学校该放学了吧。她就什么都不想了，往小河那边奔去。果然，大老远她就看见许多学生从学校的大门口涌出，往小河边来了。
　　小河荡漾，夕阳晚照，同学们在河滩上尽情地追逐，玩耍。这些山村的孩子，心里装着走出大山的梦，读书就格外地刻苦，用功，下课了，从教室出来，透透新鲜空气，拾起活泼好动的孩提天性。邹小莹远远地看着他们，突然，她差点就叫出声来，那不是自己的儿子么，长高了，却是更加地瘦了。她真想奔过去，搂着儿子，亲着儿子，对儿子说，娘的心肝都想开坼了啊。
　　还没有看够呢。晚风送来学校悠扬的钟声，孩子们就又蹦蹦跳跳地回学校去了。这时，邹小莹又不免怀疑起来，那是自己的儿子么，一个个都是穿的校服，都有一张清瘦的脸，一副单薄的身子。邹小莹那个后悔，自己为什么不能靠近他们一些呢。
　　邹小莹在心里呼喊着：“我有两年没回家了啊，我想我的儿子啊……”
　　3
　　邹小莹发现，陈小宝走后的这些日子，陈伯的心情也越来越差了，有时，还盯着邹小莹发呆。邹小莹小心地问：“陈伯，有什么话，能对我说么？”
　　老人仿佛下了很大的决心，说：“我要去儿子那里，你也回去吧。”
　　邹小莹就呆在那里了，一阵才说：“做得不好的地方，你说，我改。”
　　“不是。”陈伯从房里拿来一摞钞票，说，“我孙子一岁你就去带他，我孙子如今快读中学了，怎么说我都得感谢你，这是他们这么多年给我的零花钱，你拿去，也能解决一点困难。” 　　邹小莹连连摆手说：“不要，我不能拿。”
　　老人把钱塞在她的手里：“做农民的，吃得差一点，穿得破旧一点，都不要紧，没有钱，孩子读不成书，就没前途了。我家小宝，是他自讨的啊。”
　　邹小莹说：“就是给，我也只能拿这个月的工钱。”
　　老人问：“还准备去城里打工不？”
　　“两年没回家了，还不知道家里弄成了什么样子。先回家住些日子吧。陈伯，我一直没有告诉你，我的家就在小河那边半山村，我儿子在田坪镇中学读书。”
　　陈伯说：“你怎么不早说。也好回去看看啊。”过后，老人像是对她说，又像是喃喃自语，“你勤劳，贤惠，善良，心也正。我家小宝要是讨了你这样的女人做媳妇，该有多好。”
　　邹小莹的眼泪就出来了，她不知道自己为什么要流泪，问道：“小宝来接你呢，还是你自己去？”
　　“我自己去。明天就去。”
　　“那我今天给你收拾一下东西，明天回去。”
　　邹小莹把老人热天穿的衣服，冷天穿的衣服，全都清理好，分开装着，再把鞋呀袜呀装在一个塑料袋子里，老人要穿要戴，依次从袋子里拿。刘卉就那个样，不可能上心这个农村的公公。后来，邹小莹又怎么都想不透了，在城里住两个月，要回来，在农村才住多久，又要去城里，到底是为什么。
　　这天的晚饭吃得晚，邹小莹做了几个老人喜欢吃的菜，陈伯却是怎么都吃不下，一副欲言欲止的样子，邹小莹不知道老人心里还有什么话要对她说。
　　果然，老人说：“小莹，往后你还来这里看我么？”
　　邹小莹说：“你去小宝那里了，我来这里也见不着你啊。”
　　老人却是说：“那时，我和小宝他娘给小宝在镇子上说了一门亲，那姑娘多好，现在还在镇中学教书呢。”浑浊的泪水又从老人的脸上淌落下来，喉咙里的话却是被咽回去，再没有往下说了。
　　邹小莹劝他说：“刘卉很好的啊。她爸做领导，才有小宝那样的好前程，日后，你孙子也有了依靠……”
　　第二天，邹小莹起来得特别的早，吃过早饭，把自己的一个袋子背在肩上，然后去提老人的那个大包。老人却不让，说：“我不用背那么多东西的。”
　　邹小莹说：“你儿子从头到脚再给你买新衣服，你也舍不得他们花钱的啊。”
　　老人不再说话，只从包里拿了套要换的衣服提着，出门去了。
　　两人来到镇子上的时候，大巴车刚刚从车站开出来，把老人扶上车，看着大巴车开出老远，邹小莹才发现自己的脸上全是泪水。她真的不知道，是不舍，是牵挂，还是别的什么。
　　邹小莹去了学校，才知道是星期天，学生还没有上学来。邹小莹就拔脚往半山村奔去了。熟悉的小路，熟悉的村寨，熟悉的袅袅炊烟，还有她闻惯了的家乡的味儿，一骨脑儿迎面撞了过来。可是，现在，她的心里却是满满当当地装着儿子。
　　男人和儿子正在吃中午饭。父子俩都十分惊讶，儿子接过母亲肩头的袋子：“妈，你怎么回来了？”
　　“想我儿子啊。”邹小莹的声音有些哽咽。
　　“吃过饭我要去学校，过几天就中考了，老师要我考高分，去县一中读重点班。刚才我爸还说，也不知道读重点班要多少钱，只怕家里拿不出那么多钱来。”
　　邹小莹看了一眼坐在一旁的男人，男人不说话，只是那么定定地看着她，脸上全是憨厚的笑。她说：“好好考，一定要去一中读重点班。钱妈给你挣。”她的眼泪又出来了，“儿呀，妈有两年没看见你了，长高了许多，只是又瘦了，是不是饭没吃饱啊。”
　　儿子却是说：“中考完就放假了。妈你在家里住多久？”
　　“放假了好，妈在家陪陪你。”这样说的时候，邹小莹从口袋掏出一张百元大票递给儿子。
　　儿子却不接：“爸给我钱了。”
　　邹小莹把钱塞进儿子的口袋，说：“爸妈苦点累点不要紧，好好读书，日后有个好的前途，爸妈就高兴。”
　　吃过饭，儿子就上学去了。伍树杰也准备去做活儿。邹小莹问：“做什么活儿啊？”
　　“锄草。”邹小莹回来这么久，他就那样看着她，牵挂，思念，惊喜，全都深深地藏在心里，要是不问他，只怕这两个字也不会说出来的。
　　她说：“别去。”
　　伍树杰站了站，抓了一把包谷，对着禾场抛去，一群大大小小的土鸡争先恐后跑过来。邹小莹知道男人要做什么，拦住说：“留着，等我们成儿放假回来再杀了吃，没看见我们成儿很瘦的么。”这样说着，拖着他进房去了。
　　伍树杰说：“寄回来的钱，除了给儿子学费和生活费，全都存银行了。”这样说的时候，从箱里拿出一个红色的小本本，“这么多年，共计存有五万八千二百五十八块钱了。”
　　邹小莹的眼睛有些发湿，说：“谁要看那个存折了。”伸手解他衣服上的扣子。
　　伍树杰才知道自己误会了女人，脸不由就红了，有些忸怩地说：“你累啊。”
　　邹小莹却是迫不及待地把他拥上了自己的身子。
　　伍树杰就不敢再吭声了，像是抚弄一朵花儿，那样地小心翼翼。
　　不知道怎么的，这时邹小莹却想起陈小宝来。她一直没有想透，那天自己为什么就那样绝决地拒绝了他。自己的梦想，像天上的彩虹，依了他，两脚或许就踏上彩虹的桥头了啊。
　　泪水从邹小莹的眼里流出来，像两条水沟，伍树杰有些不知所措，小心地说：“我不了。”
　　邹小莹却是紧紧地把他搂在怀里，任凭泪水染湿他的胸口。
　　一阵，伍树杰说：“我去做一会儿活，等会儿就回来。不杀鸡，给你做别的吃。”
　　邹小莹说：“我也跟你一块去做活。”
　　六月的太阳晒得脑壳发昏，吹过的风也是热哄哄的。邹小莹看着汗水一滴一滴从伍树杰的脸上淌落，在脖子下面聚集，把汗衫全都染湿了。不知道怎么的，邹小莹就又想起做姑娘时奶奶教她唱的那支歌子。不管是农村还是城里，不管是贫穷还是富有，做姑娘时都会有许多的梦想。邹小莹就有自己的梦想，伴随着奶奶教她唱的那歌子而烂漫，而飞翔。只是，慢慢地长大了，懂事了，斑斓的梦就渐渐地归于平静，落在地上。二十岁那年，一个远房亲戚给她介绍了伍树杰。她对伍树杰的印象是劳动力好，人太老实。结婚之后，她才发现，他还特别心疼她，那种疼是从骨子里生出来的，就让她做姑娘时的那个梦重又复活起来，不过，那个梦做得更加地长远，更加地灿烂。她对他说：“我们有了儿子，就送他读书，考大学，日后去城里工作，我们的孙子就是地道的城里人，不再像我们这样抛汗脱皮土里刨食了。”伍树杰只说了一个字：“好。”这个家，她说了算。她说什么，他都只会点头说一个好字。 　　这天晚上，邹小莹小猫一样依在伍树杰的怀里，说：“两年没有回来，你就不想我？”
　　伍树杰还是说的一个字：“想。”
　　“这些年，苦了你，累了你。”
　　伍树杰的话终于多了几个字：“你更苦，更累。”
　　“……”她想说的话就都不说了，只是把他搂得更紧了。
　　4
　　伍成考完中考就回来了，一脸的高兴，说去县一中读重点班是没有问题了。邹小莹说：“九月初开学去一中读书，我就出去打工，这些日子在家陪我儿子。”
　　天天看着儿子，邹小莹那个幸福啊，那个满足啊，想着法子给儿子弄好吃的，还里里外外地洗，里里外外地抹，里里外外地整理，家也就整洁了许多，敞亮了许多。伍树杰却是一成不变，清早跳下床，就开始劳作。他有做不完的活儿，也有使不完的力气。要是停下手里的活儿，他就那么静静地看着邹小莹。邹小莹就觉得那幸福又多出了许多，那满足都快要从心里溢出来。
　　慢慢地，邹小莹又有些心神不宁起来，有时，脑壳里面还会闪过那个家。她记得，二十六岁那年离家去那座城市打工，是在夏天，禾场前的紫槐开得热烈。这年过春节的时候，她就离开了工厂的烟尘和机器的轰鸣，告别了艰辛和劳累，被老板送到陈家去了，让厂子里的年轻女工们生出几多的羡慕和嫉妒。
　　那时陈义刚刚呀呀学舌，没有叫爸，没有叫妈，而是叫的她这个“姨”，后来，虽是拒绝了陈小宝，在她的心里，陈义更加让她上心，陈小宝也让她的心里生出丝丝缕缕的情愫，有仰慕，还有一种同情。陈伯去了儿子家，打破了那个家的平静，虽说陈伯错怪了她，但她不怪陈伯，陈小宝走到那一步，是多么地不容易，做父亲的，担心和忧郁并不多余。
　　那天，邹小莹去镇子上给儿子买衣服和鞋子，儿子去县城读书，自己也要走了，又得一年两年才能回来啊。只是，走出半山村，邹小莹没有去镇子上，不自觉地过了小河的水泥桥，往陈家寨的那条简易公路去了。她知道，自己心神不宁，与那个家有关。
　　大老远，邹小莹就看见了那栋破旧的木屋，让她十分奇怪的，木屋顶上还飘起一缕青烟，徐徐地往半空飘升，如丝如缕。邹小莹的第一反应，陈伯回来了。
　　一个男孩向她跑来，是陈义，口里叫着姨，两行泪水却是滚豆子一样从脸上淌落。
　　邹小莹张开双手，就把他紧紧地搂住了：“陈义，什么时候来爷爷家的啊。”
　　“来几天了。”陈义紧紧地抓着邹小莹的手，生怕她离开似的。
　　一定是听到禾场上的说话声，陈伯从后面的菜园走出来，一身的汗水，裤脚上还沾有许多的泥土。邹小莹发现，才两个月，老人苍老了许多，腰也驼得更加地厉害了。
　　“陈伯，过几天陈义要上学，你怎么把他带回老家来了。”
　　“……”
　　邹小莹从老人皱纹密布的脸上觉出了什么，对陈义道：“快对姨说，家里出什么事了。”
　　陈义没有做声，泪水却更加的多了。陈伯一旁说：“我孙子没有家了，只有把他带回老家来。”
　　邹小莹心里不由一沉：“陈伯，你这是说的什么？”
　　“我去找了领导，我儿子进去了，刘卉和她的父母也都进去了。”
　　陈义说：“我爷爷这些天全是说的我爸的事，我也懂得了许多道理，也就不怪我爷爷了。”
　　邹小莹怔怔地站在那里，不知道说什么好，一阵，才说：“陈义还得读书啊。”
　　“城里的家没有了，只有回乡下来读书。明天，我去学校打听一下，看看转学要些什么手续。”
　　邹小莹没有做声，心里却想，到这边镇子的学校读书，同学们还不知道陈义是谁，不定就有人当着面吐他的口水，骂他的脏话，可他还是个孩子，父母的罪责不该是他这样十来岁的孩子来承担的啊。她说：“陈伯，你年纪大了，身体也不好，陈义是我带大的，我把他带到我家去，跟我家成儿一块读书，两兄弟有个伴儿。”过后，又对陈义说，“我儿子叫伍成，下年读高中一年级，成绩特别地好，日后准备考重点大学，你愿意跟他一块读书么？”
　　陈义的眼里满布着迷茫和无助，凄凄地说：“我爸我妈不知道什么时候才能出来，除了爷爷，姨就是我的亲人了。”
　　啪哒一声，两滴眼泪从邹小莹的眼里掉下来，心里说：“可怜的孩子啊。”
　　突然来了一个城里的弟弟，伍成十分的高兴，拉着陈义的手问这问那，当然，问得最多的还是城里的学校，城里的学习生活。在伍成的心里，再过三年，他就会踏进北京或是上海哪所重点大学的门槛。
　　邹小莹对儿子说：“你不要去县一中读重点班了，就在镇中学读书，带着陈义。”
　　这是伍成万万没有想到的。这个家的希望，全都让他一个人扛着的啊。这第一步还没有跨出去，怎么就叫停了。
　　邹小莹说：“只要努力了，成绩就不会差到哪里去，你小学初中不都是在镇中学读的么，同样考第一名。”
　　伍成扭过头来，带着冷冷的口气问陈义：“你怎么从城里跑到乡下来读书，我妈我爸从来没有说起我有什么亲戚在城里，更没说城里还有这么一个表弟。”
　　陈义张了张嘴，有话没有说出来，眼泪却先掉下来了。
　　伍成就把脸转向父亲，他想从父亲那里得到答案。在他的心里，母亲是天底下最好的母亲，母亲是最疼爱儿子的母亲，母亲的话在他心里的份量该有多重。可是，这次，他有些动摇了。
　　伍树杰总是这样，女人说什么，做什么，他从来就不会说半个不字，只把头点得鸡啄米。今天，他也一样，但不是仅仅点点头，他说：“儿呀，书要读得好，还要学会做人。知道什么是做人么。”
　　就这样一句话，伍成不再坚持要去县一中读书了，拉着陈义的手，说：“我们镇中学每年高考都有学生考上重点大学的。”
　　两个孩子亲兄弟一样，说他们读书的事情去了，伍树杰憨厚的脸上，也就有了欣慰的笑容。
　　邹小莹感激地看了一眼男人，不知道怎么的，她又想起了儿时奶奶教她唱的那支歌子：马桑树儿搭灯台，幺妹爱的好人才，富家儿郎骑白马，穷家儿郎穿草鞋，钱财好比风吹柳，清水点灯走拢来…… 　　金如玉
　　1
　　洄龙潭镇跟南方山区许多的小镇子一样，依山傍水，打开门，能看到碧水东流，山色苍翠。外面人赞叹说，洄龙潭镇那个美呀。住在小镇上的人们却不在意这些，他们思想的，如何把这绵长而平淡的日子过得殷实一些，手头宽裕一些，要是能像金如玉家那样，日子过得滋润而怡然，还享受着人们的笑脸和奉迎，该是多么的长脸。
　　金如玉家住在镇子的东头，开着一个小百货商店。其实，金如玉的祖爷爷并不开百货商店做生意买卖，她的祖爷爷是做医生的，开的一家中药铺子，凭着三个指头给人号脉看病，悬壶济世。医术精湛，对病人又特别的好，被人们称为金神医。
　　那年五月，阴雨绵绵，气候异常，一条街仿佛笼罩着一种萎靡之气，许多人家还染上一种怪病，低烧不退，浑身乏力，小孩四肢还有一块一块红色斑痕，人们那个急，眼见一场瘟疫即将临头，金如玉的祖爷爷趁着五更人们熟睡之时，在各家各户的门楣上挂了一束鲜艾叶，还让各家各户用艾叶煮水洗澡。不出几日，病人的症状渐渐消失，萎靡的人们也为之气清神爽，一条街又有了往日的生气，欢欢乐乐过端阳。
　　从那以后，每年五月端午节的五更，金如玉的祖爷爷就会在各家各户的门楣上挂一束鲜艾叶。五月过去，门楣上的艾叶渐渐干枯，变成了金黄，取下来，将艾叶一片一片摘了，用塑料袋子包好，这一年家里的孩子生了痱子，长了疔疮，或是被蚊虫叮咬，取几片煮水洗了，立杆见影就好。塑料袋子里的艾叶用完，人们就又盼着下一个端阳节的到来。
　　金如玉的祖爷爷去世，她的爷爷把父亲的医术传承下来，发扬光大。救苦救难，还可养家糊口。当然，每年的端午节，也一定要在各家各户的门前挂上一束艾叶的，按洄龙潭镇人们的说法，挂艾叶已经成了洄龙潭镇的一种习俗，一道风景。
　　直到那一年，从城里来的一群年轻人，砸烂了街口那座雕龙画凤的门楼，烧掉了金如玉祖爷爷留下的两大箱医药书藉，还给金如玉的爷爷挂牌子游乡。那天，城里的年轻人押着金如玉的爷爷从洄龙潭上面的桥上过，老人一头扎进洄龙潭就再没有起来。之后，金家的中药铺子再也没有开过门，五月端阳，小镇也没有了那种氤氲心脾的艾叶的芬芳。
　　这样的日子过去十多年，金如玉的父亲又把祖宗留下的中药柜子利用起来，却没有拾起祖传的医艺，而是开的一家百货商店。
　　奇怪的是，小街一家紧挨一家的店铺，就数金家店子的生意最好，一些住在西街的人们也有舍近求远的，走过一条鸡肠子样的街道，油盐酱醋茶，提上一袋子，再走过长长的街道回家去。
　　要说金家铺子的百货比别的店子齐全，不是，要说金家铺子的价格比别人便宜，也不是，要说金家人和气生财，好像还不是，别的店子也都知道这个理。人们是记着金家人的情义，街上一些老人说起金家的祖宗，脸面流露出无限的景仰：“金神医，好人啊。”
　　这年五月，阴雨多日，小镇上的许多人又出现百年前的症状，萎糜的病人在街口镇医院排起了长长的队伍。那天五更，人们从睡梦中醒来，似乎嗅到了一种芬芳，浓郁而清新，清晨开门，各家各户的门前都挂着一束鲜活溜溜的艾叶，金家把丢失多年的习俗重又拾了回来。那是一道别样的风景，除了浓郁的艾香，人们的心里还有一种绵绵的情愫和温馨。
　　金如玉的父亲金健却是有他的想法，不过就是从乡下收购一些鲜艾叶，扎成束，五更时往各家的门楣上挂了就是，真要能驱病除邪，也算是对街坊邻居的一种答谢吧。
　　何况，五更给各家各户门楣上挂艾叶，还不用金健自己动手，他家的小伙计刘明和他的宝贝女儿金如玉挂挂就是了。金健只是收获人们的笑脸和感激，何乐而不为。
　　刘明不是本地人。那年三月，街口汽车站突然来了一个小男孩，看上去不过五六岁，骨瘦如柴，衣衫褴褛，但他从不伸手向路人乞讨，蹲在车站的角落，两个大大的眼睛看着来来往往的行人。人们猜测，这孩子一定是在夜深人静的时候，从垃圾桶里找些食物填肚子的吧。那天，金如玉的父亲从县城进货回来，不经意间就看见了他，问他叫什么名字，他说不知道，问他多大了，他说不知道，问他从哪里来，他还是说不知道，问他家里有些什么人，他仍然只是摇头。金健就牵着他的小手回家去了，说：“从今天起，这里就是你的家，你的任务，陪如玉妹妹玩耍。什么时候想起了自己的家，你就回去，你要不愿意回去也行，把如玉妹妹带大，你也能自食其力了。”顿了顿，金如玉的父亲又说，“没个名怎么行，就叫刘明吧。”金健为什么要叫他刘明，谁都不知道，人们就想起他的女人姓刘，这名是不是与他的女人有关。但人们对金健的善举还是大加赞赏的。
　　金如玉比刘明小两岁，刘明带她还真像带自己的亲妹一样，形影不离，呵护有加，街上谁个孩子欺负金如玉，刘明是要跟谁拼命的。
　　几年之后，金如玉上学去了，金健就让刘明在店子里做些扫地抹桌子的零碎活儿，夜里，金如玉把自己读的课本让刘明读，她当他的老师，两个少年头并着头，学得认真，教得也认真。
　　刘明最盼望的，是端午节的到来，五更，人们还在睡梦之中，两个小青年，一个抱着艾叶，一个扛着小木梯，把一束一束艾叶悄悄地挂在各家的门楣上。街灯迷离，把两个小年青的身影拉得老长，可在他们的心里，挂艾是一件多么圣洁的事情，一边挂着艾叶，心里还一边祈祷着：祝福洄龙潭镇所有的大人和孩子，平安，健康，幸福。
　　后来，金如玉上大学去了，端午节当然是不可能赶回来帮着刘明哥哥挂艾叶了，那一天，她却是忘不了打个电话回来：“哥，明天五更又要挂艾叶了啊。”
　　刘明已经长成了大小伙，一米七的个头，脸面有棱有角，两个大大的眼睛炯炯有神。虽是没有上过学，但他的记忆力特好，金如玉教他认的字，他全都记住了，有时夜里没事，还能拿一本小说来读呢。现在，在刘明的心里，侍候好两个老人，挣钱送金如玉读书，是他义不容辞的责任。
　　金健和他女人刘秀年这时也在张罗着一件事情，请人为刘明说媒，刘明成家了，他们的好事也算是做到头了。
　　可媒人带着姑娘踏破了金家的门槛，刘明却是一概地摇头。让两个老人十分的恼火：“明儿，你要选择什么样的姑娘啊？” 　　刘明不作答，只是默默地做活儿，或是抬起头，对着街口张望。
　　不论寒假或是暑期，金如玉都会回来。那样子像是盼望了多久，把个哥叫得有多甜。刘明脸上的笑容也不散去，做活儿就更加的利索。两个老人当然高兴，却是数落女儿怎么对爸妈没话说，跟你那‘哥’却有说不完的话啊。
　　那年六月，金如玉又回来了，提着上大学时父亲给她买的那只大皮箱，像是从哪里出差回来，又像是离家日久的游子，回到家，她才长长地舒了一口气。
　　算一算，金如玉上大学已有四年，该是毕业了。父母问：“如玉，什么时候走，工作联系好了么，在哪个城市啊？”
　　“回来了，就不走了。”金如玉如花的脸面带着灿烂的笑，回答干脆又响亮。
　　这让父母十分的惊诧，也十分的着急，十几年寒窗苦读，不就是要飞出洄龙潭，去城里寻一份体面的工作么。金健说话的口气就带着抱怨：“洄龙潭镇去城里读书的学生也有几个，都能在城里找到工作，你读的重点大学，就不能了？”
　　金如玉说：“我学的专业在城里找不到合适的工作。”
　　“你学的什么专业？”
　　“学农，回到洄龙潭镇来，正好学以至用。”
　　这个时候，金健和刘秀年才知道女儿这四年读的书居然跟农村和农民有关，研究的对象是农作物的栽培技艺。金家祖祖辈辈住在小镇上，从来没人下过田，种过地：“儿呀，你学这个做什么。”
　　金如玉却是回答得理直气壮：“现如今多少大学生回家喂猪养鸡养鸭，把一份家业做得红红火火。”
　　“你一个姑娘家，难不成要到村里去种田种地做家业？”
　　“不，我就利用自家的这一方天地，把家业创起来。”
　　金健和女人直叫苦，商量来商量去，不能听任女儿那样说，那样做，只有一个办法，求人，把女儿日后的命运重新做个安排。金健去了镇政府，找的镇里最大的领导孙书记。
　　孙书记笑脸相迎：“金老板找我有事？”
　　金健苦着一张脸，说：“一个让人头痛的事情，孙书记能不能帮我一个忙，当然，我会感谢您的。”就把女儿大学毕业回家的事对他说了一遍。
　　孙书记十分高兴：“好啊，把如玉叫来，我要当面问问她，是不是真的要回来为家乡的农民群众服务。”
　　金健又惊又喜，却是不知道孙书记说的为家乡的农民群众服务是什么意思。
　　孙书记说：“县里正在招考一批村官，许多大学生都报名了。你家如玉有她的优势。”
　　金健不怎么愿意让女儿当村官，不就是村支书或村主任么，跟农民没什么两样。孙书记说：“我说的村官跟农村的村官不一样，国家干部，表现好，去县里去省里都是有可能的。”
　　金健这才落下心来，把女儿叫了来，孙书记看着金如玉，连连说：“好，先留在洄龙潭镇工作，我回县里去的时候，就把你带走。”
　　金如玉却是淡淡地说：“感谢孙书记的关心，只是我不想做公务员。”
　　孙书记这是第一次听到有人说不愿意做公务员，问道：“你想做什么？”
　　“开店子。”
　　孙书记的眼睛瞪得更大了：“读了那么多年书，就想回家开店子？”
　　“对的。我要用我学的知识和专业来开店子。”
　　不等金如玉把话说完，孙书记两手一摊，十分失望地对金健说：“不是我不肯帮忙，先把如玉的思想工作做好，再来找我。”
　　这天吃过晚饭，刘明在店子里忙碌，金健和他女人刘秀年却关着房门跟女儿做了一次认真的谈话：“告诉爸妈，你心里想的什么。”
　　金如玉说：“想的什么你们应该知道。”
　　刘秀年着急地说：“你想的什么，爸妈怎么知道啊。”
　　“我要跟哥结婚。”
　　金健和刘秀年都不由怔住了，问女儿：“什么时候有这样的想法了？”
　　“从小。”
　　“从小是什么时候？”
　　“刚懂事的时候。”
　　“刘明也是这么想的？”
　　“是的。”
　　金健有些没好气地说：“刘明是我从街上拾来的。”
　　“爱情不问出处。”
　　“他自己都不知道他是哪里人，他的父母是谁。”
　　“这与我们一块过日子没有关系。”
　　“他没有读过一天书，配你？”
　　“只能怪你们自己，偏心，亲生女儿送到大学毕业，拾来的孩子却不送一天书。不过，他自学成才，文化也不低了，不然，怎么把店子打理得那么好。”
　　金健气得，骂道：“我真的白养你了。”
　　刘秀年早就放出了悲声：“儿呀，我们还靠着你日后养我们老的啊。”
　　金如玉说：“我和哥商量好了，让两位老人幸福地安度晚年。”
　　“开这么个小店子，能让我们安度幸福的晚年么？”
　　“我说了，我开的店子不一样。”
　　“去考公务员，你就是我的女儿，不然，我们一刀两断。”
　　这一招还真的灵了，金如玉后退一步，说：“我答应考村官，你们答应我跟哥结婚。”
　　刘秀年想说什么，金健对她使了个眼色，刘秀年就把嘴边的话咽了回去。夫妻俩用沉默把女儿提出的条件应承下来。
　　第二天，刘明去县城进货，晚上回来看到一桌子的好菜，有鱼有肉，有鸡有鸭，还有刘明喜欢吃的家常豆腐。吃饭的时候，刘秀年和金健还一个劲地把好菜往刘明碗里夹。刘明说：“爸，妈，你们也吃，还有如玉，你也吃啊。”
　　刘秀年说：“这么多年来，明儿吃苦了，受累了。”这么说的时候，就有泪水在眼里晃动。
　　金健却是不说一句话，勾着头，像是在思考着什么。刘明看了一眼金如玉，金如玉也是一脸的狐疑，正拿眼神问他呢。刘明说：“爸，妈，儿子这条命是你们拾来的，有什么话，说出来，儿子照办就是了。”
　　金健干咳了两声，说：“爸把你从街上拾回来的时候，你才多大，转眼就二十多岁了，你的亲爸亲妈肯定挂记着你的。我们不是那种自私的人，拾来个儿子就不让回家了，你去找你的亲爸亲妈吧，给他们养老送终，是做儿子的孝道啊。” 　　刘明说：“这么多年来，我一直在回忆，一些事情也依稀地记起来了，我的父母死得早，爷爷带了我两年也死了，我就成狐儿了。回家也没有亲人了啊。”
　　“老家在哪里知道么？”
　　“我只记得我家门前有一条大河，那天我爬上一条船，在船仓里睡了一天一夜，上岸之后，又爬上了一辆大货车，就到洄龙潭镇来了。
　　“依着记忆去找自己的故乡，叶落归根，那里才是你的家。”
　　刘明眼巴巴地看着把他养大成人的两位老人，说：“只是，我跟如玉的事……”
　　“刘明，你没良心。走吧，不要再回来了。”金健说这话的时候，口气冷冷的，脸上也没有了过去父亲对孩子的悯爱和慈祥。
　　刘明不再说话，只有两行泪水淌下来。
　　金如玉比刘明哭得还厉害，说：“哥要走，我也跟他一块走。”
　　“你要走，爸就死给你看。”金健站起身，从柜台的货架上拿起一瓶农药，就要往嘴里倒，吓得刘明嗵地一声跪倒在老人面前，连连说：“我走，如玉，爸妈就托咐给你了，你要好好照顾两位老人啊。”
　　金健问女儿：“你走不走？”
　　金如玉脸面惨白，浑身发抖，说：“我，不走……”
　　2
　　刘秀年把刘明的衣服清理好，用一个袋子装着，还在袋子里塞了一些钱，叮嘱说：“我的儿，你要好好照顾自己。”
　　刘明却是怎么都不肯要那钱，说：“爸妈把我养大，恩重如山，不能报恩，怎么还要拿钱走。”
　　刘明走了，沿着那条鸡肠子一样的街道，披一身淡淡的晚霞，消失在街口的那头。金健和刘秀年都没有送他。金如玉想送送，却不敢，担心父亲又抓起那瓶农药来。
　　刘明走了，似乎把金如玉的魂儿也带走了，秀眉拧结，脸面愁苦，哑巴一样，一天难得说上一句话。问她，她就哭着说常常想起父亲拿着农药瓶子往嘴里倒的样子。
　　母亲说：“你爸是为你好啊。不那样，怎么把你们分开。”
　　父亲说：“孙书记已经替你报了名，过两天带你去县里考试。孙书记还是以前说的那个话，先把你带回洄龙潭镇做村官，再一步一步往前走。”
　　金如玉不做声，但她还是点了点头，刘秀年就忙着给她收拾行礼，金健却是一遍又一遍地重复着孙书记说的话。在父亲的心里，那条五彩的大道正在女儿的脚下向着前方铺开。
　　那天清早，镇政府的小车一直开到金家的门前，孙书记帮着把金如玉的行李放在小车的后备箱里，说：“其实也用不着带这么多行李，在县城住两天，考完就回来。不过你们放心好了，金如玉笔试面试都是没有问题的。重点大学的高材生，专业也对口，考不上村官，谁能考上村官。”
　　金健和刘秀年就又把那句说了无数遍的话重复了一次：“还要请孙书记多多关照啊。”
　　小车消失在小街尽头的那一刻，金健和刘秀年就开始想着女儿考上村官之后，会分在洄龙潭镇哪个村工作，住在自己家还是住到村里去，他们甚至还想，女儿要做几年村官才能来镇政府工作，孙书记回县里去的时候，会不会真的带她走。
　　第二天清早，金健和刘秀年刚刚起床，镇政府办公室秘书就急匆匆跑来要金健去镇政府接电话。
　　金健往镇政府跑，刘秀年也跟着往镇政府跑，他们不知道是谁打来的电话，有什么重要的事情。拿起话筒，就听到孙书记在那边大声地说：“还不快叫金如玉赶回县里来，上午十点钟要考试了。”
　　金健有些发懵，说：“如玉没有回来啊。”
　　孙书记就着急了：“没回来她到哪里去了。昨天来县城之后，她和一群考村官的大学生一块被安排在县委招待所，吃早饭的时候却不见人了。”
　　刘秀年早就放出了悲声：“我家如玉不会有什么意外吧。”
　　金健一边往汽车站跑，一边吼女人说：“嚎什么，快去找啊。”
　　孙书记早就在车站等着他们的，抱怨说：“不愿意考村官，你们要逼着她考什么，我还到处替她说好话求情。”孙书记把夫妇俩带到县委招待所的房间，说：“床上的被子没有打开，洗漱间的用品也都没有动过，就是说，昨天晚上金如玉并没有在这里睡觉。”
　　金健的女人刘秀年还是说的同样的话：“我家如玉是不是遇到坏人了啊。”
　　孙书记不耐烦地说：“别瞎猜，去服务台问问，看她什么时候离开招待所的，是不是对他们留下了话。”
　　来到一楼大厅，服务员却说：“上百考村官的大学生住在招待所，男男女女，进进出出，我们不知道她什么时候走的，她也没有留下什么话啊。”说着，打开大厅的监控，“你们自己看看，她是什么时候离开招待所的。”
　　才看了没多久，刘秀年就叫了起来：“那不是我家如玉么。”
　　金健和孙书记也都看见了，金如玉背着行囊，行色匆匆地从大门出去了，时间是昨天晚上九点半钟。
　　孙书记说：“这时汽车站没有长途客车，要走也是去县城坐火车。”
　　服务员说：“晚上十点有一趟去北京的火车路过，晚上十一点有一趟去上海的火车路过，晚上十二点半还有一趟去深圳的火车。”
　　孙书记吐了一口气，说：“就是把你们女儿找回来，这次考村官也赶不上了。”
　　3
　　这天，金健和刘秀年没有回家，他们坐车去了县城，然后坐火车去了深圳，找到洄龙潭镇在深圳打工的一些熟人，可谁都没有见到金如玉。两人就又去了广州，洄龙潭镇在广州打工的也不少。他们也是说的同样的话。连连扑空，但夫妇俩并不甘心，回到家，把多年的积蓄取出来，又去了一趟周边的几个城市，还是没有女儿的音讯。
　　折腾了几个月，一点一点积攒起来的家当已经花光。老两口商量，开几个月店子，弄到钱再去找女儿。
　　两人把店子里落下的灰尘打扫干净，金健还去县城进了些货来。让他们感到意外的，店子开门几天，却不见一个人上门来。人们从门前过，脸上做出一丝笑，脚步却是更加的快了。
　　这年端午节的前一天，金健去乡下收购了许多新鲜艾叶，一束一束捆扎好，还别出心裁地在每一束艾叶上系了一条红色绸带，看上去像是一件十分漂亮的艺术品。已经很多年了，端午节的时候，金健没有挂过艾叶，甚至没有过问刘明一声，只是收获人们感激的笑脸。今天，得亲自动手给各家各户挂艾叶了。他心里还在想呢，清晨打开大门，映入眼帘的，是嫩绿和红绸带交相辉映，是浓郁的艾香氤氲肺腑，该是怎样的惊喜交加。再从自家门前过，也就不仅仅是脸上做着笑，还会停下脚步的吧。 　　当一缕晨曦从窗口映照进来的时候，街上传来了人们早起的脚步声，金健挂艾叶回来的回笼觉也睡好了，打开自家的大门，过往的人们却像是没有他这个人的存在一样，来也匆匆，去也匆匆。
　　抬头对着邻居的门楣上看了一眼，他就觉得奇了怪了，门楣上没有了那束嫩绿和那一抹艳红，刚刚挂上的艾叶怎么不见了，是不是自己没有挂牢实掉下来了。门楣上的那颗长钉，还是爷爷那时钉上去的，百年了，也没见谁家的艾叶掉下来啊。
　　抬眼看过去，满街的门楣上也没有那一束养眼的嫩绿和他想象中的红绸飘飞。
　　是一个迷，让金健和他的女人百思不得其解。
　　这天下午，金健去街口倒垃圾，远远地，他就看见了，凌晨挂在各家各户门楣上的艾叶，全都抛到垃圾场来了，嫩绿的艾叶早已枯萎，红色的绸带被垃圾染成脏兮兮的黑布条。仿佛有一股寒气从脚底冲起，金健回来对女人说：“看来，我们的店子是开不下去了。”
　　刘秀年哭着道：“他们为什么要这样啊？”
　　不开店子，老两口吃什么，就更别说去找女儿了。万般无奈，只得去镇政府找领导。孙书记已经调到县里去了，新来的书记是个年轻人，也许，年轻的书记在婚姻上有过刘明这样的遭遇，也许，他就仅仅只是替刘明抱不平，金健话没说完，年轻书记就把他的话打断了，板着脸说：“洄龙潭镇有多少困难人家要照顾，怎么说都轮不着你们家的。”别看年轻书记戴着一副眼镜，斯斯文文的样子，板起脸来却是十分的难看。
　　金健还想说说女人由于思念女儿，茶不思，饭不想，身体日渐地差了，还常常生病。年轻书记却是站了起来，说：“我要去开会了。”
　　金健回家之后，什么都没有说，找了个蛇皮袋子提着出门去了。刘秀年想问问，领导怎么说的啊，还没有问出口，眼泪却出来了，她看见男人正勾头把街边水沟里一个丢弃的矿泉水瓶子拾起来，放进蛇皮袋子去了。她从角落里找了个塑料袋子，凄凄说：“我也跟你一块拾垃圾吧。”
　　这天天黑的时候，夫妻俩把一天拾来的垃圾卖掉，得了一十二块五角钱。刘秀年就又哭起来：“每天拾到十几块钱，日子是能过下去了，可找女儿的钱从哪里来。”
　　“我得另外找个挣钱多的事情做。”金健说这话的时候，已是老泪纵横。
　　4
　　金健果然在乡场修房子的基建队找到了一份工作，挑砖头，和水泥，钱是挣得多一点，却是累得不成形了，基建队的头头说：“年纪大了，这活做不了，给我看守工棚吧，一个月一千块钱。”
　　金健说：“还是挑砖头好，不过，做两个月我得请半个月假。”
　　“请假做什么？”
　　“去找我女儿。”
　　基建队的头头没有做声，脸上的颜色却十分的难看。
　　从那以后，做两个月活儿，金健把领来的工钱揣进口袋，踏上了寻找女儿的漫漫之路。钱用完，他才带着一身的疲惫，一脸的失望回来，又为下一次出门做准备。
　　镇子前面的怡溪涨了又落，落了又涨，镇子后面山坡上的花儿开了又谢，谢了又开，小镇依然还是那样的热闹，油盐柴米味儿依然还是那么的浓郁。金健却一直没有找到女儿，也没有女儿的半点消息。老两口却是老得不成形了，基建队的头头当然就不会要金建在那里做活儿，拿着一份工资，却做不了多少活，谁干。他只得重又提着蛇皮袋子跟老伴一块拾垃圾，隔上半年，才积攒得一点钱出门去。人们看在眼里，不由一声叹息，即有今天，何必当初。
　　那年的二月，春雨来得比哪一年都早，淅淅沥沥，湿了山野河流，湿了小街小巷。金健却是一天都没有停止过拾垃圾，他和女人商量，南方的大小城市基本都找了一遍，攒得钱，到北方的城市去找找吧。
　　这天下午，金健披着一块塑料布，提着蛇皮袋子正要出门去，一辆出租车咝的一声停在了门前。过年的时候，偶尔也有出租车开进小街。一些在外面打工的年轻人回家心切，也就不惜抛汗脱皮挣来的辛苦钱，在县城郊下了火车，远天远地叫了辆出租车直接送回家来。
　　金健还在想呢，不是过年，谁急着往家里赶，怎么把出租车开到自家的门前来了。首先从出租车里跳下一个小男孩，过后，一个年轻女人从小车里面钻出来，再后来，一个年轻小伙也钻了出来。金健只是怔了片刻，就对着屋里大声地叫喊起来：“秀年，我们宝贝女儿回来了啊。”丢下手里的垃圾袋子，扑上前，就把女儿搂住了：“这些年，你妈想你都想得病了。”
　　刘秀年从屋里扑出来：“我的儿，你可回来了啊。”
　　金如玉也哭了，把小男孩推到金健的面前：“叫姥爷。”
　　小男孩甜甜地叫了一声：“姥爷。”过后，又走到姥姥面前，叫了一声姥姥，说，“我爸我妈也想姥姥姥爷呢。”
　　金如玉一旁凄凄说：“现在，你们不反对我跟哥在一起了吧。”
　　金健和刘秀年一脸的愧疚，连连说：“不了。”
　　金如玉脸上的忧郁散去，柔柔的目光看着刘明。刘明说：“我们多久就想回来的。可是，乡亲们不让走。”
　　听到乡亲们几个字，金健心里又不由犯起了嘀咕，问道：“这些年，你们在哪里，是不是找到刘明的老家了？”
　　金如玉说：“哥说他对老家一点印象都没有，怎么找。我们在东湖农场做良种推广工作。我是学农的，当然要学有所用啊。”
　　刘明说：“如玉说了，回来，还是做她的本行。农村的年轻人虽是进城打工去了，可家里的田地还种着的，都还想着要增产增收啊。”
　　小俩口里里外外打扫了两天，家才像个家了。之后，金如玉去了一趟镇政府，说了她这些年在东湖农场经营良种，推广良种的技术栽培：“我是想为自己家乡做点贡献，才回来。”
　　镇领导当然高兴，帮着去县里办好了销售种子的有关手续，春耕大忙的季节也就到了，金如玉除了给各村购买良种的人们做些科学种田的普及培训工作，还跟他们签了一份合同，到时她要亲自去田间地头传授栽培技术，一条龙服务。
　　小镇的日子，原本那样的宁静而安祥，突然，人们的眼前就多了一对年轻夫妇的身影，那是一道靓丽的风景，又给人们凭添了许多的谈资和祝福。
　　端午节的清晨，人们开门的时候，眼睛不由一亮，他们又看到了门楣上的那一抹嫩绿。金如玉和刘明趁着人们还在熟睡的时候，悄悄把艾叶挂在各家的门楣上。温润的空气，被艾叶浓郁的芬芳浸润，似乎也变得格外地鲜活灵动起来。已经十年了，人们总是觉得少了点什么。如今，这种失落，又暖暖地回到了眼前，回到了人们的心里。
　　向本贵，苗族，1947年4月生，湖南省沅陵县人，做过农民和乡镇干部。曾任中国作协全国委员会委员，中国作协少数民族文学委员会委员，全国少数民族文学创作骏马奖评委，湖南省文联副主席，怀化学院兼职教授。文创一级。已出版发表作品800万字，长篇小说《苍山如海》获中宣部“五个一工程”奖，并获全国少数民族文学创作骏马奖，小说集《这方水土》获全国少数民族文学创作骏马奖，长篇小说《盘龙埠》获华东地区优秀文艺图书奖，中篇小说《灾年》获《当代》中篇小说奖，另获省级奖多项。