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东川位于滇东北，地处乌蒙山脉和珙王山脉之间，为金沙江、小江、普渡河、晓光河、块河所环绕；东邻会泽县，南接寻甸县，西沿普渡河与昆明市所辖之禄劝县分界，北隔金沙江与四川省会东县相望。
东川历史悠久，早在三千年前，先民们就在这块土地上劳动生息。春秋、战国至西汉(公元前770年～公元8年)时期，这里居住着与滇人同族的“靡莫之属”，他们铸造的青铜器，既有强烈的滇池区域青铜文化色彩，又有其独特的地方特色。到了东汉(公元25年～220年)时期，又以生产“堂琅”东川因美丽的红土地而闻名铜洗闻名于世。
东川自古以产铜驰名中外，因其所产之铜质优色艳，成为各朝代铸币原料的供应地；又因矿藏丰富供天下，被广泛誉为有色金属王国的一颗“明珠”、中国的“天南铜都”，创造了灿烂多彩的东川古铜文化。
古代采、冶铜遗址
东川境内遗留有丰富的古铜遗存，这些遗存反映了东川在不同的历史时期所具有的古铜文化特征。
东川青铜时代采铜遗址在汤丹老明槽和因民花子硐发现。老明槽采铜遗址位于汤丹镇西南5公里处，坐落在现代露天采场西北侧，面积约五千平方米。据访这儿原有一千多口老硐，由于历史变迁、现代开采等缘故，只剩下为数不多的几十口了。老明槽上部有先民们为用水采铜而修的积水闸塘和引水沟，下部是众多的硐口，不仅有年代久远的青铜时代火烧水泼法采铜遗迹，铁器时代用铁锲开矿和用“羊蹄钎”凿眼的遗迹；还有近代开采的平硐，也称“平推”、斜硐，稍斜的俗称“牛吃水”，斜度较大的叫“陡腿”；亦有由上而下开凿的竖硐，亦叫钓井；以及由下而上开凿的“钻天”或“钻篷”和掘硐到深部有积水的浮硐。老明槽采铜遗址是迄今为止在东川发现的采铜遗址中，文化内涵最为丰富、年代最早的一处，其上限可追溯到舂秋、战国(公元前770～公元前221年)时代。
铁器时代采、冶铜遗址分布于汤丹、因民等地，位于因民镇西南约8公里处的杨家尖子硐比较典型。此处的老硐有几十口，有些硐的岩石上有铁锲开采和羊蹄钎凿眼的痕迹，表明人类已使用铁器和火药开凿矿石。硐附近有坍塌的炼铜炉和大量冶铜烧碴，炉旁有颓垣，半山腰的岩硐有断壁，铜运驿道将上述各点串连起来。
明代冶铜遗址在汤丹、落雪等地均有发现，老街冶铜遗址就是例证。该遗址距汤丹镇政府约3公里，遗址内有堆积如山的古铜烧碴，烧碴中夹杂着冶炼用的木炭。据中国社会科学院考古研究所实验室标本年代测定，汤丹老街古铜烧碴堆积层中的木炭，距今460±65年。遗址内还发现被烧红了的炉壁泥块及炉房墙根脚。
明清时期采铜遗址主要分布在因民、合块、汤丹、杉木、绿茂等地，其中因民、汤丹和舍块最为密集。以月亮硐为例，其位于因民镇南7公里～8公里处，共有10多口。硐内有残存厢木，此厢木据中国社会科学院考古研究所实验室标本年代测定，距今250±80年。
清代采、冶铜遗址发现于汤丹、因民、台块、杉木和绿茂等地，保存比较完整，具有代表性的
古铜开采法
“爆火硐”与“火烧水泼”法
1983年文物工作者在汤丹老明槽和因民花子硐发现当地人称“爆火硐”的采铜遗址。这种“爆火硐”一般位于矿体露头部位，整个硐体没有一个铁器撬凿的痕迹，也没有风化剥蚀或岩溶的痕迹，硐子推进面一律成球形凸面。据考证，它是青铜时代的产物，是用“火烧水泼”法开采而形成的。
所谓“火烧水泼”法，是指人们在铁器时代尚未到来之前的青铜时代，在没有采矿的铁具和火药的条件下，面对坚硬的矿石，只好架起木柴来猛烧，当岩石烧红烧烫的时候用水浇泼，由于热胀冷缩的原因，岩石便会自然崩落。用“火烧水泼”法采矿，既能深入矿床又能使原生硫化铜氧化，利于冶炼。这种古老、原始的采矿方法，虽然耗费了大量的柴炭，烧尽了大片的原始森林，但在当时的情况下，不能不说是一重大的创举。
“羊蹄钎”凿眼痕迹与“射水打眼”法
1983年文物工作者先后在汤丹老明槽、因民大劈槽和杨家尖子硐发现羊蹄钎凿眼的痕迹，据考证，它是铁器时代的产物。
当时随着社会的发展，人类开始使用铁器和火药，当地人将钎制成“V”状、形似羊蹄的铁钎，俗称羊蹄钎，亦叫“撬撬”凿眼。其方法是：手握铁钎，利用叉口刃角的剪力，一下一下地凿眼，边凿边将含在嘴里的水射向眼内防尘；如二人共用一根长钎，一前一后站位，均双手掌钎同时用力凿眼，射水防尘工作由前者完成，这就是最古老的湿式凿岩法，俗称射水打眼法。这种凿岩法看起来挺落后，但在当时却是一大进步。利用这种原始的采矿法，曾使东川年产铜达到过一千多万斤。
后来人们用铁锤钢钎打眼，显然这种方法能提高凿岩效率，但不能进行射水防尘。更主要的是，因为要甩动大锤，工作面要求开阔一些，势必增加挖掘面积，因此，直到1949年新中国成立前，东川有些砂丁仍沿袭先辈发明创造的射水打眼法采铜。
采矿工具：“境箩”“亮子”“风柜”“皮囊”与“水龙”
在1 980年代的文物普查中，文物工作者在汤丹发现当地人称之为“塃箩”和“亮子”的采矿工具，还听到“蚂蟥伸腰”一说。当过“砂丁”的老人介绍说，“塃箩”是专供砂丁背矿用的形似背箩的工具，“亮子”是专供砂丁采矿照明用的一种油灯。当打眼放炮炸下矿石后，男人身背塃箩将矿石往外运，在硐子低矮且能见度差的地方，口衔“亮子”手脚同时落地爬行叫“蚂蟥伸腰”。男人把矿石背出硐口后，由老弱妇幼就地进行挑选和破碎，这是一种陈旧的采矿方法，但一直延续到新中国成立前。
1983年，东川矿务局资深专家马荣标先生，应邀到东川市文物普查员培训班授课，他提醒大家普查时注意征集“风柜”“皮囊”和“水龙”三件采矿必用之物。
马老介绍说，“风柜”就是农家平常掮谷糠用的风箱，用手摇转掮入空气，它是东川古代硐内采矿用以通风的重要工具。使用多少风柜视硐内窝路(即硐内通道，今叫坑道)远近而定，近需一架即可，远需两架或两架以上。若用了风箱硐内通风仍然不好，则需另凿风硐，一般情况下有风硐仍需风柜使空气流通。时至清末，硐内通风有了新招，一是利用新、旧坑道彼此相通形成的自然风；二是通过岩石裂隙与外部空气对流。相形之下风柜掮风逊色甚多，已无使用价值。“皮囊”是用皮革制成用背驮的桶，用以背出坑内少量积水。若坑内积水较多则需安设水龙(水龙是用竹或木做成直径12厘米～17厘米、长3米～5米不等，有木或铁制把手的管桶)，排水时将一龙一龙的水提出钓井倒掉；若硐内出水太猛必 须及时排除，一次就要安设几十条水龙，需要数十乃至数百人拉龙。清末时硐内排水有了改进，不再使用皮囊和水龙，而是采用新、旧坑道连通法将积水导入废弃坑道，或斜掘坑道利用裂隙排除积水，从而极大地减轻了劳动强度，降低了生产成本，提高了开采速度。
古铜的冶炼
炼铜炉
东川古代的炼铜炉主要有将军炉、纱帽炉、蟹壳炉和宝塔炉四种，除此还有美人炉、蛤蟆炉等。将军炉上尖下圆形似头盔，纱帽炉上方下圆状如纱帽，这两种炉高4米～5米，宽为高的五分之二；蟹壳炉上圆下方像蟹壳，高3米左右，宽为高的一半，文物普查时在汤丹桃园附近发现了这种炉；宝塔炉貌仿塔，高约4.5米，宽约3米，此炉文物复查中于合块茂麓发现。
炼铜炉均用粘土或耐火石板(块)砌成，内空外实。前壁有架木炭、进矿石的火门和钳揭铜饼的金门，后壁有连接风箱(风箱用长3米～4米、直径约50厘米的大圆木挖空制成)的孔道叫风口，以及用以观察火候及冶炼情况的红门，顶部有一圆(方或长方)形烟孔。
除炼铜炉外，还有锻烧矿石的窑(次等矿石，经窑多次煅烧方能入炉冶炼)，其外形像馒头大小不一，小的约50厘米～60厘米高，大的高2米多。锻烧前把柴、炭和矿石相间堆叠好并留火口，窑用泥封死即可引燃。
炼铜燃料
炼铜燃料因炉不同而异。锻窑要求火力相对耐久，故适用鲜杂木、活树根，间或用木炭；炼炉全部用炭，各种炭可掺合用；惟独蟹壳炉挑剔，只用火力猛烈的松炭，其他炭不能代替，原因是蟹壳炉的构造及性质与众不同。据测试，1300斤炭炼1000斤矿石，出铜100斤。
冶炼流程
冶炼前先选矿，夹石的矿石要捶碎，带土的矿石要清洗干净；为使矿石易于熔解必须把好配料关，除品位高、低的矿石相配外，间配一定比例的白石(石灰石)和黄土。
冶炼时把木炭和矿石相间装入大炉即可引燃，待火苗渐大后开始鼓风。鼓风时既不能用力过猛又不能太慢，猛则炭矿下陷至炉底，慢则火力不及之处的矿石易胶结于炉壁，由此可见鼓风是冶炼的关键所在，一点都不能马虎。通常一架风箱需要3人推拉，每小时轮换一次；6人组成一班，工作6小时后由另一班接替。换两班炼成的铜叫“对时火”；换三班炼成的铜叫“丁拐火”；换四班炼成的铜叫“两对时火”；换六班炼成的铜叫“二四火”。
矿石熔解后烧碴质轻，便从金门流出，钩去灰烬，铜水即沉于炉底；揭铜时依据矿石的性质，先用米汤、泥浆或清水浇泼矿液，待矿液凝结，再将其钳揭出来淬入水中形成铜饼；最初揭出的1饼～2饼含有渣滓叫“毛铜”，此后各饼杂质减少叫“紫板铜”，毛铜要用大炉重炼，紫板铜也要入蟹壳炉精炼成“蟹壳铜”。据测试，每100斤紫板铜可炼成80斤蟹壳铜，蟹壳铜含铜90％以上，是当时东川炼出的最纯的铜。
东川先民们在科技不发达的年代，充分发挥自己的聪明才智，想尽一切办法，克服一切困难，经过反复试验，终于把自己开采出来的矿石炼成当时省内最纯净、质最好的铜料，解京铸币、建造宫殿、庙宇等，这在当时不能不说是一创举。
东川铜运驿道
东川重峦叠嶂、地势陡峭、江河交错、地表破碎，加之有地震、泥石流等自然灾害，古时交通极为不便。公元前七、八世纪，随着境内铜矿的发现和开采人口渐增，往来客商日趋频繁，各厂之间、各厂与周围村落之间开通了道路。时至东汉，因铜的开采、冶炼较前发达，铜运驿道随之拓展延伸。明清时期除陆道继续发展外，乾隆年间还一度疏浚金沙江，开拓水道。
自东汉初至新中国成立的1900年间，逐渐形成以汤丹为中心的5条铜运驿道。
汤丹昆明驿道由汤丹启运，经马鞍桥、茅草房，过普车河石桥到中厂河，再经纸厂过安顺桥，翻钻天坡，下到乌龙坝，溯乌龙河边而上，夜宿松毛棚进入寻甸境内的牛街、马街，顺大路抵昆明，全程约200公里。
汤丹会泽驿道将汤丹等厂所炼之铜，自汤丹启运经猴子坡下到小江，过踏雪桥至小江口爬其岭直上云表，高十余里之尖山，再经尾坪子、焦家坪、热水塘，过以礼河运抵东川府所在地会泽城的铜店，全程约80公里。
汤丹寻甸驿道自汤丹下到小江边过江，沿小江东岸而上，夜宿早码头新村坝，次日经达德、越功山抵寻甸，全程约110公里。
汤丹巧家驿道自汤丹北上，经黄水箐过拖布卡、播卡，下到格勒坪子，再渡小江，沿金沙江南岸抵巧家，全程约120公里。
汤丹金江驿道自汤丹，经黄水箐、落雪，到因民牛厂坪(金江)上船，由金沙江运至昭通解京。
上述五条铜运驿道中，数汤昆线运输比较繁忙。清雍正、乾隆年间，东川冶铜业空前繁荣，汤丹经乌龙至昆明驿道也因此繁忙非常，人马络绎不绝。过安顺桥后，南行约10公里即是乌龙集镇，“当时开设有数家马店招待过往商旅马帮，最多时一夜有四百匹驮马歇于该处”。“此道上运铜锭、米粮等，下运棉纱、柴炭、民用杂品。民国初铜矿停办，来往人马锐减，仅有商贩马帮往来，驮运棉纱、盐、芝麻等”。东川直到1953年建成第一条寻甸羊街至因民全长243公里的铜运公路，才终结自东汉以来铜运全靠人背马驮的历史。
东川历史悠久，早在三千年前，先民们就在这块土地上劳动生息。春秋、战国至西汉(公元前770年～公元8年)时期，这里居住着与滇人同族的“靡莫之属”，他们铸造的青铜器，既有强烈的滇池区域青铜文化色彩，又有其独特的地方特色。到了东汉(公元25年～220年)时期，又以生产“堂琅”东川因美丽的红土地而闻名铜洗闻名于世。
东川自古以产铜驰名中外，因其所产之铜质优色艳，成为各朝代铸币原料的供应地；又因矿藏丰富供天下，被广泛誉为有色金属王国的一颗“明珠”、中国的“天南铜都”，创造了灿烂多彩的东川古铜文化。
古代采、冶铜遗址
东川境内遗留有丰富的古铜遗存，这些遗存反映了东川在不同的历史时期所具有的古铜文化特征。
东川青铜时代采铜遗址在汤丹老明槽和因民花子硐发现。老明槽采铜遗址位于汤丹镇西南5公里处，坐落在现代露天采场西北侧，面积约五千平方米。据访这儿原有一千多口老硐，由于历史变迁、现代开采等缘故，只剩下为数不多的几十口了。老明槽上部有先民们为用水采铜而修的积水闸塘和引水沟，下部是众多的硐口，不仅有年代久远的青铜时代火烧水泼法采铜遗迹，铁器时代用铁锲开矿和用“羊蹄钎”凿眼的遗迹；还有近代开采的平硐，也称“平推”、斜硐，稍斜的俗称“牛吃水”，斜度较大的叫“陡腿”；亦有由上而下开凿的竖硐，亦叫钓井；以及由下而上开凿的“钻天”或“钻篷”和掘硐到深部有积水的浮硐。老明槽采铜遗址是迄今为止在东川发现的采铜遗址中，文化内涵最为丰富、年代最早的一处，其上限可追溯到舂秋、战国(公元前770～公元前221年)时代。
铁器时代采、冶铜遗址分布于汤丹、因民等地，位于因民镇西南约8公里处的杨家尖子硐比较典型。此处的老硐有几十口，有些硐的岩石上有铁锲开采和羊蹄钎凿眼的痕迹，表明人类已使用铁器和火药开凿矿石。硐附近有坍塌的炼铜炉和大量冶铜烧碴，炉旁有颓垣，半山腰的岩硐有断壁，铜运驿道将上述各点串连起来。
明代冶铜遗址在汤丹、落雪等地均有发现，老街冶铜遗址就是例证。该遗址距汤丹镇政府约3公里，遗址内有堆积如山的古铜烧碴，烧碴中夹杂着冶炼用的木炭。据中国社会科学院考古研究所实验室标本年代测定，汤丹老街古铜烧碴堆积层中的木炭，距今460±65年。遗址内还发现被烧红了的炉壁泥块及炉房墙根脚。
明清时期采铜遗址主要分布在因民、合块、汤丹、杉木、绿茂等地，其中因民、汤丹和舍块最为密集。以月亮硐为例，其位于因民镇南7公里～8公里处，共有10多口。硐内有残存厢木，此厢木据中国社会科学院考古研究所实验室标本年代测定，距今250±80年。
清代采、冶铜遗址发现于汤丹、因民、台块、杉木和绿茂等地，保存比较完整，具有代表性的
古铜开采法
“爆火硐”与“火烧水泼”法
1983年文物工作者在汤丹老明槽和因民花子硐发现当地人称“爆火硐”的采铜遗址。这种“爆火硐”一般位于矿体露头部位，整个硐体没有一个铁器撬凿的痕迹，也没有风化剥蚀或岩溶的痕迹，硐子推进面一律成球形凸面。据考证，它是青铜时代的产物，是用“火烧水泼”法开采而形成的。
所谓“火烧水泼”法，是指人们在铁器时代尚未到来之前的青铜时代，在没有采矿的铁具和火药的条件下，面对坚硬的矿石，只好架起木柴来猛烧，当岩石烧红烧烫的时候用水浇泼，由于热胀冷缩的原因，岩石便会自然崩落。用“火烧水泼”法采矿，既能深入矿床又能使原生硫化铜氧化，利于冶炼。这种古老、原始的采矿方法，虽然耗费了大量的柴炭，烧尽了大片的原始森林，但在当时的情况下，不能不说是一重大的创举。
“羊蹄钎”凿眼痕迹与“射水打眼”法
1983年文物工作者先后在汤丹老明槽、因民大劈槽和杨家尖子硐发现羊蹄钎凿眼的痕迹，据考证，它是铁器时代的产物。
当时随着社会的发展，人类开始使用铁器和火药，当地人将钎制成“V”状、形似羊蹄的铁钎，俗称羊蹄钎，亦叫“撬撬”凿眼。其方法是：手握铁钎，利用叉口刃角的剪力，一下一下地凿眼，边凿边将含在嘴里的水射向眼内防尘；如二人共用一根长钎，一前一后站位，均双手掌钎同时用力凿眼，射水防尘工作由前者完成，这就是最古老的湿式凿岩法，俗称射水打眼法。这种凿岩法看起来挺落后，但在当时却是一大进步。利用这种原始的采矿法，曾使东川年产铜达到过一千多万斤。
后来人们用铁锤钢钎打眼，显然这种方法能提高凿岩效率，但不能进行射水防尘。更主要的是，因为要甩动大锤，工作面要求开阔一些，势必增加挖掘面积，因此，直到1949年新中国成立前，东川有些砂丁仍沿袭先辈发明创造的射水打眼法采铜。
采矿工具：“境箩”“亮子”“风柜”“皮囊”与“水龙”
在1 980年代的文物普查中，文物工作者在汤丹发现当地人称之为“塃箩”和“亮子”的采矿工具，还听到“蚂蟥伸腰”一说。当过“砂丁”的老人介绍说，“塃箩”是专供砂丁背矿用的形似背箩的工具，“亮子”是专供砂丁采矿照明用的一种油灯。当打眼放炮炸下矿石后，男人身背塃箩将矿石往外运，在硐子低矮且能见度差的地方，口衔“亮子”手脚同时落地爬行叫“蚂蟥伸腰”。男人把矿石背出硐口后，由老弱妇幼就地进行挑选和破碎，这是一种陈旧的采矿方法，但一直延续到新中国成立前。
1983年，东川矿务局资深专家马荣标先生，应邀到东川市文物普查员培训班授课，他提醒大家普查时注意征集“风柜”“皮囊”和“水龙”三件采矿必用之物。
马老介绍说，“风柜”就是农家平常掮谷糠用的风箱，用手摇转掮入空气，它是东川古代硐内采矿用以通风的重要工具。使用多少风柜视硐内窝路(即硐内通道，今叫坑道)远近而定，近需一架即可，远需两架或两架以上。若用了风箱硐内通风仍然不好，则需另凿风硐，一般情况下有风硐仍需风柜使空气流通。时至清末，硐内通风有了新招，一是利用新、旧坑道彼此相通形成的自然风；二是通过岩石裂隙与外部空气对流。相形之下风柜掮风逊色甚多，已无使用价值。“皮囊”是用皮革制成用背驮的桶，用以背出坑内少量积水。若坑内积水较多则需安设水龙(水龙是用竹或木做成直径12厘米～17厘米、长3米～5米不等，有木或铁制把手的管桶)，排水时将一龙一龙的水提出钓井倒掉；若硐内出水太猛必 须及时排除，一次就要安设几十条水龙，需要数十乃至数百人拉龙。清末时硐内排水有了改进，不再使用皮囊和水龙，而是采用新、旧坑道连通法将积水导入废弃坑道，或斜掘坑道利用裂隙排除积水，从而极大地减轻了劳动强度，降低了生产成本，提高了开采速度。
古铜的冶炼
炼铜炉
东川古代的炼铜炉主要有将军炉、纱帽炉、蟹壳炉和宝塔炉四种，除此还有美人炉、蛤蟆炉等。将军炉上尖下圆形似头盔，纱帽炉上方下圆状如纱帽，这两种炉高4米～5米，宽为高的五分之二；蟹壳炉上圆下方像蟹壳，高3米左右，宽为高的一半，文物普查时在汤丹桃园附近发现了这种炉；宝塔炉貌仿塔，高约4.5米，宽约3米，此炉文物复查中于合块茂麓发现。
炼铜炉均用粘土或耐火石板(块)砌成，内空外实。前壁有架木炭、进矿石的火门和钳揭铜饼的金门，后壁有连接风箱(风箱用长3米～4米、直径约50厘米的大圆木挖空制成)的孔道叫风口，以及用以观察火候及冶炼情况的红门，顶部有一圆(方或长方)形烟孔。
除炼铜炉外，还有锻烧矿石的窑(次等矿石，经窑多次煅烧方能入炉冶炼)，其外形像馒头大小不一，小的约50厘米～60厘米高，大的高2米多。锻烧前把柴、炭和矿石相间堆叠好并留火口，窑用泥封死即可引燃。
炼铜燃料
炼铜燃料因炉不同而异。锻窑要求火力相对耐久，故适用鲜杂木、活树根，间或用木炭；炼炉全部用炭，各种炭可掺合用；惟独蟹壳炉挑剔，只用火力猛烈的松炭，其他炭不能代替，原因是蟹壳炉的构造及性质与众不同。据测试，1300斤炭炼1000斤矿石，出铜100斤。
冶炼流程
冶炼前先选矿，夹石的矿石要捶碎，带土的矿石要清洗干净；为使矿石易于熔解必须把好配料关，除品位高、低的矿石相配外，间配一定比例的白石(石灰石)和黄土。
冶炼时把木炭和矿石相间装入大炉即可引燃，待火苗渐大后开始鼓风。鼓风时既不能用力过猛又不能太慢，猛则炭矿下陷至炉底，慢则火力不及之处的矿石易胶结于炉壁，由此可见鼓风是冶炼的关键所在，一点都不能马虎。通常一架风箱需要3人推拉，每小时轮换一次；6人组成一班，工作6小时后由另一班接替。换两班炼成的铜叫“对时火”；换三班炼成的铜叫“丁拐火”；换四班炼成的铜叫“两对时火”；换六班炼成的铜叫“二四火”。
矿石熔解后烧碴质轻，便从金门流出，钩去灰烬，铜水即沉于炉底；揭铜时依据矿石的性质，先用米汤、泥浆或清水浇泼矿液，待矿液凝结，再将其钳揭出来淬入水中形成铜饼；最初揭出的1饼～2饼含有渣滓叫“毛铜”，此后各饼杂质减少叫“紫板铜”，毛铜要用大炉重炼，紫板铜也要入蟹壳炉精炼成“蟹壳铜”。据测试，每100斤紫板铜可炼成80斤蟹壳铜，蟹壳铜含铜90％以上，是当时东川炼出的最纯的铜。
东川先民们在科技不发达的年代，充分发挥自己的聪明才智，想尽一切办法，克服一切困难，经过反复试验，终于把自己开采出来的矿石炼成当时省内最纯净、质最好的铜料，解京铸币、建造宫殿、庙宇等，这在当时不能不说是一创举。
东川铜运驿道
东川重峦叠嶂、地势陡峭、江河交错、地表破碎，加之有地震、泥石流等自然灾害，古时交通极为不便。公元前七、八世纪，随着境内铜矿的发现和开采人口渐增，往来客商日趋频繁，各厂之间、各厂与周围村落之间开通了道路。时至东汉，因铜的开采、冶炼较前发达，铜运驿道随之拓展延伸。明清时期除陆道继续发展外，乾隆年间还一度疏浚金沙江，开拓水道。
自东汉初至新中国成立的1900年间，逐渐形成以汤丹为中心的5条铜运驿道。
汤丹昆明驿道由汤丹启运，经马鞍桥、茅草房，过普车河石桥到中厂河，再经纸厂过安顺桥，翻钻天坡，下到乌龙坝，溯乌龙河边而上，夜宿松毛棚进入寻甸境内的牛街、马街，顺大路抵昆明，全程约200公里。
汤丹会泽驿道将汤丹等厂所炼之铜，自汤丹启运经猴子坡下到小江，过踏雪桥至小江口爬其岭直上云表，高十余里之尖山，再经尾坪子、焦家坪、热水塘，过以礼河运抵东川府所在地会泽城的铜店，全程约80公里。
汤丹寻甸驿道自汤丹下到小江边过江，沿小江东岸而上，夜宿早码头新村坝，次日经达德、越功山抵寻甸，全程约110公里。
汤丹巧家驿道自汤丹北上，经黄水箐过拖布卡、播卡，下到格勒坪子，再渡小江，沿金沙江南岸抵巧家，全程约120公里。
汤丹金江驿道自汤丹，经黄水箐、落雪，到因民牛厂坪(金江)上船，由金沙江运至昭通解京。
上述五条铜运驿道中，数汤昆线运输比较繁忙。清雍正、乾隆年间，东川冶铜业空前繁荣，汤丹经乌龙至昆明驿道也因此繁忙非常，人马络绎不绝。过安顺桥后，南行约10公里即是乌龙集镇，“当时开设有数家马店招待过往商旅马帮，最多时一夜有四百匹驮马歇于该处”。“此道上运铜锭、米粮等，下运棉纱、柴炭、民用杂品。民国初铜矿停办，来往人马锐减，仅有商贩马帮往来，驮运棉纱、盐、芝麻等”。东川直到1953年建成第一条寻甸羊街至因民全长243公里的铜运公路，才终结自东汉以来铜运全靠人背马驮的历史。