真正改变阿拉伯世界面貌的是沙特阿拉伯的石油大发现。上世纪30年代初，现代沙特阿拉伯的创始人阿卜杜·阿齐兹在经过20多年的征战之后，终于统一了阿拉伯半岛约90%的土地，建立了沙特阿拉伯王国。当时的沙特阿拉伯，严格说来仍是个游牧式的部落社会，王国初创，国库空虚，国家的财政收入主要依赖于一年一度的朝觐。
　　1930年秋的一天，陷于困境中的阿卜杜·阿齐兹国王乘车赴沙漠中狩猎、游览，国王的英国籍顾问哈利·费尔比随侍在侧。费尔比是一个至少在表面上皈依了伊斯兰教、并深得沙特阿拉伯开国君主阿卜杜·阿齐兹国王信任的英国商人。费尔比在他的回忆录中，详细记载了这次出游中他与国王的一次具有历史意义的谈话。费尔比写道：“在这次午餐后的游览中，我和国王乘一辆王室汽车。当时国王闷闷不乐，深深地为他国家当时的处境担忧。我安慰着国王，并用话语刺激他，说他就像是一个睡在埋藏着巨大地下宝藏的国土上却抱怨贫穷的人。国王显然被激怒了，厉声问我说这话是什么意思。我回答说，这个国家的地下到处都埋藏着财富——石油和黄金等，国王自己无法开采却又不允许别人替他开采。显然，国王被深深触动了，他推心置腹地跟我说：告诉你吧，费尔比，如果任何一个人现在就给我100万英镑，我将欢迎他在我的国家里得到他想要的一切特许权。我明确告诉国王，他所拥有的肯定比这个数要大得多，但不先进行一下初步的勘探，是不会有人愿意出那么大数目的。”
　　这次谈话之后，费尔比给国王介绍了几位西方工程师，在沙特国土上开始进行初步的勘探。起初，阿卜杜·阿齐兹国王对寻找水源、开凿水井的兴趣要更大一些，但1932年5月巴林掘到石油之后，国王就下定决心请费尔比等人帮助寻找愿意购买石油开采特许权的大公司。1933年8月，美国加州标准石油公司与沙特签订了石油租让协定，沙特阿拉伯王国给予该公司93万平方公里的石油租借地，期限为60年。1938年美国加州石油公司在沙特阿拉伯东部波斯湾沿岸的达兰地区钻到石油，并很快开始正式生产。1939年9月，阿卜杜·阿齐兹国王又将特许权面积扩大20多万平方公里。至此，美国公司在沙特阿拉伯王国共取得近114万平方公里的石油租借地，占沙特王国面积的三分之二强，相当于美国领土面积的六分之一。与此同时，1934年底美国海湾石油公司和英国石油公司与科威特也签订了特许权协定，两家公司联手探采科威特石油资源，租借地面积囊括科威特全境，期限75年。1938年，即在沙特阿拉伯发现石油的同一年，科威特也发现了石油并很快投入正式生产。▲