雀牌魅力，国界难挡。这些年欧美学校开设麻将兴趣班、老外组团参加麻将赛的新闻让中国本土麻友生出“国技”输出的自豪感。其实，麻将征服老外的时间，比我们以为的更早。
　　麻将疯潮
　　1927年，胡适旅美，惊讶地发现美国俱乐部里桌桌是麻将，书店里研究麻将的册子也随处可见，手头紧的中国留学生甚至可以靠教美国人打麻将挣钱。目睹此景，胡适感叹：“谁也梦想不到东方文明征服西方的先锋队，却是那一百三十六个麻将军！”
　　对于谁先把中国麻将带入了美国，目前资料指向最多的是一个叫约瑟夫·P·巴布考克（Joseph P. Babcock）的美国人。上世纪20年代初，上海等中国通商口岸城市的洋人俱乐部里出现了麻将的身影，外交官太太、商人们很快喜欢上了这种当地人的“桌游”。
　　1920年9月，在苏州美孚石油公司上班的巴布考克看到商机，第一次尝试用英文整理并编撰麻将的玩法，在中国出版了一本教西方人玩麻将的书《巴布考克麻将规则手册》（又称麻将红皮书），并申请了专利（之后转卖给美国Parker Brothers游戏公司）。
　　在书中，巴布考克统一了麻将术语的英文叫法，比如将麻将的英文名定为“Mah-Jongg”。为让外国人容易上手，他大大简化了中国麻将的规则，削减花色牌，并在牌的一角标注英文或阿拉伯数字，以辨认区分。
　　这种带着东方情调、结合技术和运气的博弈游戏迅速赢得了西方人的青睐。《巴布考克麻将规则手册》不仅在中国的通商口岸城市里广受欢迎，成为在华外国人的搓麻指南，还漂洋过海，在美国、加拿大、墨西哥印刷和出售。1920年到1924年，短短四年间，《巴布考克麻将规则手册》印了十二版。
　　同时红火的是麻将牌生意。1922年，旧金山木材商哈蒙特（W. A. Hammond）成立了一家麻将销售公司，从上海进口了一批总价值5万美元的麻将牌，麻将开始大规模进入美国市场——这一年，美国人购买了13万副。
　　那时候，大批从美国屠宰厂清理出来的牛骨，被从堪萨斯和芝加哥航运至上海，以满足制作麻将的需求。Abercrombie