大型零售商的春天，应该是以与供应商紧密合作谋求实质的进步为基础的
　　
　　一年一度的新年，是检验全球零售业最重要的时刻。众所周知，目前全球都处于金融危机和经济的持续下滑中，因此，零售行业也不可避免地遭遇到了寒冬。近期，总是有坏消息传来，美国、英国的一些同行在冬天里倒闭了，但沃尔玛是幸运的，三季度的净利润比去年同期还增加了10%，事实上，还有许多其他同行也一样，他们在应对经济下滑和挑战未来的策略上显得更灵活或更具有战略眼光。
　　
　　整体的经济环境和社会环境并不是一下子变得如此糟糕的。2007年或更早一点的时候，零售行业就开始出现变化。然而，唯有善于洞察先机的零售商能通过研究顾客消费行为的转变预先感知经济走势的波动。当人们的消费目标越来越明确、商品折扣的刺激杠杆发挥的作用越来越大，以及销售的高峰越来越呈现在月初的时候，我们就要和消费者、供应商一起做好应对一场经济周期的准备了。
　　在消费者面临严峻的经济压力时，零售商就更需要承担起帮助顾客省钱的责任。这也是过去几十年里，无论经济繁荣与否，大多数零售商能够保持增长的原因。也许在经济繁荣的时候，许多知名的大卖场都会被贴上不够时尚的标签，但在经济危机中，只有他们能够帮助顾客渡过难关。当然，价格不是单纯的越低越好，这其中包含着许多其他因素。比如，针对目前的情况，一些美国的食品杂货店和超市纷纷推出价廉物美的深受消费者欢迎的自有品牌商品。由于售卖自有品牌商品的利润较高，许多超市的该类商品越来越多样化。根据尼尔森市场调查公司的数据，美国超市的自有品牌商品销售额在11月以前的52周内增加了10%，而商标产品的销售额只上升了3%。在中国内地，我们也能看到7—11店中这类产品就很多，他们做得也很好。
　　许多人看到了一些优秀的大型零售公司在今年的表现仍然很强，于是会觉得：“噢，危机了，便宜的东西自然就会卖得好，这不奇怪。”但显然这些不是全部。对于大型零售商或者叫拥有大卖场的公司来说，真正的变化显然更早于金融危机。因为大型零售商除了能更全面和深入地了解消费者外，他们还能引导供应链，也能够根据市场变化确立未来的商业模式。卖场或商店只是一个终端，它的背后有运作精密的系统。尽管全球几大零售商的经营模式并不相同，但有一点大家都很重视，那就是供应链和库存管理。
　　40年前，零售商们从了解货架上需要什么商品到找到一家工厂生产并供应这些产品，可能需要半年或者更多的时间，而在今天，大型超市的供应商和工厂会通过大型零售商的数据系统，每时每刻了解消费者对商品的偏好以及他们货架上的商品是否需要加大生产的数量。
　　全球化和信息科技的发展和普及，让大型零售商和供应商以及消费者紧密地联系在了一起。但是大型零售企业与供应商在供应链的合作在今天已经不仅局限于此，某种程度上，双方甚至会在发展策略上也实现同步。比如，很多的农产品供应商会和大型连锁超市在战略布局上一致——商店开在哪里，农产品基地就会跟到哪里。
　　以往，大型零售企业会在众多的零售商中选择最便宜者来实现价格的竞争力。但这种简单的买卖关系已经在全球化和消费者行为改变的前提下丧失了优势。一个成功的大型零售商不是在选择他的供应商，而是在培养合作伙伴；不是去压低供应商的价格，而是帮助合作伙伴优化流程和供应链管理来减少成本。
　　未来中国这样一个世界商品制造大国的作用会更重要。大型零售商的春天应该是以与供应商紧密合作谋求实质的进步为基础的。以食品为例，在中国内地，由于食品供应链从农副产品的种植、养殖到加工、运输方式等都与西方国家有很大的差异，大型零售商会根据实际情况初步建立起一套适合中国国情并且行之有效的产品安全管理体系。同时，我们还通过供应商审核计划，对供应商进行审核和指导，帮助其提高食品安全管理水平。今年，中国商务部提出要积极开展农产品“农超对接”试点，推动国内外大型连锁企业直接从产地采购，发展一批农产品直采基地，与农民或农民合作组织建立长期的产销联盟，推动和扩大订单生产。目前，沃尔玛、麦德龙、家乐福、苏果、家家悦、武汉中百等一批连锁企业已经进行了有益的探索，取得了一定的成效。这些作法既紧密了大型零售商与供应商的关系，同时也促进了中国的农业发展和农民增收。
　　如果我们从与供应商的密切关系来考量一家大型零售商的未来，那么就会发现零售商与供应商的关系越紧密，二者应对宏观经济周期的变化就越容易，他们未来经营的持续也会越好。
　　2009年，美国次贷危机引发的经济动荡会在一定程度上继续放大。但是无论经济萧条与否，零售业都会面临变革。对大型零售商而言，现在反而可能是很好的时机，让在困境中继续前进变得更有创新性。而这种创新可能不仅仅指技术和革新，还包括大型零售企业面临的更多的挑战，同时也是今天全部的商业模式面临的共同挑战——环境和资源问题。这种挑战的影响要比经济危机的影响更加深远和持久。而面对这一挑战，全球的政府和企业都寄希望于可持续的发展模式。
　　可持续发展意味着更完善的商业模式，而最终的目的是为人们的生活和他们的社区带来积极的改变。同时，可持续发展意味着积极应对未来的挑战和变化，着眼于在未来的几十年而不是未来的几个月或者几年，为我们的未来带来积极有益的改变。
　　这需要零售商和政府、非政府组织以及其他利益相关者加强合作，也需要和供应商建立更紧密的合作关系。可持续发展将使所有人受益，这一商业模式也将降低整个零售供应链所有设及到行业的成本。
　　目前，一些全球较大的零售商正在商讨重新建立更值得信赖、对环境影响更小的供应链，并带动整个零售行业共同进步。沃尔玛通过CIES（食品商业论坛，全球最大的食品行业商业网络，包括了150多个国家的400多家零售及制造公司），正在与全球领先的公司如宜家、惠普、乐购、家乐福、C&A和李维斯合作开发通用环保框架，关注的领域包括废弃物处理、废水处理、空气排放和使用禁用物质。
　　2009年是值得期待的。但是这种期待不是坐等经济的复苏和消费者的荷包鼓起来，只有在冬天时候的不懈积淀和艰辛蜕变，才能迎来温暖的春天——一个可以与消费者共同分享的春天。
　　
　　傅希孟（Barry Friedman），是沃尔玛中国公司事务部总裁，此前曾担任美国驻华公使衔商务参赞，负责协调中美两国的商业合作。