唐朝时，文人雅士中流行以荷叶作酒杯：将刚冒出水面的新鲜荷叶连着长梗折下，用其盛酒，捅破叶心使之与叶茎相通，便可从茎管里吸酒。文人谓之：“酒味杂莲气，香冷胜于水。”工匠从中受到启发，制出碧筒杯，即吸杯。清代文学家徐珂在《清稗类钞》中描述：“吸杯，做莲蓬、莲叶交互相连状，别有莲茎，茎之中有孔，可吸饮。”吸杯杯身自带吸管，杯底设暗孔与流管相通，饮酒时吸之。其造型大多为叶型，如陕西何家村出土的唐代鎏金银质荷叶吸杯，反观收藏于河南博物馆的“粉彩荷花吸杯”，色彩和造型都别出心裁，呈嫩粉色荷花状。
　　粉彩荷花吸杯于清光绪年间制作，为粉彩瓷，杯身长19厘米，宽13厘米，高5厘米。粉彩瓷又称为“软彩瓷”，创烧于康熙晚期，兴盛于雍正、乾隆时期。制作时用掺入名叫玻璃白的粉末和铅熔块等材料的颜料，在高温烧成的白釉瓷胎的釉面上进行彩绘，然后入窑二次低温烧制。此法烧出的荷花吸杯色泽粉嫩，层次丰富，渲染接色自然，所有荷瓣皆是立体的，杯身的荷瓣大而舒展，摸上去突出感强，底部的荷瓣则小而层叠。吸杯杯底有黄色花蕊点缀，花瓣与花蕊之间以黑色单线勾勒，整个造型如盛开的荷花。吸杯一端有荷梗造型随杯体曲弧向上，碧绿的荷梗上布满黑点，如同长在梗上的小刺，抚摸有凹凸感。手持杯身时荷梗可做杯柄，荷梗连接杯体底部的小圆孔，杯中盛酒时又可充当吸管使用。
　　荷柄背部有墨字“大清光绪三十四年安徽太湖附近秋操記念杯”，所以粉彩荷花吸杯又名“光绪粉彩秋操杯”。所谓秋操，是指清朝政府在秋季对军队进行操练和检阅。经历了甲午战争与八国联军侵华战争的惨败后，清政府认识到，要想在内外交困中继续生存，就必须编练新军，实现军事现代化。在光绪年三十一年至光绪三十四年间（1905年—1908年），清政府一共举行了三次大型秋操，分别是河北的河间秋操，河南的彰德秋操，以及江苏无锡的太湖秋操。三次秋操清政府都为新兵特制纪念杯，但河间秋操和彰德秋操的纪念杯都只是普通杯子的样式，只有太湖秋操纪念杯被设计为荷花形，取“一片丹心、报效朝廷”之意，这是中国历史上十分少见的带有纪念性质的官窑作品。
　　然而太湖秋操筹办过程一波三折，先是光绪帝、慈禧太后相继去世，前后只隔一天。正值国丧，留守安庆的第三十一混成旅炮营队官熊成基，趁乱率马、炮二营发动安徽起义，参加秋操的部分新军被直接调拨前去镇压，最终太湖秋操未能完成检阅。这次秋操是晚清政府在被动局势下的奋力挣扎，而粉彩荷花吸杯则以其柔美的姿态，见证了一个时代的悲剧。