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一
民国二十年，青州城内有一家当铺，当铺的匾额写着“青州第一当”，当铺的掌柜姓葛，排行第三，人称“葛老三”。
这日，当铺刚刚开张，便进来两个衣衫褴褛的人，一瘦一胖，瘦的像一根麻杆，胖的是个车轴汉子。当铺的伙计急忙拦住了两人，说这里不施舍早饭。车轴汉子一扬胳膊，伙计“咚咚咚”倒退了几步，险些跌倒。两个人来到柜前，麻杆朝里面高声喊掌柜的出来说话。俗话说“人不可貌相”。伙计一见这阵势，想到葛掌柜平日里的吩咐，急忙上前，满脸是笑，点头哈腰地说掌柜还没有过来，这就去府上请。
葛老三听伙计一说，感到来者不善，立即赶到了当铺，与两位“叫花子”搭起话来。麻杆说，手里有一批上等的古物，问葛老三敢不敢收。葛老三问是什么样的古物，麻杆说是地底下的。
葛老三不由得一怔，麻杆说的是本地话，车轴汉子操得是外地口音，瞧他俩这打扮，根本不像是干这活儿的。但转念一想，只要东西不沾泥土，至于是墓中的东西，还是祖传的玩意儿，有谁能分辨得清楚呢？葛老三把手朝里面一伸，让他俩借一步说话，把麻杆和车轴汉子请到了后面，攀谈起来。麻杆说：“手里有一批好东西，是刚从古墓里弄出来的，想在当铺里当一个好价钱。”葛老三对麻杆说：“是不是好货，那还得看到货再说。不过，这种货放在当铺里可不安全，万一被官府知道了，是要被捉去问罪的。”麻杆说：“这批东西就是卖给当铺的，根本不可能再回来赎，至于这批东西放在当铺里，是存起来，还是转手倒卖，那是葛掌柜的事情，与我俩无关。不瞒葛掌柜说，我是头一回做这个买卖，不管咋说，你有个店，人走店走不了。我的货很多，你就算一时凑不够钱，打个条子，按上手印，期限两天，我俩第三天过来取钱咋样。”
葛老三想了想，觉得麻杆说得在理，便说自己从来没有做过这么大的买卖。这种生意知道的人越少越好，保密越好，也就越安全。说完，葛老三用试探的口气问，“当铺树大招风，看能不能不在当铺进行，换一个地方交易如何？”
麻杆也没和车轴汉子商量，便一口应承了下来。麻杆说，“过两天，我俩把东西拿到当铺来，让你过目后开价，然后我俩假装嫌当得价格低走人，第二天再空手来找你，商定交易时间和地点，最后一手交钱一手交货。”葛老三一听，感到麻杆不但使用了瞒天过海的手段，而且考虑得还非常稳妥，于是一连说了三个“好”。
这时，麻杆从衣服里面掏出一个不大的香炉来，说先当了这个古物，权当见面礼，表示一下诚意。葛老三接过香炉看了看包浆，又掂了掂分量，说此物是明末年间的，价值并不高。麻杆拿到了银圆后，便和车轴汉子离开了当铺。
来到了外面，车轴汉子朝麻杆竖了一个大拇指，又拱了拱手说，“你真是个人物，手里连一件东西都没有，就敢夸下如此海口。以前光听说过空手套白狼，这回可真是开眼了。不过，你说的东西到哪儿去弄？弄不到咋办？”麻杆没有接车轴汉子的话，反倒说他不认货，给自己的香炉就不值几个钱。
原来，麻杆与车轴汉子并不是熟人，两人相识还不到三天。麻杆是本地的一个混混，脑袋瓜子挺好使，坑蒙拐骗愣是不留把柄，连警察局的“山羊胡”局长都拿他没办法。车轴汉子是一个外乡人，老想着一夜成为大财主，听青州一个逃难的人过来说，他们那里有很多古墓，便动起了盗墓的心思。他也知道，盗墓是丧尽良心之举，民间还有报应之说，可他是一个人吃饱全家不饿的主儿，总不能吃了上顿儿没下顿，所以一切都是先顾眼前，以后的事儿都不去想。他偷了人家的一个香炉后，就跑到了青州，打算结识一个可靠的同伙，再把香炉送给他，以求联手盗墓，碰巧遇到了麻杆，悄悄一问，麻杆的老鼠眼就放绿光了，他告诉车轴汉子说，你算找对人了。为了显示自己的能耐，他领着车轴汉子去了“青州第一当”。
麻杆掂了掂兜，朝车轴汉子一摆手，领着他进了一家小酒馆，唤来了小二，掏出银圆，往桌子上“啪”地一拍，让好酒好肉尽管上。
菜和酒端上来了，麻杆跟车轴汉子对饮起来，几杯酒下肚，麻杆口无遮拦地吹嘘起自己的计划来。车轴汉子倒是有些谨慎，时不时地用眼睛瞟瞟邻桌。邻桌两个年轻人正在喝酒，也不说话，偶尔朝麻杆这边打量一下。车轴汉子劝麻杆别尽挑正事说，并朝他使了个眼色。麻杆抬眼朝邻桌盯了一会儿，压低嗓子，对车轴汉子笑着说，“你看那小子耳朵特别大，都可以当芭蕉扇用了。”车轴汉子扭脸一看，也不禁乐了，耳朵虽说没有扇子大，但比盛饭勺也小不了多少。
这工夫，邻桌的一个年轻人站了起来，朝“扇子耳”叫了声“彪子”，将头朝门外一摆，两个人便出了小酒馆。
酒足饭饱之后，二人走出了酒馆，麻杆指着前面的翠柳楼，对车轴汉子说，“先进去快活一回再说。”车轴汉子急了，劝麻杆说，“咱们怎么也得先把东西弄到手，当给葛掌柜再说，眼下喝点儿酒也就算了，怎么还能有这份心思？”麻杆“嘿嘿”一笑说，“这叫磨刀不误砍柴工，耽误不了正事。”
麻杆进了翠柳楼，直接点名一个叫春花香的，他跟车轴汉子炫耀说，春花香刚来不久，自己才见过两回，等这回买卖做成了，就把春花香给赎出来，离开青州城，到外地成个家，生子过日子。
翠柳楼门外不远处一根电线杆子后面，露出一个脑袋，见麻杆与车轴汉子进了翠柳楼，转身就往回跑，一直跑进了“青州第一当”，把所见向葛老三一五一十地说了。
两天后，半夜时分，万籁俱寂，麻杆拎着绳子和油灯，车轴汉子提着洛阳铲和铁锨，悄悄地潜入野外，来到了下午踩点儿的地方。这个点儿是麻桿花了五块大洋作为定金，找来一个行家给看的。
麻杆点燃了油灯，车轴汉子看准了记号，操起洛阳铲，朝地面使劲地戳去。捣了约莫一米深，麻杆开始借着油灯查看土质，又往下捣了快一米，麻杆的老鼠眼一亮，他看到粘在洛阳铲上的土质发生了变化。不用说，车轴汉子挖到了回填土层，底下有古墓！
麻杆和车轴汉子轮流挖洞，洞口只有五十多公分见方，很快就挖到了棺头。麻杆不等车轴汉子发话，把绳子捆在腰上，带上手铲子，让车轴汉子把自己慢慢放进了洞内。提了十几篮子土之后，麻杆在洞底喊车轴汉子，让他慢慢拉货，车轴汉子开始缓缓地往上拉绳子。篮子提上来了，他连忙取出几件器皿往麻袋里装，其中有两个镯子，他的心一下子提到了嗓子眼，双手开始哆嗦起来，犹豫了一下，迅速抓起一个镯子塞进了怀里。 又拉了两篮子古物，这时麻杆在古墓下面喊了起来，说憋得要死，得上去透透气。车轴汉子眼珠子一转，说先把东西都拉上来，再把你拽上来。麻杆在底下呼哧呼哧地喘着，有气无力地说，还有两个大家伙，篮子装不下，得用绳子捆住拉上去，可是没有劲儿了，搬不动，得上去喘喘气，等缓过劲儿来再下来搬。车轴汉子迟疑了一下，把麻杆给拉了上来。
一出洞口，麻杆一头栽倒在地上，四仰八叉地躺着，好像只有进气没有出气，过了好大一会儿才坐起来。车轴汉子问麻杆体力怎么样，可不可以下去，麻杆摇了摇头说，“身上还是没劲儿，要不你下去弄那两个大家伙，我在上面拉。”车轴汉子眼珠子转了转说，“我下去弄一个上来，你再下去弄上来一个，谁也不吃亏。”麻杆同意了，车轴汉子拉着绳子，慢慢地往洞里下。
见车轴汉子下到了洞底，麻杆立即把绳子往洞里一丢，脱下衣服把盗洞盖上，再把衣服边用土捂实，又在衣服上撒上一层薄土。洞底下传来车轴汉子的喊叫声，说绳子掉下来了，接着是骂声。麻杆坐在地面上，鼻子一哼：“多亏老子聪明，故意说还剩两个，装成没有劲儿的样子，要不你就把老子给捂在下面了。哼，你不仁，那就别怪老子不义了！”
麻杆把古董一件一件从麻袋里掏出来，又仔细地清点了一遍，发现少了一个镯子，不禁感叹起来，跟本地人合伙干吧，怕遭算计，钱没落到手，还把小命给搭进去，没想到这个外地人也不能相信。
车轴汉子在洞里叫骂声越来越微弱，最后慢慢地安静下来。又過了几分钟的样子，麻杆站起身，把衣服拽了起来，扔在一边，往洞里一瞧，里面黑乎乎的，他知道油灯已经因缺氧熄灭了。他拾起铁锨，把旁边的土哗啦哗啦地往盗洞里填。填完土，麻杆把铁锨一扔，弯腰拾起衣服，背起麻袋，消失在黑夜之中……
二
第二天下午，麻杆背着大半袋东西，来到了“青州第一当”，让葛老三来过目。葛老三看过古物之后给出了价格，麻杆说价格给得太低，要到别的当铺去当，背起麻袋就出了当铺。
一连过了两天，麻杆都没有露面，第三天下午快吃晚饭的时候，穿戴一新的麻杆，出现在了“青州第一当”里，他跟葛老三耳语了一句，便走出门去。葛老三不敢怠慢，不远不近地跟在麻杆的后面。
见麻杆进了翠柳楼，葛老三犹豫了一下，他左右瞧了瞧，没有熟人，便钻进了翠柳楼。进了房间，麻杆让葛老三请客，葛老三二话没说，让麻杆随便点酒点菜。麻杆点完了酒菜，葛老三问麻杆，“你的朋友怎么没有来？”麻杆说，“我自己一个人来就行了，车轴汉子还得看着东西呢。”接下来，葛老三便与麻杆谈起了价格，讨价来，还价去，见麻杆态度很硬气，最后只得做了让步，说：“这笔生意，我可没有挣什么钱啊。”麻杆老鼠眼一骨碌，“嘿嘿嘿”地笑了，说：“我是着急出手，你挣大钱了！”
葛老三心里明白，盗墓行家是从不动墓中玉物的，敢动的一定是外行。他“哈哈哈”地笑了，说：“再给你一个大便宜，那个镯子按两个镯子给你算钱。”
麻杆满眼放光，站起来走到门口，拉开门喊了声“叫春花香进来”。这一嗓子，把葛老三吓得直摆手，急忙在身后劝麻杆。麻杆折回身来，对葛掌柜摆了摆手说，“没事儿，我告诉你，春花香不但是翠柳楼的花魁，还是我看中的人。她反正早晚都是我的人，她得跟着我，我去哪儿，她就得跟我去哪儿。”
这工夫，春花香推门进来，开始陪酒。几大杯酒灌下去，麻杆变成了猪肝脸，心猿意马地看着春花香，然后扭脸对葛老三说，“后悔了，那个镯子我不当了，要送给春花香戴。”葛老三摆手说，“有道是‘冥器不入室，古玉不上身。’这种玉器不是祖传的，戴在身上不吉利。”
麻杆喝多了，摇摇晃晃地控制不住身子，葛老三出了翠柳楼，招手叫来两个叫花子，让他俩搀扶着麻杆。
葛老三正要转身离开，正好碰见警察局“山羊胡”局长，他下巴颏留着一撮花白胡子，人送外号“山羊胡”。他冲葛老三一招手，问葛老三有何贵干，怎么和叫花子搅和在一块。葛老三掩饰地说：“碰见一个酒鬼，让两个叫花子扶着点儿，免得摔伤。”“山羊胡”哈哈大笑说：“葛掌柜抠门可是出了名的，啥时候变成菩萨心肠了？”葛老三尴尬地点点头，赔了一个笑脸，匆匆地离开了。
望着葛老三的背影，“山羊胡”一阵冷笑，一摆手，说了声“跟我进去”，领着两名警察进了翠柳楼……
第二天上午，葛老三在客厅一边品茶，一边琢磨着，这种事儿，自己一个人是不行的，必须得有一个得力的帮手，人得靠得住，嘴还得严，选谁呢？这时，他从敞开的大门看到一个正在扫地的人。这个人名叫耿江水，是逃难过来的外乡人，他负责打扫庭院和府上安全，平时少言寡语，拳脚麻利，还身怀飞刀绝技，他的飞刀跟别人的不一样，不是匕首，而是月牙形状。葛老三眼睛一亮，唤来丫鬟，把耿江水叫了进来……
一连两天，葛老三都没有在府上喝闲茶，整天守在当铺等着麻杆。第二天下午要打烊的时候，麻杆出现了，葛老三赶紧把他请到了后面，商谈古物交易的具体事宜。
麻杆以不容商量的口气，把交易的时间定在了晚上八点，地点选在翠柳楼。葛老三一听，倒吸了一口凉气，翠柳楼是个什么地方，什么人都有，这万一有个闪失……
麻杆说：“要是地点选得太偏，第一容易被外人算计，第二弄不好自己人反目，第三自己顺便把春花香给赎了，交钱也方便。”葛老三琢磨了一下，感觉麻杆说得有道理，也只得同意。麻杆说，“银票和银圆各一半，银圆赎春花香，银票带在身上方便，不会引起外人的注意。”
晚上快八点的时候，葛老三让耿江水带上一个大麻袋，跟着他去了翠柳楼。进了房间，麻杆从床底下拽出一个麻袋，解开麻袋的扎头，让葛老三过目。葛老三把里面的古物一件一件取了出来，掏出一张纸，对照上面的记录，小心翼翼地核对无误后，才让耿江水从麻袋里取出一包银圆交给了麻杆，自己从怀里掏出一张银票，递给了麻杆。麻杆接过银票看了看，又打开包裹，点清了数目后，便催促葛老三拿上东西，赶快走人。
葛老三让耿江水把古物装进白布袋里，用油布裹紧，又化开洋蜡封了接缝处，然后装进了麻袋，跟麻杆道别，领着耿江水出了翠柳楼。借着满月的光亮，葛老三领着耿江水出了青州城，走到了野外的一处停了下来，压低嗓子，气喘吁吁地问耿江水有没有人跟着。耿江水用狸猫似的眼睛扫了一圈，冲葛老三摇了摇头。葛老三围着一座老坟转了转，抬头望了望天空的北斗星，走过来又走过去，然后一步一步地走过来停住，让耿江水在自己的脚下挖坑。耿江水放下麻袋，用铁锨挖完坑后，将麻袋放了进去。填土埋好之后，葛老三让耿江水使劲地踩了踩，最后把浮土均匀地撒在了上面。 在回去的路上，耿江水隐约听到一种轻微的声音，他下意识地把右手滑至腰间，冲着不远处的一簇高草丛高声吆喝“出来”，说完，拔出一把月牙飞刀，朝草丛快步奔去。这工夫，从草丛后面站起两个人，撒腿就跑。说时迟，那时快，“嗖”的一声，耿江水把手中的月牙飞刀甩了出去。那两个人的腿脚很敏捷，一转眼就跑远了。耿江水走过去，借着明亮的月光，找到了月牙飞刀，往回走的时候，发现地上一个异样的东西，低头一看，原来是一只帶血的耳朵。
葛老三有些担心地问耿江水，“那两个人会不会看到埋东西？”耿江水说，“埋东西的时候，绝对没有人，因为自己是练功之人，眼睛和耳朵都和普通人不一样。这一带古墓很多，估摸着这两人是盗墓贼，被咱们碰巧给撞上了。”他指着那簇高草丛几十米开外说，那个小山似的土堆就是一个大墓。
第二天上午快吃饭的时候，葛老三把耿江水领到后院，指着一块空白地说，“你在这里挖一个树坑，下午去给我买一棵女贞树回来，把它给栽上。”耿江水按葛老三的要求，挖出一个树坑。天快擦黑的时候，他扛着一棵很高的女贞树苗回来了。葛掌柜很高兴，来到了后院西北角，让耿江水先用土把树根培上。耿江水问为啥不把树直接栽上，葛老三摇了摇头说，“干什么都有个讲究，比如堂屋挂风景画，必须戌时三刻才可以挂。栽树也是有讲究的，暗处栽树，无光栽树，是坏风水之举，十分晦气的。”葛老三说完，左右瞧了瞧，压低嗓音交代耿江水，“先去洗洗脸，换身干净的衣服，去福盛鑫酒楼，提我的名字，到我包的房间候着。记住，不管在府上还是在路上，有人问起，你都不能说实话。”耿江水点头应着，转身回了房内。葛老三折身进了书房，过了一会儿，抱着一个木盒子来到正堂，跟丫鬟说自己有个应酬，就不在府上吃了。
葛老三慢慢地走着，不时左右瞧着，一路上没有碰到熟人，便一头钻进了福盛鑫酒楼。葛老三刚落座，按照葛老三事先的交代，四个凉菜立马端了上来。葛老三对耿江水说，“这几天，你前后跟着我忙乎，吃苦啦，得犒劳你一下。”
听葛掌柜说要请自己喝酒，耿江水像是做梦一样，手麻脚软，吓得连忙抱拳跪在了地上。
葛老三起身扶起了耿江水，说自己是个大善人，在府上是老爷，在当铺里是掌柜，在这儿就是你的长辈。他打开木盒，取出酒壶，先给自己倒了一杯酒，然后又给耿江水倒了一杯。他对耿江水说，“这几天你看见的和干的活儿，千万不要对任何人讲，如果谁问起来，你就说是跟我催账去了。”耿江水跪下来，双拳合抱，对天发了誓。
不到半袋烟的工夫，酒壶里的酒就见底了。葛老三对耿江水说，“我先走一步，过一会儿你再出去，回府后，先到后院去，我还有话跟你说。”
耿江水回到府上后，径直去了后院，见葛老三已经在那里等候了。葛老三让耿江水坐在石凳上，跟他讲了很多很多的话。
第二天早饭的时候，耿江水不见了，到了下午，院内院外也找不到他的人影儿，院子里的人连忙派丫鬟去典当行，告诉了葛老三。葛老三不慌不忙，安慰丫鬟说，“你回去告诉他们，各干各的活儿，各忙各的事儿，不要瞎猜。葛府对他不薄，他要是回来了什么也不说，如果他不回来那就算了，回头让管家再找一个扫地看院的就是了。”
三
这天，太阳刚刚跳出地平线，葛府门外就响起一阵哨子声，接着几名警察呼呼啦啦闯进了院子，吆喝起来。
早有伙计进堂通报了葛老三，说警察来抓什么罪犯。葛老三一惊，慌忙走出来解释说，自己是安分守己的生意人，下人们也是循规蹈矩的，没有真凭实据，你们不能随便抓人。这时，“山羊胡”从大门口走进来，他蔑视地瞟了葛老三一眼，问葛老三认不认识一个人。葛老三伸长脖子，定睛一看，顿时傻了眼，浑身不由地筛起糠来，在“山羊胡”的身后，他看见了翠柳楼的春花香。
“山羊胡”一摆手，说了声“带走”，两名警察来到葛老三跟前，一人扭住一只胳膊，把葛老三押出了院子。到了警察局，“山羊胡”带着葛老三进了牢房，让他先见一个人，葛老三趴着铁窗往里一看，心一下子提到了嗓子眼儿，那个人竟然是麻杆。用不着任何刑具伺候，葛老三就交代了古墓之物的所藏地。
“山羊胡”立即带着一队警察，押上葛老三，直扑葛老三家的祖坟。来到坟墓西十步处，葛老三傻了眼，掩埋的地方已经被人挖开，留下了一个深深的大坑。这一下，可惹恼了“山羊胡”，他回到警察局，一怒之下就对葛老三动了刑，把葛老三折磨得是死去活来。可葛老三矢口不移，坚持说古物就埋在祖坟正西十步之处，并以身家性命担保。这就奇怪了，难道古物长翅膀飞走了不成？“山羊胡”不死心，问葛老三埋古物的时候都有谁知道，都有谁参加了，葛老三交代说，前后只有他和佣人耿江水知晓。
“山羊胡”追问耿江水在哪儿，葛老三不说话了。“山羊胡”一阵冷笑，下令传春花香。春花香进来后，见到浑身是血的葛老三，颤抖着身子，把自己去外面买东西时看见耿江水进福盛鑫酒楼，自己怎样悄悄一直跟踪到葛府，“妈妈”又让自己去警察局报告的事儿，一五一十地说了。“山羊胡”朝春花香挥了一下手，让她回翠柳楼。春花香作了个揖，点头叩谢，转身快步地出去了。“山羊胡”继续审问葛老三，问耿江水在什么地方藏着。葛老三一声不吭。“山羊胡”火了，命令手下抽了葛老三一顿皮鞭，打得葛老三惨叫不止，可他还是不开口。“山羊胡”走到火炉跟前，抽出一根烧得红红的铁棍，狞笑着，一步一步逼近葛老三，葛老三一见，吓得浑身哆嗦，连忙承认说，耿江水被自己给灭口了，并交代了杀人的经过：他担心走漏风声，在酒馆使用的是祖传旋转酒壶，让耿江水喝下了毒酒。一个时辰之后，毒药发作，耿江水就死了。他把瘦小的耿江水拖到西北角，推进耿江水事先挖好的树坑里，再放进女贞树，用土给埋上了。“山羊胡”立即派人去葛老三家里取证，不多时，来人回报说，在葛老三家后院西北角拔掉女贞树后，挖出了一具男性尸体，个子瘦小，面部发黑，系中毒而亡。经过葛府佣人辨认，死者就是失踪多日的耿江水。
审完了葛老三，“山羊胡”命人把葛老三押进了牢房，将麻杆提出来审讯。麻杆一见“山羊胡”，立即跪了下去，声称看在检举葛掌柜有功的份儿上，恳请“山羊胡”放过自己一马。“山羊胡”一阵冷笑，对麻杆说，“你当我是傻子啊？你这边向我报告，那边却溜到城门外等春花香一起逃跑。告诉你，翠柳楼的春花香，还有老鸨，都是我交代过的，一直都盯着你和葛掌柜，还有可疑的人，有事马上向我报告。”
麻杆呆住了，他万万没有想到，春花香说一起走目标太大，让自己先到城门口等她，她收拾收拾再走，原来她用了缓兵之计，到警察局出卖自己去了。麻杆彻底崩溃了，全部如实招供。很快，葛老三和麻杆被五花大绑，背后插上木牌子，拉到青州城外给枪毙了。
那么，这批古物到底是谁给挖走的？最后又落到了谁的手中？不得而知。青州城内众说纷纭，这批古物变得更加扑朔迷离。
若干年后的一个夏天，一个中年人来到青州文物陈列馆，捐献了十几件文物。工作人员立即给馆长做了汇报，馆长急忙赶过来，一下子愣住了：捐献者没有右耳朵！
“彪子！”馆长一眼认出来，他就是二十年前和自己一起挖埋藏文物的“彪子”。馆长紧紧握住“彪子”的手，问他是怎么守护这些文物的。彪子说：“挖出文物后，你第二天去找组织汇报，可等了几天都不见你。我怕出意外，把文物深埋在一棵柳树下，就到处找你，也找不到你。后来我加入了抗联，又转战南下，新中国成立后留在南方做公安工作，后来到了青州。”
馆长激动地说：“彪子，我坚持来陈列馆工作，就是在等你，在等这批文物啊！”
民国二十年，青州城内有一家当铺，当铺的匾额写着“青州第一当”，当铺的掌柜姓葛，排行第三，人称“葛老三”。
这日，当铺刚刚开张，便进来两个衣衫褴褛的人，一瘦一胖，瘦的像一根麻杆，胖的是个车轴汉子。当铺的伙计急忙拦住了两人，说这里不施舍早饭。车轴汉子一扬胳膊，伙计“咚咚咚”倒退了几步，险些跌倒。两个人来到柜前，麻杆朝里面高声喊掌柜的出来说话。俗话说“人不可貌相”。伙计一见这阵势，想到葛掌柜平日里的吩咐，急忙上前，满脸是笑，点头哈腰地说掌柜还没有过来，这就去府上请。
葛老三听伙计一说，感到来者不善，立即赶到了当铺，与两位“叫花子”搭起话来。麻杆说，手里有一批上等的古物，问葛老三敢不敢收。葛老三问是什么样的古物，麻杆说是地底下的。
葛老三不由得一怔，麻杆说的是本地话，车轴汉子操得是外地口音，瞧他俩这打扮，根本不像是干这活儿的。但转念一想，只要东西不沾泥土，至于是墓中的东西，还是祖传的玩意儿，有谁能分辨得清楚呢？葛老三把手朝里面一伸，让他俩借一步说话，把麻杆和车轴汉子请到了后面，攀谈起来。麻杆说：“手里有一批好东西，是刚从古墓里弄出来的，想在当铺里当一个好价钱。”葛老三对麻杆说：“是不是好货，那还得看到货再说。不过，这种货放在当铺里可不安全，万一被官府知道了，是要被捉去问罪的。”麻杆说：“这批东西就是卖给当铺的，根本不可能再回来赎，至于这批东西放在当铺里，是存起来，还是转手倒卖，那是葛掌柜的事情，与我俩无关。不瞒葛掌柜说，我是头一回做这个买卖，不管咋说，你有个店，人走店走不了。我的货很多，你就算一时凑不够钱，打个条子，按上手印，期限两天，我俩第三天过来取钱咋样。”
葛老三想了想，觉得麻杆说得在理，便说自己从来没有做过这么大的买卖。这种生意知道的人越少越好，保密越好，也就越安全。说完，葛老三用试探的口气问，“当铺树大招风，看能不能不在当铺进行，换一个地方交易如何？”
麻杆也没和车轴汉子商量，便一口应承了下来。麻杆说，“过两天，我俩把东西拿到当铺来，让你过目后开价，然后我俩假装嫌当得价格低走人，第二天再空手来找你，商定交易时间和地点，最后一手交钱一手交货。”葛老三一听，感到麻杆不但使用了瞒天过海的手段，而且考虑得还非常稳妥，于是一连说了三个“好”。
这时，麻杆从衣服里面掏出一个不大的香炉来，说先当了这个古物，权当见面礼，表示一下诚意。葛老三接过香炉看了看包浆，又掂了掂分量，说此物是明末年间的，价值并不高。麻杆拿到了银圆后，便和车轴汉子离开了当铺。
来到了外面，车轴汉子朝麻杆竖了一个大拇指，又拱了拱手说，“你真是个人物，手里连一件东西都没有，就敢夸下如此海口。以前光听说过空手套白狼，这回可真是开眼了。不过，你说的东西到哪儿去弄？弄不到咋办？”麻杆没有接车轴汉子的话，反倒说他不认货，给自己的香炉就不值几个钱。
原来，麻杆与车轴汉子并不是熟人，两人相识还不到三天。麻杆是本地的一个混混，脑袋瓜子挺好使，坑蒙拐骗愣是不留把柄，连警察局的“山羊胡”局长都拿他没办法。车轴汉子是一个外乡人，老想着一夜成为大财主，听青州一个逃难的人过来说，他们那里有很多古墓，便动起了盗墓的心思。他也知道，盗墓是丧尽良心之举，民间还有报应之说，可他是一个人吃饱全家不饿的主儿，总不能吃了上顿儿没下顿，所以一切都是先顾眼前，以后的事儿都不去想。他偷了人家的一个香炉后，就跑到了青州，打算结识一个可靠的同伙，再把香炉送给他，以求联手盗墓，碰巧遇到了麻杆，悄悄一问，麻杆的老鼠眼就放绿光了，他告诉车轴汉子说，你算找对人了。为了显示自己的能耐，他领着车轴汉子去了“青州第一当”。
麻杆掂了掂兜，朝车轴汉子一摆手，领着他进了一家小酒馆，唤来了小二，掏出银圆，往桌子上“啪”地一拍，让好酒好肉尽管上。
菜和酒端上来了，麻杆跟车轴汉子对饮起来，几杯酒下肚，麻杆口无遮拦地吹嘘起自己的计划来。车轴汉子倒是有些谨慎，时不时地用眼睛瞟瞟邻桌。邻桌两个年轻人正在喝酒，也不说话，偶尔朝麻杆这边打量一下。车轴汉子劝麻杆别尽挑正事说，并朝他使了个眼色。麻杆抬眼朝邻桌盯了一会儿，压低嗓子，对车轴汉子笑着说，“你看那小子耳朵特别大，都可以当芭蕉扇用了。”车轴汉子扭脸一看，也不禁乐了，耳朵虽说没有扇子大，但比盛饭勺也小不了多少。
这工夫，邻桌的一个年轻人站了起来，朝“扇子耳”叫了声“彪子”，将头朝门外一摆，两个人便出了小酒馆。
酒足饭饱之后，二人走出了酒馆，麻杆指着前面的翠柳楼，对车轴汉子说，“先进去快活一回再说。”车轴汉子急了，劝麻杆说，“咱们怎么也得先把东西弄到手，当给葛掌柜再说，眼下喝点儿酒也就算了，怎么还能有这份心思？”麻杆“嘿嘿”一笑说，“这叫磨刀不误砍柴工，耽误不了正事。”
麻杆进了翠柳楼，直接点名一个叫春花香的，他跟车轴汉子炫耀说，春花香刚来不久，自己才见过两回，等这回买卖做成了，就把春花香给赎出来，离开青州城，到外地成个家，生子过日子。
翠柳楼门外不远处一根电线杆子后面，露出一个脑袋，见麻杆与车轴汉子进了翠柳楼，转身就往回跑，一直跑进了“青州第一当”，把所见向葛老三一五一十地说了。
两天后，半夜时分，万籁俱寂，麻杆拎着绳子和油灯，车轴汉子提着洛阳铲和铁锨，悄悄地潜入野外，来到了下午踩点儿的地方。这个点儿是麻桿花了五块大洋作为定金，找来一个行家给看的。
麻杆点燃了油灯，车轴汉子看准了记号，操起洛阳铲，朝地面使劲地戳去。捣了约莫一米深，麻杆开始借着油灯查看土质，又往下捣了快一米，麻杆的老鼠眼一亮，他看到粘在洛阳铲上的土质发生了变化。不用说，车轴汉子挖到了回填土层，底下有古墓！
麻杆和车轴汉子轮流挖洞，洞口只有五十多公分见方，很快就挖到了棺头。麻杆不等车轴汉子发话，把绳子捆在腰上，带上手铲子，让车轴汉子把自己慢慢放进了洞内。提了十几篮子土之后，麻杆在洞底喊车轴汉子，让他慢慢拉货，车轴汉子开始缓缓地往上拉绳子。篮子提上来了，他连忙取出几件器皿往麻袋里装，其中有两个镯子，他的心一下子提到了嗓子眼，双手开始哆嗦起来，犹豫了一下，迅速抓起一个镯子塞进了怀里。 又拉了两篮子古物，这时麻杆在古墓下面喊了起来，说憋得要死，得上去透透气。车轴汉子眼珠子一转，说先把东西都拉上来，再把你拽上来。麻杆在底下呼哧呼哧地喘着，有气无力地说，还有两个大家伙，篮子装不下，得用绳子捆住拉上去，可是没有劲儿了，搬不动，得上去喘喘气，等缓过劲儿来再下来搬。车轴汉子迟疑了一下，把麻杆给拉了上来。
一出洞口，麻杆一头栽倒在地上，四仰八叉地躺着，好像只有进气没有出气，过了好大一会儿才坐起来。车轴汉子问麻杆体力怎么样，可不可以下去，麻杆摇了摇头说，“身上还是没劲儿，要不你下去弄那两个大家伙，我在上面拉。”车轴汉子眼珠子转了转说，“我下去弄一个上来，你再下去弄上来一个，谁也不吃亏。”麻杆同意了，车轴汉子拉着绳子，慢慢地往洞里下。
见车轴汉子下到了洞底，麻杆立即把绳子往洞里一丢，脱下衣服把盗洞盖上，再把衣服边用土捂实，又在衣服上撒上一层薄土。洞底下传来车轴汉子的喊叫声，说绳子掉下来了，接着是骂声。麻杆坐在地面上，鼻子一哼：“多亏老子聪明，故意说还剩两个，装成没有劲儿的样子，要不你就把老子给捂在下面了。哼，你不仁，那就别怪老子不义了！”
麻杆把古董一件一件从麻袋里掏出来，又仔细地清点了一遍，发现少了一个镯子，不禁感叹起来，跟本地人合伙干吧，怕遭算计，钱没落到手，还把小命给搭进去，没想到这个外地人也不能相信。
车轴汉子在洞里叫骂声越来越微弱，最后慢慢地安静下来。又過了几分钟的样子，麻杆站起身，把衣服拽了起来，扔在一边，往洞里一瞧，里面黑乎乎的，他知道油灯已经因缺氧熄灭了。他拾起铁锨，把旁边的土哗啦哗啦地往盗洞里填。填完土，麻杆把铁锨一扔，弯腰拾起衣服，背起麻袋，消失在黑夜之中……
二
第二天下午，麻杆背着大半袋东西，来到了“青州第一当”，让葛老三来过目。葛老三看过古物之后给出了价格，麻杆说价格给得太低，要到别的当铺去当，背起麻袋就出了当铺。
一连过了两天，麻杆都没有露面，第三天下午快吃晚饭的时候，穿戴一新的麻杆，出现在了“青州第一当”里，他跟葛老三耳语了一句，便走出门去。葛老三不敢怠慢，不远不近地跟在麻杆的后面。
见麻杆进了翠柳楼，葛老三犹豫了一下，他左右瞧了瞧，没有熟人，便钻进了翠柳楼。进了房间，麻杆让葛老三请客，葛老三二话没说，让麻杆随便点酒点菜。麻杆点完了酒菜，葛老三问麻杆，“你的朋友怎么没有来？”麻杆说，“我自己一个人来就行了，车轴汉子还得看着东西呢。”接下来，葛老三便与麻杆谈起了价格，讨价来，还价去，见麻杆态度很硬气，最后只得做了让步，说：“这笔生意，我可没有挣什么钱啊。”麻杆老鼠眼一骨碌，“嘿嘿嘿”地笑了，说：“我是着急出手，你挣大钱了！”
葛老三心里明白，盗墓行家是从不动墓中玉物的，敢动的一定是外行。他“哈哈哈”地笑了，说：“再给你一个大便宜，那个镯子按两个镯子给你算钱。”
麻杆满眼放光，站起来走到门口，拉开门喊了声“叫春花香进来”。这一嗓子，把葛老三吓得直摆手，急忙在身后劝麻杆。麻杆折回身来，对葛掌柜摆了摆手说，“没事儿，我告诉你，春花香不但是翠柳楼的花魁，还是我看中的人。她反正早晚都是我的人，她得跟着我，我去哪儿，她就得跟我去哪儿。”
这工夫，春花香推门进来，开始陪酒。几大杯酒灌下去，麻杆变成了猪肝脸，心猿意马地看着春花香，然后扭脸对葛老三说，“后悔了，那个镯子我不当了，要送给春花香戴。”葛老三摆手说，“有道是‘冥器不入室，古玉不上身。’这种玉器不是祖传的，戴在身上不吉利。”
麻杆喝多了，摇摇晃晃地控制不住身子，葛老三出了翠柳楼，招手叫来两个叫花子，让他俩搀扶着麻杆。
葛老三正要转身离开，正好碰见警察局“山羊胡”局长，他下巴颏留着一撮花白胡子，人送外号“山羊胡”。他冲葛老三一招手，问葛老三有何贵干，怎么和叫花子搅和在一块。葛老三掩饰地说：“碰见一个酒鬼，让两个叫花子扶着点儿，免得摔伤。”“山羊胡”哈哈大笑说：“葛掌柜抠门可是出了名的，啥时候变成菩萨心肠了？”葛老三尴尬地点点头，赔了一个笑脸，匆匆地离开了。
望着葛老三的背影，“山羊胡”一阵冷笑，一摆手，说了声“跟我进去”，领着两名警察进了翠柳楼……
第二天上午，葛老三在客厅一边品茶，一边琢磨着，这种事儿，自己一个人是不行的，必须得有一个得力的帮手，人得靠得住，嘴还得严，选谁呢？这时，他从敞开的大门看到一个正在扫地的人。这个人名叫耿江水，是逃难过来的外乡人，他负责打扫庭院和府上安全，平时少言寡语，拳脚麻利，还身怀飞刀绝技，他的飞刀跟别人的不一样，不是匕首，而是月牙形状。葛老三眼睛一亮，唤来丫鬟，把耿江水叫了进来……
一连两天，葛老三都没有在府上喝闲茶，整天守在当铺等着麻杆。第二天下午要打烊的时候，麻杆出现了，葛老三赶紧把他请到了后面，商谈古物交易的具体事宜。
麻杆以不容商量的口气，把交易的时间定在了晚上八点，地点选在翠柳楼。葛老三一听，倒吸了一口凉气，翠柳楼是个什么地方，什么人都有，这万一有个闪失……
麻杆说：“要是地点选得太偏，第一容易被外人算计，第二弄不好自己人反目，第三自己顺便把春花香给赎了，交钱也方便。”葛老三琢磨了一下，感觉麻杆说得有道理，也只得同意。麻杆说，“银票和银圆各一半，银圆赎春花香，银票带在身上方便，不会引起外人的注意。”
晚上快八点的时候，葛老三让耿江水带上一个大麻袋，跟着他去了翠柳楼。进了房间，麻杆从床底下拽出一个麻袋，解开麻袋的扎头，让葛老三过目。葛老三把里面的古物一件一件取了出来，掏出一张纸，对照上面的记录，小心翼翼地核对无误后，才让耿江水从麻袋里取出一包银圆交给了麻杆，自己从怀里掏出一张银票，递给了麻杆。麻杆接过银票看了看，又打开包裹，点清了数目后，便催促葛老三拿上东西，赶快走人。
葛老三让耿江水把古物装进白布袋里，用油布裹紧，又化开洋蜡封了接缝处，然后装进了麻袋，跟麻杆道别，领着耿江水出了翠柳楼。借着满月的光亮，葛老三领着耿江水出了青州城，走到了野外的一处停了下来，压低嗓子，气喘吁吁地问耿江水有没有人跟着。耿江水用狸猫似的眼睛扫了一圈，冲葛老三摇了摇头。葛老三围着一座老坟转了转，抬头望了望天空的北斗星，走过来又走过去，然后一步一步地走过来停住，让耿江水在自己的脚下挖坑。耿江水放下麻袋，用铁锨挖完坑后，将麻袋放了进去。填土埋好之后，葛老三让耿江水使劲地踩了踩，最后把浮土均匀地撒在了上面。 在回去的路上，耿江水隐约听到一种轻微的声音，他下意识地把右手滑至腰间，冲着不远处的一簇高草丛高声吆喝“出来”，说完，拔出一把月牙飞刀，朝草丛快步奔去。这工夫，从草丛后面站起两个人，撒腿就跑。说时迟，那时快，“嗖”的一声，耿江水把手中的月牙飞刀甩了出去。那两个人的腿脚很敏捷，一转眼就跑远了。耿江水走过去，借着明亮的月光，找到了月牙飞刀，往回走的时候，发现地上一个异样的东西，低头一看，原来是一只帶血的耳朵。
葛老三有些担心地问耿江水，“那两个人会不会看到埋东西？”耿江水说，“埋东西的时候，绝对没有人，因为自己是练功之人，眼睛和耳朵都和普通人不一样。这一带古墓很多，估摸着这两人是盗墓贼，被咱们碰巧给撞上了。”他指着那簇高草丛几十米开外说，那个小山似的土堆就是一个大墓。
第二天上午快吃饭的时候，葛老三把耿江水领到后院，指着一块空白地说，“你在这里挖一个树坑，下午去给我买一棵女贞树回来，把它给栽上。”耿江水按葛老三的要求，挖出一个树坑。天快擦黑的时候，他扛着一棵很高的女贞树苗回来了。葛掌柜很高兴，来到了后院西北角，让耿江水先用土把树根培上。耿江水问为啥不把树直接栽上，葛老三摇了摇头说，“干什么都有个讲究，比如堂屋挂风景画，必须戌时三刻才可以挂。栽树也是有讲究的，暗处栽树，无光栽树，是坏风水之举，十分晦气的。”葛老三说完，左右瞧了瞧，压低嗓音交代耿江水，“先去洗洗脸，换身干净的衣服，去福盛鑫酒楼，提我的名字，到我包的房间候着。记住，不管在府上还是在路上，有人问起，你都不能说实话。”耿江水点头应着，转身回了房内。葛老三折身进了书房，过了一会儿，抱着一个木盒子来到正堂，跟丫鬟说自己有个应酬，就不在府上吃了。
葛老三慢慢地走着，不时左右瞧着，一路上没有碰到熟人，便一头钻进了福盛鑫酒楼。葛老三刚落座，按照葛老三事先的交代，四个凉菜立马端了上来。葛老三对耿江水说，“这几天，你前后跟着我忙乎，吃苦啦，得犒劳你一下。”
听葛掌柜说要请自己喝酒，耿江水像是做梦一样，手麻脚软，吓得连忙抱拳跪在了地上。
葛老三起身扶起了耿江水，说自己是个大善人，在府上是老爷，在当铺里是掌柜，在这儿就是你的长辈。他打开木盒，取出酒壶，先给自己倒了一杯酒，然后又给耿江水倒了一杯。他对耿江水说，“这几天你看见的和干的活儿，千万不要对任何人讲，如果谁问起来，你就说是跟我催账去了。”耿江水跪下来，双拳合抱，对天发了誓。
不到半袋烟的工夫，酒壶里的酒就见底了。葛老三对耿江水说，“我先走一步，过一会儿你再出去，回府后，先到后院去，我还有话跟你说。”
耿江水回到府上后，径直去了后院，见葛老三已经在那里等候了。葛老三让耿江水坐在石凳上，跟他讲了很多很多的话。
第二天早饭的时候，耿江水不见了，到了下午，院内院外也找不到他的人影儿，院子里的人连忙派丫鬟去典当行，告诉了葛老三。葛老三不慌不忙，安慰丫鬟说，“你回去告诉他们，各干各的活儿，各忙各的事儿，不要瞎猜。葛府对他不薄，他要是回来了什么也不说，如果他不回来那就算了，回头让管家再找一个扫地看院的就是了。”
三
这天，太阳刚刚跳出地平线，葛府门外就响起一阵哨子声，接着几名警察呼呼啦啦闯进了院子，吆喝起来。
早有伙计进堂通报了葛老三，说警察来抓什么罪犯。葛老三一惊，慌忙走出来解释说，自己是安分守己的生意人，下人们也是循规蹈矩的，没有真凭实据，你们不能随便抓人。这时，“山羊胡”从大门口走进来，他蔑视地瞟了葛老三一眼，问葛老三认不认识一个人。葛老三伸长脖子，定睛一看，顿时傻了眼，浑身不由地筛起糠来，在“山羊胡”的身后，他看见了翠柳楼的春花香。
“山羊胡”一摆手，说了声“带走”，两名警察来到葛老三跟前，一人扭住一只胳膊，把葛老三押出了院子。到了警察局，“山羊胡”带着葛老三进了牢房，让他先见一个人，葛老三趴着铁窗往里一看，心一下子提到了嗓子眼儿，那个人竟然是麻杆。用不着任何刑具伺候，葛老三就交代了古墓之物的所藏地。
“山羊胡”立即带着一队警察，押上葛老三，直扑葛老三家的祖坟。来到坟墓西十步处，葛老三傻了眼，掩埋的地方已经被人挖开，留下了一个深深的大坑。这一下，可惹恼了“山羊胡”，他回到警察局，一怒之下就对葛老三动了刑，把葛老三折磨得是死去活来。可葛老三矢口不移，坚持说古物就埋在祖坟正西十步之处，并以身家性命担保。这就奇怪了，难道古物长翅膀飞走了不成？“山羊胡”不死心，问葛老三埋古物的时候都有谁知道，都有谁参加了，葛老三交代说，前后只有他和佣人耿江水知晓。
“山羊胡”追问耿江水在哪儿，葛老三不说话了。“山羊胡”一阵冷笑，下令传春花香。春花香进来后，见到浑身是血的葛老三，颤抖着身子，把自己去外面买东西时看见耿江水进福盛鑫酒楼，自己怎样悄悄一直跟踪到葛府，“妈妈”又让自己去警察局报告的事儿，一五一十地说了。“山羊胡”朝春花香挥了一下手，让她回翠柳楼。春花香作了个揖，点头叩谢，转身快步地出去了。“山羊胡”继续审问葛老三，问耿江水在什么地方藏着。葛老三一声不吭。“山羊胡”火了，命令手下抽了葛老三一顿皮鞭，打得葛老三惨叫不止，可他还是不开口。“山羊胡”走到火炉跟前，抽出一根烧得红红的铁棍，狞笑着，一步一步逼近葛老三，葛老三一见，吓得浑身哆嗦，连忙承认说，耿江水被自己给灭口了，并交代了杀人的经过：他担心走漏风声，在酒馆使用的是祖传旋转酒壶，让耿江水喝下了毒酒。一个时辰之后，毒药发作，耿江水就死了。他把瘦小的耿江水拖到西北角，推进耿江水事先挖好的树坑里，再放进女贞树，用土给埋上了。“山羊胡”立即派人去葛老三家里取证，不多时，来人回报说，在葛老三家后院西北角拔掉女贞树后，挖出了一具男性尸体，个子瘦小，面部发黑，系中毒而亡。经过葛府佣人辨认，死者就是失踪多日的耿江水。
审完了葛老三，“山羊胡”命人把葛老三押进了牢房，将麻杆提出来审讯。麻杆一见“山羊胡”，立即跪了下去，声称看在检举葛掌柜有功的份儿上，恳请“山羊胡”放过自己一马。“山羊胡”一阵冷笑，对麻杆说，“你当我是傻子啊？你这边向我报告，那边却溜到城门外等春花香一起逃跑。告诉你，翠柳楼的春花香，还有老鸨，都是我交代过的，一直都盯着你和葛掌柜，还有可疑的人，有事马上向我报告。”
麻杆呆住了，他万万没有想到，春花香说一起走目标太大，让自己先到城门口等她，她收拾收拾再走，原来她用了缓兵之计，到警察局出卖自己去了。麻杆彻底崩溃了，全部如实招供。很快，葛老三和麻杆被五花大绑，背后插上木牌子，拉到青州城外给枪毙了。
那么，这批古物到底是谁给挖走的？最后又落到了谁的手中？不得而知。青州城内众说纷纭，这批古物变得更加扑朔迷离。
若干年后的一个夏天，一个中年人来到青州文物陈列馆，捐献了十几件文物。工作人员立即给馆长做了汇报，馆长急忙赶过来，一下子愣住了：捐献者没有右耳朵！
“彪子！”馆长一眼认出来，他就是二十年前和自己一起挖埋藏文物的“彪子”。馆长紧紧握住“彪子”的手，问他是怎么守护这些文物的。彪子说：“挖出文物后，你第二天去找组织汇报，可等了几天都不见你。我怕出意外，把文物深埋在一棵柳树下，就到处找你，也找不到你。后来我加入了抗联，又转战南下，新中国成立后留在南方做公安工作，后来到了青州。”
馆长激动地说：“彪子，我坚持来陈列馆工作，就是在等你，在等这批文物啊！”