在大自然里，有各种各样的飞行动物。其中昆虫可算是地球上最早的“飞行家”了，它们远在三亿年前已升人空中;而鸟类出现在地球上，要比昆虫晚一亿多年。鸟类具有坚强、灵活、轻巧的翅膀，所以比其他任何飞行动物都更能自由自在地飞翔，并且飞得快、飞得高、飞得远。除昆虫和鸟类外，还有一些人们感觉陌生的、长“翅膀”的动物，它们也会滑翔飞行。
　　古代的飞龙
　　在我国古代的神话和传说中，都讲到有一种能够“翻云覆雨”的龙。那么，地球上究竟有没有龙呢？
　　有，它们是生活在距今二亿二千五百万年至七千万年时期的一类古代爬行动物，也就是人们所说的恐龙。
　　飞龙是恐龙向空中发展的种类。一类比较原始，出现的时间较早，体后拖着一条长长的尾巴;另一类比较高等，出现的时间较晚，尾巴短得几乎看不见。
　　飞龙是继昆虫之后出现的飞行动物，它们的躯体大小不一，小的与麻雀的大小差不多，大的比现代最大的鸟类还要大，它们是当时的空中霸主。最大的无齿飞龙，有着尖细的、没有牙齿的鸟状嘴巴，头部后方生有长长的小刀状薄盔冠，用作滑翔飞行的方向舵，翅膀展开近8米宽，骨骼细而中空，体重不超过11.3公斤。另一种喙嘴龙，有着短短的嘴巴，颌上生有尖锐的牙齿，它的尾端扁平呈铲状，可以在滑翔飞行时起到控制身体平衡和方向盘的作用。还有一种较原始的飞龙，它的头部和眼睛都较大，便于在夜间觅食。
　　到了距今大约六千多万年的时候，由于地壳上升，高原出现，湖沼毁灭，气候变得炎热干燥，鸟和兽渐渐地发展起来，成了爬行动物的劲敌，于是恐龙逐渐被淘汰，空中的飞龙也被鸟类替换了。
　　飞蛙与飞蜥
　　青蛙和蟾蜍是最常见的两柄动物，它们都没有翅膀。可是，生活在亚洲森林中的某些树蛙，四肢上的趾生得特别长，趾端膨大，趾间有蹼，很像鸭子的脚蹼。当它们从高处向下跳跃时，各趾张开，借蹼在空中进行半滑翔和半降落，有时可以滑行10～15米，所以有“飞蛙”之称。在我国云南的密林里，人们常常可见到一些树蛙从这棵树滑翔到另一棵树，十分有趣。
　　生活在亚洲东南部的飞蜥，样子有点儿像壁虎，属于爬行动物，它也能滑翔飞行。这种动物，一般体长约20厘米，身体两侧有几根凸出延长的肋骨支撑着体侧的皮膜。皮膜张开时，像一把撑开的雨伞。飞蜥借着这把“雨伞”，在树林中一次能够滑行几十米远。
　　还有生活在亚洲南部的树柄蛇，它虽然没有飞蜥那样的伞状皮膜，但也能滑翔。树柄蛇滑翔前，会先呼出肺内的气体，使身体变平，而后伸展体侧的肋骨，拉紧全身的皮肤。当它从树上降落时，会以倾斜的滑翔姿势，像树叶一样自然地飘向地面或草丛。
　　最好的滑翔者——飞鼠
　　飞鼠的种类很多。它們白天躺在树洞里休息，受惊时钻出洞穴，慢慢地爬向树梢，身体紧伏在树干上。由于它们的体色与树干的色彩极为相似，因此很难被敌害发现。平时它们一般于黄昏时爬出洞穴，通宵达旦地沿着树干奔来跑去。
　　飞鼠的前肢和后肢之间，有一张扩大的皮膜，沿着体侧相连，尾巴特别长，有的飞鼠尾巴呈扁平状。飞鼠能够凭借扩大的皮膜，从山林高处往下滑翔，一次可以滑行几十米，有时甚至可达近100米远。它们在高空滑翔时，宽扁的尾巴能够掌握飞行的方向，使身体保持平衡。一到达陆地，它们就会立即竖起尾巴和身体，好似秋天从树上飘落的叶子。
　　此外，澳大利亚有一类叫作袋貂的野兽。它们的身体大小不一，小的与老鼠差不多大，大的却比猫还要大，身体两侧也有与飞鼠相似的皮膜，依靠皮膜能够滑行较长的距离。它们的粗大尾巴，除了滑行时起平衡作用外，还是抓握的器官。另外，在亚洲南部有一种叫猫猴的野兽，样子看起来更像飞鼠。这种动物的皮膜已经扩展到它的颈部，趾间还有蹼相连。雌的猫猴在树间滑翔时，还能携带它的幼崽，最远可滑行70米左右。