山西省宁武县芦芽山的麻地沟内，坐落着中国最大的冰洞，人
　　称“万年冰洞”。它是除世界极地冰盖和永久冻土层地区以外发现
　　的罕见大冰洞。尽管许多科学家都曾实地探寻过它的形成原因，然
　　而这个谜团至今仍然悬而未解。
　　最奇特的洞穴
　　很多的传奇故事和神话传说，都有一个洞穴，或住着神秘的世外高人，或藏着宝物，或镇压者恶魔……与其他景观相比，洞穴具有更深的神秘性，而万年冰洞，则以冰闻名，是迄今为止永久冻土层外发现的最大的冰洞。
　　“万年冰洞”的洞位于山西管涔山深处，是一个曲折向下的深邃洞穴。洞中几乎永远保持在零下4摄氏度左右，洞里洞外完全是两个不同的世界：七八月份，洞外鲜花烂漫、绿树成阴，而洞内却是坚冰不化、寒气逼人，就仿佛置身于一座晶莹的宫殿之中，到处都是冰的世界：冰柱、冰锥、冰瀑、冰笋、冰花，令人目不暇接；而且愈往地层深处冰层愈厚。冬天，洞外寒冷，最低可达零下30多摄氏度；据中科院地质研究所罗泽文教授介绍，他走过全国一万多个洞，仅发现9个冰洞，宁武冰洞当属冠军。
　　与冰洞相距不到200米处，还有因煤层燃烧而被称为“千年火山”的地火存在。这一冰一火，共存于同一山上，激发了很多地质学家的研究热情。
　　形成于冰河世纪
　　“万年冰洞”洞深约100多米，海拔2300米，据测算形成于新生代第四纪冰川期，距今大约三四百万年。由于世界上已发现的冰洞大多在西伯利亚和南极洲等极寒地带，像宁武“万年冰洞”这样所处纬度低、规模大，本身又不具备形成条件的大冰洞，在世界极地冰盖以及永久冻土层以外极为罕见。三百多万年的寒冰，可以封冻住各种神秘的力量，足以保存各种超自然的信息。若是游客能够触发某种条件，说不定就能穿越到冰河世纪了，这可是极具挑战的时空，难怪网络小说的大神不敢来此穿越。
　　成因至今未解开
　　有一种推理是：这些冰洞多是一些洞口朝上的深邃洞穴，而且洞口是它的唯一出口，那么，冰洞可能是冷空气累积而成。冬天，相对较重的冷空气进入洞里以后，便会在地心引力的作用下，沉入洞底。另一方面，由于没有第二出口，所以即使在夏天来临，这些沉入洞底的冷空气仍很难逸出洞外，也很难与相对较轻的热空气进行交换，以致洞底仍保持较冷的状态。日积月累，洞里的冷空气越积越多，终于导致冰的出现；而冰的出现，更加剧了冷空气的聚集，致使冰洞发展成为今日的状态。
　　还有学者猜测：冰洞的形成缘于冰川，因为远古时期冰川运动，使大量的冰涌进了一个冲刷成形的洞中，就形成了神奇的冰洞。有的学者则认为，冰洞下面存在着某种神秘的制冷机制，正是这种制冷机制导致洞内常年保持负温，冰得以形成。更有人甚至根据地热增温率的反向思维，提出“地热负异常说”，认为由于某种特殊原因，地热增温率可能被逆反，即在一定程度上，随着地层下降，地温不升反降，导致了洞内的负温。太原理工大学地球科学与地质系的徐萍认为，除了冰洞自身形状外，“万年冰洞”外面森林茂密，光照时间短，岩石导热性差，其所在的芦芽山无霜期短，也使其具有一种天然的保温机制。此外，夏季融化的雪水流入或渗入洞内，也使融化的冰及时得到补充。
　　然而，这些推论缺乏确凿的科学数据加以证实。因为谁也不可能将“万年冰洞”的底部挖开一探究竟，这样很可能导致“万年冰洞”的永远消失。