随着8月步入后半段，2020年已走过了三分之二。这一年的特殊性不言自喻。疫情的阴霾仍笼罩在全世界的上空，并没有像人们期待的那样，随着时间的推移、防控措施的推进，或是北半球夏季的到来而消散。根据世卫组织公布的数据，截至欧洲中部时间8月19日15时52分，全球确诊病例较前一日增加213391例，达到21989366例;死亡病例增加4644例，达到775893例。多個国家的确诊病例数字出现反弹。
　　在疾病的纠缠与死亡的威胁面前，人类社会却不得不继续运转，以维持正常的生产生活秩序，不至于让一切陷入停滞。经济发展与生命健康孰为重？为疫情防控而停工停课是否是因噎废食？这样的讨论自疫情爆发以来便从未止息。近日，国内多座城市进口海鲜中检测出新冠病毒核酸阳性，网友围绕“是否停止进口”的问题展开了激烈讨论，正体现出防控疫情时兼顾经济发展这一任务的复杂与艰巨性。
　　对于疫情尚未得到控制、甚至出现反弹情况的海外国家来说，这样的矛盾则更加难以处理。以教育领域为例，在美国，围绕“秋季学期是否复课”，政府和民众展开了拉锯战。美国总统特朗普多次对学校开放施压，表示“无限期的停课，将对我们国家的孩子造成持久伤害。”在确诊病例仍大幅攀升，多所学校出现聚集性疫情的情况下，美国政府对学校复课的坚持引发了强烈不满。在纽约，大批教师、家长和学生聚集在曼哈顿下城，带着手工制作的棺材、断头台、黑色裹尸袋进行抗议，要求政府把民众的安全放在首位。在佛罗里达州，该州教育协会则对州长和卫生当局提起控诉，以反对8月底前重新开放学校的规定。
　　在争议的浪潮中，学校承担着重要的责任。线下授课恢复的同时如何做好疫情防控？怎样确保网课的质量和教学效果不打折扣？对于无法返校的国际学生应当怎样合理安排？这些对于学校来说皆是前所未有的挑战。随之而来的生源减少、招生工作受阻、学生提出的“退费”要求等，则使得学校面临着沉重的财政压力。据报道，疫情以来截至7月，全美已有33所大学宣布永久关闭，涉及5690名学生;英国至少有13所大学面临倒闭的风险，大约13万学生学业会因此受到严重干扰。多所百年高校的倒闭，让欧美高校笼罩在“至暗时刻”的阴影中。
　　在疫情仍在蔓延的海外国家，不论是政府、学校、教师、家长还是学生，在这个特殊的开学季都很难不感到焦虑。抗议、诉讼、争端的背后，是深深的无奈与无力。这场疫情的大考，能否带来教育理念与模式的变革，亦是值得思考的课题。
　　“至暗时刻”终将结束。经受住考验的世界高等教育将实现怎样的蜕变与革新？让我们拭目以待。