节制饮食是健康长寿的重要措施之一。我国古代就有“辟谷养生说”。“辟谷”即节食。明代名医龚延贤在其《寿世保元》著作中说：“食宜半饱无兼味，可寿也。”半饱大体就是微饿了。美国专家指出，如果人类采取“少吃”的饮食模式，能使概率寿命增加20％～30％。长期处于微饿状态者的寿命，要比终日饱食者长20％以上。
　　长寿之乡广西巴马，百岁老人达到32.5人／10万人。低能量、低胆固醇是这些长寿老人的“法宝”之一。日本裕仁天皇活了87岁，是历代天皇中的寿魁，他每天摄取热量限制在1500～1600大卡。
　　美国加利福尼亚大学洛杉矶分校的罗伊·沃尔福德教授报告说，他和他的7位同事在亚利桑那州大沙漠第二生物圈，与世隔绝地生活了两年，科学家们在那里制造维持生命所需的空气，把自己用过的每一滴水收集起来循环使用，由于环境恶劣，能吃到的食物也很少。沃尔福德记录了减少食物后这些科学家身体状况发生的变化：4名男子的体重平均下降18％，4名女子体重平均下降10％。8人的血压平均下降20％，血糖平均下降约30％，8人的胆固醇从平均的195下降到极其健康和正常的125。
　　俄罗斯长寿研究学会的科学家通过对4000名长寿老人进行的仔细调查分析后发现，这些老寿星们的饮食特点是限食，每餐只食小半饱。科学家们通过对动物大量实验后得出结论说，限制饮食可以延年益寿。科学家长期对将近200只恒河猴和松鼠猴进行了研究。接受试验的猴子有一半想吃多少就吃多少。另一半猴子则限制饮食，使饮食中所含热量减少30％。根据血液中的生物化学标志来判断。接受低热量饮食的猴子衰老得慢，且它们的平均体温比普通猴子低1℃左右。这表明新陈代谢速度比较慢。试验还表明，热量摄入受限制的猴子比较活跃。
　　近年来，医学界时兴用饥饿的方法来检查、治疗疾病，并称之为“饥饿疗法”。少吃为什么能长寿?科学家们分析有以下几个方面的原因：
　　(1)激发免疫功能。研究表明，限食可使机体免疫力在运动时仍保持旺盛的状态。日本大阪医科大学大桥兵治郎教授曾带领四名助手做过一次饥饿试验，实验结果：“前6天白细胞没有，增加，第7天至第10天。白细胞数量激增，第10天后更是急速地增多，有人甚至超过平时的两倍。由于白细胞的增加，吞噬了病原菌，形成了抗体，于是免疫力得以增强。”
　　(2)产生内源性治疗因子。人体饥饿后体内会激发很多相应的内源性药物因子，这种积极的自然疗法对人体有祛病逐邪的功效，且无毒副作用。
　　(3)少食能减轻胃肠负担，使人精神振奋，延缓衰老。饥饿状态会刺激生长激素的分泌，生长激素支持细胞再生，促进肌肉生长，阻止脂肪堆积。古人云“宽胃以养气”，是告诉人们饮食一定要节制，三餐茶饭“未饱先止”，要给胃肠留有余地。
　　谚语说：“夜晚减一口，活到九十九。”一日三餐合理安排，养成少食和清淡的习惯，对养生长寿大有益处。