从云南弥渡县城驱车西行5公里,便来到了坐落于弥渡县弥城镇蔡庄村委会庙前村(古名铁柱邑)的南沼铁柱庙。该庙坐西朝东,规模宏大,因矗立其内的“南诏铁柱”而得名。此铁柱是弥渡先民留存下来的珍贵遗产之一,有“威镇昆弥”和“标绩全滇”之誉,1988年1月被列为全国重点文物保护单位。
　　到了南诏铁柱庙,首先映入眼帘的是仿唐式牌楼三开朱红大门,门高2丈,气势恢弘。高悬其上的“南诏铁柱”匾额为著名社会和人类学家费孝通所题。大门两侧是弥渡清代著名学者、御赐翰林李菊村所撰的长联:“芦笙赛祖,毡帽踏歌,当年柱号天尊,金镂翔环遗旧垒;盟石掩埋,诏碑苔蚀,几字文留唐物,彩云深处有荒祠。”
　　南诏铁柱庙始建年代不详,掘元代郭松年《大理行记》中“白崖甸……西南有古庙,中有铁柱”的记述,当知其建于元代或元代以前。另据史载,清朝康熙初年曾重建此庙大殿,后逐渐形成了前、中、后院,计一牌坊、一照壁、一砚池、三拱石桥、一山门及内外戏台七殿五厢和两休闲廊的建筑格局。
　　前院由外戏台、照壁、砚池及三拱石桥、广场组成。外戏台是汉人上演弥渡花灯的地方,广场则是彝族群众的打歌场所。因多民族自古在此和谐共处,南诏铁柱庙于1999年12月被云南省命名为“云南省爱国主义教育基地”。前院东沿建有一高4.4米、宽10米的大照壁,照壁西面画有《南诏图传》中的“张乐进求祭柱图”,此画原稿始绘于南诏中兴二年(899),真实地反映了唐时南诏祭铁住的盛况。砚池拱桥是弥滓渡桥的景观建筑,又是古时宫庙的消防设施,也是浇灌花木的水源地。此砚池为平地掘得一大池,用石栏围之,池上有一东西向的三孔石拱桥,其造型匠心独运、美观独特,旁有一繁茂的百年古榕树日夜看护。
　　中院由山门及内戏台、铁柱大殿、张仙殿、三郎殿、爱丕殿和南北厢房、两廊组成。经过山门和内戏台进入中院,正面即是铁柱大殿。殿内佛台正中供奉着古称“崖川铁柱”、现称“唐标铁柱”的南诏铁柱为直圆柱体,通高3.3米,重2069公斤,柱身铁黑,铸面粗糙,柱顶呈三莲瓣状。在莲瓣三丫口之间,各有一个金色龙头,上覆铁锅一口。铁锅表示上天,有“顶天立地”、“永镇山川”之意。据说,南诏铁柱象征着大树,上面曾塑有一对金翅鸟,它反映了彝族先祖对树木的崇拜,体现了当地民众的原始崇拜习俗。这根铁柱曾经历数次地震而巍然不动,不歪斜,无锈蚀,柱体中段有直列阳文楷书“维建极十三年岁次壬辰四月庚子朔十四日癸丑建立”22个字,外框为单凸线边框。“建极”为南诏十一代国王蒙世隆的年号,即唐成通十三年(872),可见此柱已有1100多年的历史了,是国内惟一遗存的唐代南诏时期祭祀礼器,具有极高的历史和科考价值。
　　时至今日,弥渡西山的彝族同胞每年正月十五都要到铁柱殿祭祀“铁柱老祖”,以求来年人畜平安、五谷丰登。当日,向铁柱老祖领受歌种之后,全民族一年内的各类“打歌”活动才能在各地开始进行。
　　北殿供奉着张仙,俗称“张仙殿”;南殿供奉着“三郎及疯哥耍姐”,俗称“三郎殿”;南侧小殿供奉“爱丕老爹、老奶”,俗称“爱丕殿”。
　　爱丕老爹、老奶是2000多年前的彝族尊老,本地区民歌的歌王伴侣。供奉其为神祗,充分说明了当地少数民族尊祖的崇拜信仰。
　　中院有一株有着340余年树龄、植于清康熙年间的古榕树,其巍峨的叶冠覆盖着半个院落,终年郁郁葱葱、生机勃勃,枝上几株经年的幽兰把老树点缀得更加苍劲古朴。南厢房为书画展览室,那里陈列着古今书画名家题撰的书画作品,游客可在其中获得古今书画艺术的滋养。
　　后院由三皇殿、圣母殿、土主殿组成,可从铁柱殿直入。全庙所有建筑均为飞檐翘角之高房大屋,供能工巧匠们尽情施展才艺,在其上雌龙画凤,在其内造神捏鬼,并赋予这一切以生命之鲜活姿态。且每一院内遍植有玉兰、翠竹等各色花木。
　　信步入内,但见红、白等各色玉兰花正傲霜绽放于众多奇石绿茵之中,使古老的庙宇倍显清幽宜人。