“中秋词自东坡《水调歌头》一出，余词尽废”，这是宋人胡仔在《沼溪鱼隐丛话》中对苏轼《水调歌头·明月几时有》的评价，赞誉之高，极见诗文分量。“弄”字即见于词中“起舞弄清影，何似在人间”一句。
　　全词运用形象的描绘和浪漫主义的想象，紧紧围绕中秋之月展开描写、抒情和议论，从天上与人间、月与人、空间与时间这些相联系的范畴进行思考，把自己对兄弟的感情，升华到探索人生乐观与不幸的哲理高度表达了作者乐观旷达的人生态度及对生活的美好祝愿和无限热爱。全词情韵兼胜，境界壮美，分上下两阕。“起舞弄清影，何似在人间”为两阕之转折，其中“弄”字，匠心独运，意韵幽深，堪称“诗眼”。
　　“起舞”，本应是一个欢快愉悦的活动，多为人们开怀时的一种陶醉之态，而“清影”则是一种凄凉的意绪，一种清冷的寂寞，二者通过一个“弄”字，便形成鲜明的对照。同时，“弄”字处于二字中间，本身也被赋予了极大的内涵和审美张力。从这个“弄”字，我们可以设想当时的情形：苏轼微醺薄醉，意态痴迷，蒙胧之中仿佛到了雕栏玉砌的琼宫玉殿里，满目星光，月华如水，词人长袖舞向旷远的天宇，明亮的月光一泻而下，投下清淡的阴影，举目四顾，孤零旷寂，对着冷月清辉，词人只能与自己相随的身影共舞，影随人动，意绪翩翩，心似阴影，愈舞愈沉……一种无可奈何的心绪也从心底油然而生。我们可以从中管窥到词人的迷惘和孤独，感受词人内心深处郁积已久的惆怅，从而为下阕的抒情和最后对天下人“但愿人长久，千里共婵娟”的美好祝愿作了感情上的铺垫。一个“弄”字，给了我们无限的遐想。
　　其实，苏轼以“弄”衬己之孤独是很有原因的，这可从此词背景可见。该词作于北宋后期神宗熙宁九年(公元1076年)，当时苏轼因与王安石政见不合，自请外调，在密州做地方官。那年，他已经41岁。20年仕途奔波，宦海沉浮，加之妻子亡故，弟弟又远在他乡，如此的际遇，使他在中秋“月圆人应圆”的时候孤独地“弄”影。但这并不是词人内心的全部，更深层的是词人内心抱负不展、理想未得实现的愁闷。苏轼是北宋后期的文坛领袖，是两宋时代、也是中国历史上少有的文艺全才，诗、词、散文，以至书法、绘画等都有极高成就。20岁时便以冠绝一时的政论文考取进士，就是图报效之志，兴国家之业。然而，20年的宦游生活，他的忠贞理想和报国之志屡受打击，政治处境颇不得意。怀想这些，词人无法找到理想与现实矛盾之间的出路，但仍坚持自己的志向。在政治漩涡中，词人为了自己的政治理想，不也如月中独舞一样在孤独地抗争吗?不仅如此，苏轼与胞弟子由(苏辙之字)亦已经7年没有团聚，心情抑郁，可想而知。可是，词中，抒“幻想”而留恋人世，伤“离别”而处以达观，反映了作者由超脱尘世的思想转化为喜爱人间生活的心理过程。“弄”字，就是这一转变的关键字。
　　所以，一个“弄”字，体现了词人的惆怅之心、孤独之心和赤诚之心，情真意切，含蓄隽永，唤起了我们的无限遐想，让我们获得了丰富的美感和无穷的诗意。