艾耶尔出生在伦敦，父亲是朱尔斯·艾耶尔，17岁时从瑞士到了英格兰。其母亲的娘家姓是希特瓦扬，她的叔叔创建的汽车公司雪铁龙就是以该姓氏命名的。艾耶尔是家里的独生子，年幼时期性格有些孤僻，后来去伊顿公学上学后变得稍微开朗了一些，在牛津大学基督教堂学院就读期间变得非常外向。他在那里学习了历史与哲学，并在导师——著名哲学家吉尔伯特·赖尔的建议下，去维也纳交流了一学年，参加了维也纳学派的各种会议。在这期间，他创作了《语言、真理与逻辑》一书，尽管内容简短，却是20世纪最杰出的著作之一。
　　1940年，他被征召参加威尔士卫队，因此中断了牛津大学的研究讲师工作。后来，他开始从事情报工作，包括审讯德国战俘。他和第一任妻子在“二战”时离婚了。有一段时期，他的私生活比较混乱，找过一些性伴侣，后来又结了两次婚。他的人际关系也相当复杂。
　　“二战”后，他成为了伦敦大学学院的精神逻辑哲学讲座教授。在他的带领下，哲学系成为举办各种激烈哲学活动的中心。据说，他非常适应伦敦的生活，尤其是那里的夜生活。在伦敦大学学院工作13年后，尽管存在些许争议，艾耶尔还是成功地当选为牛津大学的逻辑学讲座教授，并在那里一直工作到1979年。退休后，他在哲学界、政界以及社会上仍然相当活跃。
　　有关艾耶尔濒死体验的讨论已经很多了。当时，他的心跳突然停止了几分钟，紧接着又苏醒了过来。据说他看到了掌控宇宙的红光，见到了掌管时空的牧师，甚至还可能到达了冥河。身为人道主义者和自由思想家，经历濒死体验后，他自称“重生的无神论者”。
　　《语言、真理与逻辑》一书出版时，艾耶尔24岁。他坦白地讲，这本书“是年轻人的作品……其创作过程要比大多数哲学家融入更多的激情”。艾耶尔在该书中提出的“实证原则”富有巨大意义。根据这个原则，一个句子只有在可以被经验验证的條件下才有意义。否则，要么它是“分析的”同意反复;要么，如果既非经验的，也非分析的，则是“形而上学”的，也就是没有意义的。他的写作风格清晰、明快且具有思辨性，这也使得他的《语言、真理与逻辑》成为了逻辑实证主义者的必读书。这本书被认为是20世纪分析哲学的经典文本，它极大帮助了逻辑实证主义（起源于德语国家奥地利）在英语世界的传播。
　　艾耶尔继承了约翰·洛克、大卫·休谟以及与他同时代的伯特兰·罗素的英国经验主义传统。艾耶尔一生一直忠于自己的观点，他始终拒斥先验知识的可能性，所以他视哲学的方法为对关键概念——诸如“因果律”“真理”“知识”“自由”等的分析路径。
　　《语言、真理与逻辑》当然不是艾耶尔哲学历程的最终成就。他还出版了大量其他重要著作，大部分都与他20多岁时研究过的问题相关。《经验知识的基础》指出，感觉材料，也就是外界与内心认识的直接材料，必然是认识经验世界的基础。《知识的问题》模仿柏拉图的语言揭示了知识的含义：如果某一命题是真的，那么主体才能理解该命题;主体对它很有把握，也有权肯定它。如果想了解哲学怀疑主义以及其解决办法，那么本书就是不错的选择。除了上述这些著作以外，在各式各样的形而上学与认识论文集中都会看到艾耶尔的文章。他的文章通常在作品集的开头部分，为的就是引导读者思考目前存在的问题。另外，要想理解当代哲学的大部分思想，首先就需要艾耶尔清晰的思路作为指引。
　　编辑：郑宾