20世纪60年代晚期，宾夕法尼亚州立大学的乔恩·韦伯和尤金·怀特决定使用一种新型高性能显微镜来仔细观察珊瑚结构，而他们的发现可以帮助外科医生修复病人受损的骨骼。
　　由于珊瑚骨骼上的气孔大小一致、分布均匀、且彻底贯通，用它们做移植物，骨细胞和血细胞能够在其中畅快地流动，新的血管和骨组织也能顺利生长。韦伯和怀特叔侄在撰文介绍了珊瑚的这些优点，并指出滨珊瑚可能尤其適合用作植入材料。
　　不过这里头还有一个重大问题：珊瑚骨骼是由碳酸钙构成的，而碳酸钙会被人体迅速吸收。所以，他们要研究的是如何将珊瑚骨转化成一种更稳定的材料，同时又不能更改它的复杂结构。在化学家黛拉·罗伊的帮忙下，他们准备了一只盛着磷酸盐溶液的试管，将滨珊瑚的切片放入，然后将试管在高压下加热，溶液中的磷酸盐渐渐替换了珊瑚骨骼中的碳酸盐。
　　几小时后，他们从样本从试管中取出一种叫做“羟基磷灰石”的磷酸钙，这正是人类骨骼中的主要矿物质，而且这个过程并没有改变珊瑚的结构。只用一台漂亮的高压锅，就把热带珊瑚变成了人造骨骼。