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伊迪丝·华顿是美国文学史上最具影响力的女性作家之一，她的作品体裁广泛，尤以小说见长。其中《纯真年代》是最具代表性的一部。通过分析华顿对几位主人公的细致刻画和描写来探寻她在这部小说中对人性的理解，认为其理解具有明显的矛盾性和局限性。这些在三位主人公身上有着很好的体现。纽兰·阿切尔是一个勇敢的懦夫和理想主义者；梅·伟兰是一个复杂的社会产物，貌似单纯无知的外表下深藏心机；艾伦·奥兰斯卡是一个对社会传统的温和的反派人物，神秘、勇敢、崇尚自由却最终只能向传统低头。这与当时的社