中世纪欧洲人们避孕的方法，在今天听起来，是那样匪夷所思。
　　一位生活在公元2世纪的希腊医生Soranus，认为妇女与丈夫同房后，反复跳跃7次，就可以达到避孕的目的。一直到17世纪，这种理论还有着巨大的影响。当然，也有一些医生认为以下的方法“更为可靠”——在半夜里倒推上10次磨盘。
　　那时，人们对怀孕的真正机制并不了解。他们认为，妇女可以通过各种剧烈运动，将男性的精子排出体外，以达到避孕的效果。而且，与这种“剧烈运动法”相提并论的，还有各种迷信的方式。
　　比如，中世纪的一些欧洲女性，曾将包含着骡子耳屎、黄鼠狼睾丸、黑猫骨头的小袋子制成护身符，系在身上，以期这些物品上蕴藏的神秘力量，来帮助她们达到避孕的效果。
　　即便是现在最为人所熟知的避孕工具之一——避孕套，其发明的初衷，也并非为了避孕。用一个成语可以更为形象地解释它的出现，那就是“歪打正着”。
　　15～17世纪，欧洲城市的卫生保健系统还十分原始，淋病、梅毒等性病大规模地传播。当时的法国国王，甚至在三年内两次下令，让性病患者24小时内离开巴黎，违者斩首。不过，即便把这些患者全部杀掉，病症也不会灭绝，因为，国王本身就是个淋病患者。
　　可巴黎不愧是艺术之都，人们给这样的病症起了个动听的名字——“维纳斯的烦恼”；而那时还没有发明青霉素，医生找不到良药，只能想出预防性病的方法。
　　17世纪晚期，英国国王查理二世的御医约瑟夫·康顿(Joseph Condom)，发明了现代意义上的“安全套”。他先把羊肠剪成适当的长度，晒干，接着用油脂和麦麸使它柔软，直至变成薄薄的膜状。
　　康顿由此被英王查理二世封为骑士勋爵，人们以他的姓氏“Condom”，来为这种“愉快的发明”命名。而传入法国后，被浪漫的法兰西人取了另一个好听的名字——“维纳斯的手套”。
　　只是，这时的安全套，都是用牛或羊的盲肠肠衣加工制成。但无论畜牧业如何发展，也赶不上使用的频率，所以这层薄膜，只是“富人的消费品”，也并没有人发现，它与避孕之间的必然联系。
　　时光飞逝，在欧洲人依然使用着最为原始而蛮荒的避孕方式时，1827年，科学家在女性体内发现了卵子的存在，又过了16年，现代科学终于弄清楚了怀孕的原理——男性精子与女性卵子的相遇。
　　在人类避孕史上，这是一个重大的突破。因为此前，人们一直认为，生命是男性创造的；而女性，只是提供孕育生命的地方。
　　而几乎在同一个历史时刻，美国科学家查尔斯·古德伊尔发明了橡胶硫化处理技术，并投入了实际应用。廉价而流水线生产的橡胶，取代了成本高昂、制作不便的牛羊肠衣，成为安全套制作原料的不二选择。
　　就这样，随着城市公共卫生系统的逐渐建立，淋病、梅毒等曾经威胁人类生存的疾病已可被根治；而随着人类对生命科学的不懈探索，人们终于意识到，这层薄薄的橡胶膜，最恰当的叫法，不再是“安全套”，而是“避孕套”。
　　然而，在许多教会和传统知识分子看来，“避孕套”却成了“卖淫和堕落的象征物”，因为，“这种做法看上去无罪，但实际罪大恶极，它剥夺了上帝恩赐的生命，是一种无耻的研究”……
　　即便是美国，也曾在19世纪后期通过法律，明文规定避孕套为淫秽品，禁止通过邮局或者州际贸易传播。它也成为当时唯一出台法律，宣布避孕非法的西方国家。
　　一直到上世纪70年代，现代避孕方式引起的争议，在欧洲还如火如荼。医生们只给已婚妇女开列避孕的药方，1968年6月,法国一本杂志刊登了一个清单，写上了能够给单身女性提供避孕服务的医生名址，由此引起了一场轩然大波。
　　在许多社会史学家眼中，此后的数十年中，使用避孕工具，逐渐成为女性独立的一个标志，它使得女性完全能够控制自己的生育。在许多女权主义者眼中，这等同于女性掌握了自己关于性、工作、声誉，乃至身材和肌肤的权利。
　　但无论怎样解读，人们都不会再否认，避孕套还是给这个世界带来了某种安全感。否则，在改变世界的50项发明里，这层薄薄的橡胶膜，怎么能高居第11位，让火药、蒸汽机和个人电脑都甘拜下风呢?