A中学是我们市里最好的中学之一，毕业的学生大都出类拔萃。那年升学考试，我差两分没能被录取，为此一直耿耿于怀。每次经过这所学校时，我都会想一个问题，如果那一年考试时某个选择题我没有选错误的D，而选了正确的c，或者批作文的老师心情好那么一点点，那么我的人生或许会完全不同。
　　这样的节点也许就是所谓的人生转折点吧，我把这想象成一个平行世界，那么在平行世界那一端里那个幸运的我，人生会有怎样的不同？

　　這个看似永远无法解答的谜，经济学家却出人意料地给出了答案。
　　经济学家把一些重要事件产生的分叉，用一个专业名词来命名——“断点回归”。即任何时候都有一个精确的数字（一个断点）把人们分成两个不同的群体，经济学家可以对极为接近截止点的人们的人生结果，进行比较或回归分析。
　　纽约史岱文森中学是一所让人梦寐以求的中学，这所学校的学生大多能考上全美排名前20的名牌大学，然而，要进入这所中学并非易事，因为只有5%的考生能考上这所中学。
　　一个叫耶尔马兹的少年和当年的我一样，遗憾地差了两分没能被这所中学录取。耶尔马兹当然永远没有办法回到少年时代的那次考试并且拿回那两分，然后比较一下两者的人生有何不同。我们想当然的办法是比较上了史岱文森中学的学生和没上史岱文森中学的学生的人生差异显而易见，从史岱文森毕业的学生更多地考上了名牌大学，因为能进入这所中学的学生，都是当年经过激烈竞争的优胜者，他们在总体素质上比其他学校的学生更好，是顺理成章的事，因此这并不能真正说明问题。
　　更精确的比较是什么呢？经济学家需要找到两个几乎完全相同的小组，这个时候，“断点回归”派上用场了。
　　麻省理工学院和杜克大学的经济学家阿蒂拉·阿卜杜勒卡迪罗格鲁、乔舒亚·安格里斯特和帕拉格·帕塔克等人组成了一个团队，他们比较了“断点”，也就是史岱文森中学录取截止点分数上下的学生的最后结果。这些经济学家研究了数百位像耶尔马兹一样因一两道题而错过史岱文森中学的学生，然后将他们和数百名考试成绩稍好，因为多对了一两道题考上史岱文森中学的学生进行比较。他们评判成败的标准是这些学生的大学预修课程分数、学术能力评估测试分数和最终进入大学的排名。
　　研究的结果让人吃惊，几位经济学家发现，分数线两边的学生最后的大学预修课程分数和学术能力评估测试分数都难分高下，所就读的大学也都是排名相当的名牌大学。
　　经济学家斯泰西·戴尔和艾伦·克鲁格用了同样的方法来研究精英大学与毕业生未来收入潜力之间的关系。他们发现，当两组背景相似的学生都被哈佛大学录取，然而，其中的一组最终选择了宾夕法尼亚大学时，其结果和史岱文森高中的研究惊人相似，两组学生的职业收入难分伯仲，如果以未来的收入作为衡量标准，他们也大致相近。
　　上述研究表明，如果真有平行世界，在某个重要节点走运的你（比如幸运多了一两分考上心仪的学校），并不意味着从此会比那个不走运的你更成功，只要你不气馁，不怨天尤人，两者的差别其实最终是微不足道的，一时的幸运对人生没有很大的影响。