很多人误以为，东西吃到胃里后便会立刻开始消化。其实不然，消化过程通常需要6至7小时，甚至更长。然而，在腹泻时你会发现，食物从“进口”到“出口”整个过程似乎不需要任何时间。
　　消化系统的常规运作
　　首先，我们简单了解一下食物正常的消化过程。通常食物经牙齿咀嚼成细小碎片，同时被唾液滋润，随后舌头将食物推到嘴的后部吞下，再通过食道到达胃里。食物在胃里被各种酶和胃液分解处理后被传送到小肠，其中一些较大的分子被吸收，如糖、氨基酸和脂肪酸，之后将未消化和未吸收的食物传递给大肠。食物残渣在大肠中形成粪便，其中的水分、电解质和胆汁酸等其他物质也在大肠中被进一步吸收。一旦大肠内的粪便量达到临界值，大肠会向大脑发出信号，这时候你就要赶紧去洗手间了。
　　整个消化过程看似简单，实际上却动用了多个消化器官，费时费力。那么，消化系统在腹泻时又是如何运作的呢？
　　腹泻的玄机
　　大多数腹泻是由细菌、寄生虫或病毒引起的。如果你吃了一个腐烂的苹果、放了几天几夜的饭菜或没熟的肉，导致肠胃感染，“敌军入侵”的信號会经由肠道内的神经系统发送至大脑。随后，大脑会下达紧急命令，让肠道尽快把所有“敌人”清出体内，你的消化系统便会开始“大闹天宫”，搅得你不得安宁。肠道中的水及其他液体会和排泄物混合在一起，以便加快排出过程。
　　让我们做一个有趣的类比。假设你的肠子是火车轨道，你摄取的食物就像一列在轨道上运行的火车。从A站（口腔）到B站（肛门）的运输时间通常是几个小时。只要道路畅通，火车完好，一切都能正常运行。然而，当你把一列坏的火车放在铁轨上时，安装在轨道上的传感器（即肠道内壁上的神经）检测到一个“不明物体”，继而向主管（大脑）发出求救信号。主管有两种选择：它可以把坏的列车送回起始站A站（通过呕吐），但这可能会对轨道造成损害（引发炎症）；或者，它可以快速将坏的列车送到B站（通过腹泻）。
　　通常情况下，大脑更倾向于采用腹泻的方式将不好的东西排出，既将身体的损害降到最低，又能最快、最省力地清除杂物。所以，消化系统在腹泻时“不按常理出牌”，整个消化过程就仿佛一眨眼的事。