什刹海是北京久负盛名的风景区和历史文化保护区。这里水域面积33.6万平方米，与中南海水域一脉相连。夏天，什刹海荷花映日，是燕京盛景之一；到了冬天，什刹海的水面冻结成冰，又成了天然的冰场，是人们进行冰上运动的好去处。说起老北京的冰文化，什刹海冰场是不可不提的地方。
　　冬天的约定
　　什刹海分为前海、后海和西海，所有水域皆可作为冬季滑冰的去处。据北京园林管理局负责什刹海冰场工作的刘运介绍说，上世纪80年代以前，前海属于东城区管辖，后海和西海在西城区的范围内，明明是什刹海中的同一片水域，被强行切割成了三块水域，造成的结果是每块水域都面积不大，而水域之间的管理也容易出现混乱。后来，西城区将前海收了回来，在2013年把前海与后海打造成面积达到16万平方米的大型天然冰场，并在冰场中设置了不同的功能区。
　　“有一部分人滑得比较不错，我们划出一块速滑区，在后海的最南端。隔壁是冰球场和初滑练习区，提供培训课程和防摔的小推车。”后海开放滑冰后，新增了儿童城堡、碰碰车、滚筒。这些器材虽然在北京的其他天然冰场也能玩到，但相比之下，什刹海冰场的价格是最低的，紫竹院、陶然亭等公园冰场玩这些器材的时价要比什刹海贵出两到三倍。
　　“因为什刹海周边的老百姓多，游客也多，所以价格不能定太高”，刘运说，“我们的门票是20元，在滑冰场来说还算便宜的。2013年后海和前海联合开放，头一年盈利的可能性不大，今年相对好一些，我相信以后会更好”。
　　“这里对我们特别照顾”，曾在航天部工作，目前退休在家的老杨说，“150块包含保险，可以在这里滑一冬天，这个价格老哥们儿都能接受，所以我们认为后海冰场是北京头一份儿，民间的冰上高手来后海的最多”。
　　什刹海每年从12月中旬开始筹备冰场事宜，准备工作繁琐复杂，包括测冰、搭建围栏和整理冰面，全套工作完毕需要十多天的时间，一般在12月底开放。
　　“搭围栏之前先得测冰，到了一定厚度，就可以大规模地搭建围栏和处理冰面上的杂物了。冰面整洁以后，体育局和治安总队会来验冰。验证冰的厚度的确达到15厘米以上，冰场就可以对外开放了”，刘运说。
　　如今的什刹海冰场是后海和前海的联合，既是为了经营，也是考虑到扩大冰场面积，杜绝滑野冰现象。虽然西海尚未开发，但是在西海私自滑野冰的人还是存在。
　　“有的人就好这一口，自己做了小冰车，大人穿着冰鞋，带着孩子就来了。没有冰车的怎么办？有些有经济头脑的就打起了主意，弄十几个冰车开始收费经营。现在来讲，这种现象已经没有了，至少在前海和后海已经没有了”，刘运说。
　　但是在什刹海滑冰的老伙伴们看来，滑野冰不算什么，经验和滑冰的欲望往往令他们不管不顾。
　　“一开始都是滑野冰的，因为这冰只要一上冻，肯定有等不急的。有3公分厚我们就敢上来，横茬的嘛，没事”，王海燕说，“而且，我们有一种特别仗义的思维，滑野冰不能淹死人，一旦淹死人，政府就不让滑了。所以，一般情况下，只要有人掉进冰窟窿，冰友们一定齐心协力把他救上去。当年在陶然亭，有个南方小孩走到桥底下去了，那里冰薄，我们赶紧把他捞了出来，那时候也不图表彰，就是想踏踏实实在这儿滑冰，绝不能出什么问题”。