随着人们的生活水平逐渐提高，养宠物的人越来越多。《中国宠物行业白皮书》调查显示，到2019年，中国城镇家庭中养宠家庭比例已经接近25%，也就是说，每4个家庭中就有一户饲养宠物。到2020年，中国城镇家庭中，宠物猫狗的总数量更是突破了1亿大关，比2019年增长了1.7%。

养宠物的好处有哪些？

　　在饲养宠物猫、狗的人中，近6成的人把宠物当作孩子，近3成的人把宠物看作亲人。张茂杨等（2015）提出宠物对饲养者心理方面的积极作用，包括给予安抚和支持，减少个体的焦虑、抑郁和孤独感，提升个体的幸福感等。
　　随着老龄化问题越来越严重，人们开始更加关注老年人如何更好地保持身心健康，安享晚年。网络时代来临，人与人的社交距离拉大，年轻人越来越追求个性和独立，老年人比以往任何时候都更加孤立。而晚年的社会隔离会导致多种心理和健康相关问题，如心血管损伤、慢性疼痛、孤独和抑郁。
　　养宠物是否真的能对老年人的心理健康有显著的促进作用，以及哪种宠物的效果更好？为了解决这一问题，东京老年学研究所的池口友子进行了研究，探究养宠物对社会孤立和非孤立老年人心理健康的真正影响。这是一项涉及9856名年龄在65岁至84岁之间的老年人的大样本研究。所有这些老人都在城市社区生活，没有残疾，不会因为饲养宠物而增加额外负担。
　　这些老年人的心理健康水平是用世界卫生组织公布的五项幸福指数来评估的，反映老人过去两周内的幸福程度，包括：
　　我感到愉快和精神状态良好;
　　我感到平静和放松;
　　我感到活跃和充满活力;
　　我醒来时感到休息得很好;
　　我的日常生活充满了我感兴趣的事情。

老年人究竟适合养猫还是养狗？

　　参与者的社会孤立程度则是通过另一项调查来衡量的，这项调查包括以下问题：你多久见一次朋友/邻居，或者和他们出去玩一次;你多久和你的朋友/邻居通一次电话;你多久和不与你住在一起的家人/亲戚交谈一次等。
　　研究结果显示，社会孤立老人的心理健康水平确实会比那些常见朋友和家人的老人差很多，而在社会孤立的老人中，养狗老人的健康水平会优于那些没养过狗的老人。在养猫的老人中，却没有发现这种差异。可见，养狗确实会使社会隔绝的老年人心理健康状况更好。
　　研究分析表明，这可能是由于遛狗这一必要活动增强了主人的身体和社会功能。此外，狗对人类的情感和面部表情识别能力更强，与人类交流的能力更强，可以更好地为主人提供情感支持。
　　因此，对于那些因为各种状况陷入了社会隔绝的老年人，饲养一只宠物狗或许是促进心理健康的一种不错的选择。
　　参考文献
　　Ikeuchi， T.， Taniguchi， Y.， Abe， T.， Seino， S.， Shimada， C.， Kitamura， A.， & Shinkai， S. （2021）. Association between experience of pet ownership and psychological health among socially isolated and non-isolated older adults. Animals， 11（3）， 595.
　　張茂杨， 彭小凡， 胡朝兵， 张兴瑜. （2015）. 宠物与人类的关系：心理学视角的探讨. 心理科学进展， 23（1）， 142-149.