1983年9月,上海开通内地第一家寻呼台,BP机的小身影开始出现在内地百姓的生活中。但是,使用当时的BP机,用户只能接受呼叫信号,需致电寻呼台才能查询到回电号码。次年,广州开通了数字寻呼台,BP机上可以直接出现回电号码,大大提高了寻呼机使用的便捷性。但是,这一变革并没有给BP机的发展带来质的变化,在接下来的几年里,这个在当时看来先进的即时通信工具遭到了冷遇。由于人们并不了解这能发出声响的小黑盒子有什么用处,且1000多元的售价几乎是当时普通人一年的工资,BP机的发展一直不温不火。
　　这一状态一直持续到20世纪90年代初。
　　1990年召开的北京亚运会是BP机发展的转折点。那时,亚运会组委会的不少工作人员都开始使用BP机,寻呼台为他们提供了专项服务,比如,发会议通知、留言回复等,寻呼台几乎成为组委会的秘书台。这之后,人们逐渐开始认识到BP机的巨大效用。
　　1991年,汉字寻呼机的问世更大程度地推动了BP机市场的发展。1992年春节,人们开始用BP机传达节日的问候,北京126寻呼台每小时的寻呼量甚至达到了1万次以上,寻呼业务开始进入迅速发展期。在那时,由于家庭固定电话尚未普及,打电话极其不便,街头公用电话也不多,于是,手持BP机排队打公用电话成为街头一景。
　　但快速增长的业务增大了人工寻呼台的压力。1993年8月,原邮电部出台国发第55号文件,社会经营单位获准进入电信业务市场。开放就意味着竞争。此后,社会办寻呼台的热潮一浪高过一浪,寻呼台数量以翻番的速度递增,无线寻呼业的发展如火如荼。
　　随着竞争的不断升温,寻呼服务价格一再降低,到上世纪90年代末,BP机已经是一个普及程度很高的产品。
　　到了20世纪90年代中后期,随着寻呼用户趋于饱和,寻呼机用户数量增速逐年放缓。随着手机价格的第一次跳水和电信资费的大规模调整,手机不再是奢侈品;同时,小灵通也开始崭露头角。与这些通信方式相比,BP机容量小、低速寻呼编码频率利用率不高等特点,使BP机难以满足用户的需求,这进一步加速了寻呼业务的衰退。
　　2007年3月,随着原信息产业部发布中国联通申请停止30省(自治区、直辖市)寻呼业务的公示,寻呼业正式宣告结束。