曾子小的时候,有一天跟着父亲到田里干活,锄草时不小心把一棵瓜秧给铲断了。他的父亲曾晳脾气非常暴躁,看到后大怒,拿起一根大棒就朝曾子劈头盖脸打去。曾子经常听孔子讲孝,看到父亲生气要打他,心想假如逃跑的话,父亲打不到会更生气,那怎么能说是孝呢,就等在那里,一动不动。结果他父亲曾晳手头也没个准儿,一点分寸也不懂得拿捏,一棒子下来,就把曾子打倒在地,昏了过去。过了好一会儿,曾子才慢慢苏醒过来,起来第一件事情不是喊疼,而是问候父亲道:“刚才您那么费力地教育我,该不会累坏吧?”
　　曾子干不了活了,留在家里休养,每听到父亲回来的脚步声,都要忍痛爬起来,弹琴唱歌,装出自己已经没事的样子。其实作为父亲的曾晳早就后悔了,儿子要是有点闪失,自己怎么受得了,听到儿子的歌声,他心里宽慰了很多。
　　这事传到了孔子的耳朵里,老人家很不高兴,告诉手下的弟子说:“曾参来了,不要让他进来!”
　　曾子如丈二和尚摸不着头脑,赶快去跟孔子解释:“当时我只有一个念头:既然犯错惹父亲不高兴,就应该接受父亲的责罚。您多次教导我们为人子女要懂得‘孝’,而能够赡养父母只是最低层次的孝,最难的是能始终对父母和颜悦色,不让他们不高兴,所以我才装作若无其事,以免父亲担心。”
　　孔子说:“你知道舜帝的故事吧?舜的父亲叫瞽瞍,眼睛是瞎的。舜非常孝顺他的父亲,父亲要使唤他,他总是在旁边;但父亲想杀掉他时,他却每次都会想办法逃掉。父亲用小棍子打他,他就默默忍受,但用大棍子打他,他就会逃走。舜这样做的结果,使瞽瞍没有犯下不行父道的罪责,而舜也没有丧失孝道。可你呢,父亲大发雷霆时,你宁死也不躲避。表面上像是尽了孝道,但万一你被打死了怎么办?不仅会给你父亲留下一辈子的痛苦和歉疚,而且会让父亲陷于杀子的不义之中。有哪一种行为比这更不孝呢?”
　　曾子一听,惊出了一身冷汗,一下子顿悟了。
　　儒家最讲究忠孝,曾子强调“事君能致其身”,忠诚的臣子要能够为君主而死。但那是有条件的,如果君主本身是糊涂蛋一个,是非不明,还要为他尽忠,那只能是愚忠。这样的做法,连他的老师孔子也是不赞成的。
　　可见,凡事皆有度,所谓“食人俸禄,忠人之事”,要对得起老板给的饭碗,但责任也不是无限的,得懂得它的边界,使自己免受不必要的伤害。