蒸汽机的发明驱动了第一次工业革命，流水线作业和电力的使用引发了第二次工业革命，半导体、计算机、互联网的发明和应用催生了第三次工业革命。
　　在社会和技术指数级进步的推动下，今年达沃斯论坛的年度议题已经转向了技术变革及第四次工业革命。在业内看来，这一轮工业革命的核心是智能化与信息化，进而形成一个高度灵活、人性化、数字化的产品生产与服务模式。
　　就在今年年初瑞士达沃斯论坛召开之际，世界经济论坛创始人克劳斯？施瓦布（Klaus Schwab）撰写了《第四次工业革命》一书，该书纵览了人工智能、机器人技术、物联网、自动驾驶汽车、3D打印、区块链、生物技术等新科技，施瓦布认为这些技术汇集在一起，构成“第四次工业革命”。与此同时，2016年夏季达沃斯的主题也选定为“第四次工业革命——转型的力量”。
　　施瓦布坦言，这本书汇集了他与许多达沃斯座上客接触中产生的想法，是“集思广益的产物”。施瓦布在书中表示，第四次工业革命正以前所未有的态势向我们席卷而来，它发展速度之快、范围之广、程度之深丝毫不逊于前三次工业革命。它将数字技术、物理技术、生物技术有机融合在一起，迸发出强大的力量影响着我们的经济和社会。
　　
　　
　　世界经济论坛大中华区首席代表艾德维（David Aikman）日前接受《中国经济周刊》专访时表示，第四次工业革命不单纯地涉及一种技术，而是多种技术集合与互动的结果。他认为看待第四次工业革命不能仅从某项技术、某个行业去看，而是要从整体的、系统的角度去理解，特别要思考下一代工业领域如何同政府、学术界合作。而这些未知领域需要社会各界来共同探讨，才能将第四次工业革命转化为现实。