亨利·福特是世界上惟一享有“汽车大王”美誉的人，他不但给美国装上了车轮子，甚至可以说，是他将人类社会带入了汽车时代。
　　福特是一位农场主的儿子，但他从小就对研究机械充满了浓厚的兴趣。年轻时他先后从事过机械修理、手表修理、船舶修理等工作。到30岁时，他的汽油机试验成功，两年后他的第一辆汽车也研制、试验成功。随后，他又成功地制作出了三辆汽车。
　　虽然因为缺乏管理经验，福特的前两次办汽车厂都以失败告终。但磨砺之后的福特终于改写了历史。1903年6月，福特第三次与人合作，按股份制模式成立了汽车公司，此后，他的工厂先后制造出了性能稳定的A型、N型、R型、s型等车，都很畅销。
　　生于农场主家庭的福特深知美国农村地广人稀，农民需要的是操作简单、坚固耐用的汽车。根据这个特点，福特最终生产出了简单、耐用、低廉的“T”型车，这使福特汽车很快占据了世界汽车市场68％的份额。
　　在这个过程中，福特不断创新，当时其他汽车制造厂的工人都是每天工作10小时，每天3美元。他却推出“八小时工作制”，“每天5美元”，表面上对他的原始积累很不利，但是另一方面他也借此吸收了很多熟练工人，提高了工作效率；另外，他还发明了“生产流水线”，还创造性地提出了“科学管理”的理念。
　　在这些创新下，福特家族一度“富可敌国”。但是，老福特之后的创新却逐渐走向了教条化。
　　二十世纪20年代，美国民众的物质生活水平大大提高，人们对于生活条件的追求也上升到一个新的台阶，而福特却继续拼命生产T型车，提高质量，降低成本。但当时的美国人需求越来越多元化，更需要的是速度、造型、环保以及个性化的汽车。但福特汽车公司生产的汽车依旧颜色单调，且耗油量大，排气量大，完全不符合日益紧张的石油供应市场和日趋严重的环境保护状况。
　　福特的儿子小福特建议推出豪华型轿车，却不为采纳，老福特甚至亲自用斧子劈毁了儿子的新车型。而通用汽车和其他几家公司别紧扣市场需求，制定正确的战略规划，生产节能低耗、小型轻便的汽车。在上世纪七十年代的石油危机中，通用汽车一跃而上，而福特汽车却濒，临破产。
　　老福特这才意识到自己的错误判断，转而根据小福特的意见推出豪华型轿车。但是先机已失，老福特感慨地说：“不创新，就灭亡。”