好奇是人类的本能，过度的好奇则催生了人们的猎奇心理，这就是为什么我们总是容易被那些违背常规知识体系的事件所吸引，而正经八百的科普文，却鲜有人关注。
　　众所周知，万事万物都是从无到有，包括我们如今所拥有的科技和文明，都是从落后和蛮荒循序渐进发展而来。然而近些年网络上有这样一种说法：20亿年前地球上就有核反应堆，该反应堆在非洲被发现！这完全违背了我们的常识，但恰恰迎合了我们的猎奇心理，所以关于此事件的“報道”和视频通常能收获10万以上的点击量。
　　这个核反应堆真的存在吗？假如它确实存在，是不是意味着远在人类的祖先诞生之前，地球上就曾经存在过某种超级文明？或是有外星人前来地球建立过核设施？真相到底是什么？

加蓬共和国的“远古反应堆”

　　这个故事的前半部分是真实存在的事件。加蓬共和国确实产铀，法国也确实从加蓬进口铀矿，核电站在使用铀矿之前要提炼这些铀，为了更有效率地提炼铀矿，在提炼之前会对同一批次的矿石进行成分分析。法国在成分分析的过程中确实曾发现铀矿有问题，也确实派出了科研人员对铀矿进行调查。
　　问题在于故事的后半截，科研人员并未发现所谓的布局合理的核电站，这批铀矿石之所以异常，完全是大自然的鬼斧神工而已。

真相到底是什么？

　　现代核反应堆离不开放射性元素：铀。铀在自然界有三种同位素：铀234、铀235、铀238，这三种铀的同位素中，铀234的含量可以忽略不计。铀矿中主要成分为铀235和铀238，其中铀235的比例为0.72%，而铀238的比例则有99.28%，无论从世界上哪一个铀矿中采掘出来的矿样，铀235和铀238的比例都始终不变。
　　不过在开采出来的铀矿中，只有铀235能产生核裂变，核电站使用的是浓度为3%的铀235，就是所谓的低浓缩铀了；若浓度大于80%则称为高浓缩铀，大于90%则称为武器级高浓缩铀。核电站为了发电，必然要对铀矿石进行浓缩，才能制成3%的低浓缩铀。

　　核武器中的铀元素浓度极高，所以链式反应发生的速度极快，最终结果是导致剧烈的爆炸。
　　核反应堆中的铀浓度较低，所以链式反应速度慢，可以进行控制。在链式反应过程中，会释放大量的热，用这个热量去烧水，让水变成蒸汽，再以蒸汽推动水轮机，就是核反应堆的工作原理。如何控制链式反应呢？核电站一般会用石墨、重水、轻水等材料制成反应堆减速剂，来控制链式反应的速度。
　　在加蓬共和国的“天然反应堆”中，地下水就扮演了减速剂的角色。
　　在奥克洛矿场，部分区域内砂岩中的铀元素不断富集，可一度富集到3.6%的浓度，这个浓度已远远高于现代核反应堆的核燃料棒浓度。在这个浓度下，这些富含铀的矿石自然就会发生核反应。正如前文所说，砂岩如同海绵，它们能够赋存大量的地下水——作为“核燃料棒”的高铀浓度砂岩有了，控制核反应速度的“减速剂”地下水也有了，核反应就这样在地下悄然启动。
　　在这座“天然核反应堆”运行期间，由于核燃料在不断消耗，每当铀浓度到达临界浓度以下，或当地下水因高温而蒸发后，链式反应自然就会逐渐中止。之后随着铀矿矿液让砂岩中的铀元素再度富集，以及地下水的再次涌现，核反应同样也会“重出江湖”。
　　这就是为什么奥克洛矿场的“天然核反应堆”能断断续续自己运行50万年。