我在高等院校先是担任了几年的组织部长，后又担任了几年的教务处长，在工作中丝毫不敢懈怠，也自诩是搞高等教育研究的。我的家庭和单位都在山西，因此我对山西高等教育的发展有着浓厚兴趣。山西民办高等教育是山西高等教育的重要组成部分，自然也属于我关注的范围。前不久，友人送了我一本山西人民出版社刚出版的书。此书是牛三平先生主编的，书名为《在改革开放中砥砺前行———山西民办高等教育发展报告（1978—2018）》。打开这本书，我情不自禁地接连看了多遍，脑海里涌出五个字来———感谢牛三平。
　　编者把山西民办高等教育40年发展的历程，置于我国改革开放的大背景中，彰显了山西民辦高等教育所承载的历史厚重，突出了山西民办高等教育发展的必然性。山西民办高等教育的发展过程，是我国特别是山西省改革开放40年的一个缩影，从一个侧面反映了我国改革开放以来各行各业不断向前的波澜壮阔的历史图景。党的十一届三中全会以后，山西民办高等教育从小到大，从弱到强，到今天已经具有2所民办本科院校、8所独立学院、5所民办高职院校，成为与公办高等院校比肩的不可或缺的高等教育类型，为满足广大学生接受高等教育的迫切需要、满足山西社会经济发展对人才的迫切需要，做出了积极的贡献。编者虽然编写的是一部史，但更像是一首诗。这首诗，热情讴歌了山西民办高等教育发展40年所取得的伟大成就，热情讴歌了山西省改革开放40年所取得的辉煌业绩。
　　与西方民办高等教育与公办高等教育在同一起跑线上共同发展的经历不同，中华人民共和国成立后的民办高等教育是在公办高等教育相对成熟后才逐步发展起来的。虽然有国家政策的支持，但是仍要面对旧的思想观念与旧的体制机制的束缚，面对与公办高等院校竞争的压力。正如长期从事教育行政管理工作的省人大常委会原副主任安焕晓在书的序言中所说：山西民办高等教育，“一路探索、一路前行，期间，出现过盛极一时的‘全国最大函授性质的’山西青年刊授大学，也出现过学员上万的自考助学性质的山西广播电视函授大学，但短暂的辉煌之后是落寞，一批又一批赶潮的民办高校消失在历史的长河中”。以牛三平先生为代表的部分山西民办高等教育的举办者，坚持不懈，努力拼搏，终于迎来了属于自己的一片蓝天。书案上的这本史书，与其说是编者用键盘敲出来的，倒不如说是所有山西民办高等教育的举办者们用辛勤的劳动共同创造出来的。
　　编写这本书，具有抢救性的意义。40年弹指一挥，多数山西民办高等教育的创业者都已步入老年，有的已经安然长逝。即便是当年20多岁的人，现在也60多岁了。如果没有这本书的问世，山西民办高等教育这段不平凡的历史，将可能会逐渐地在人们的记忆中模糊起来。当我们需要回顾这段历史但是又没有文献记载的时候，那将是一种莫大的遗憾。从欧美等发达国家的发展情况来看，民办高等教育所发挥的作用是巨大的。这些学校在为国家发展做出贡献的同时，也成就了自己。如美国的哈佛大学、哥伦比亚大学、麻省理工学院都是如此。
　　目前，我国的民办高等教育还处在发展的初级阶段，但是，她有着强大的生命力。相信在不久的将来，会有不少民办高等院校超过公办高等院校，像美国的哈佛大学那样，成为国家发展的重要支撑。到那个时候，这本书的历史价值就会更加凸显。
　　我喜欢牛三平先生主编的这本书，因为她，记载着历史，书写着时代，连接着未来……
　　（作者系原太原学院教授）